— У него точно стальные нервы, — жаловалась я Алие. — Доведет меня до того, что я сама сбегу из академии к нему.
Подруга на мои жалобы лишь смеялась:
— Да женитесь уже скорее!
Кстати, про женитьбу. В один из первых дней зимы, когда выпал снег, мне удалось поймать Дилана одного в парке. Я утащила его в сторону и вызвала на откровенный разговор.
— Ты собираешься делать Алие предложение? — спросила, сдвинув брови.
— Думаешь, ее родители согласятся? — в его карих глазах была растерянность. — Я же всего лишь сын графа, а она будущая герцогиня.
Я помнила про план Алии забеременеть, но он мне не нравился. Детей надо приводить в мир по любви, а не из желания решить какие-то проблемы. Нужно было срочно устраивать его будущее.
С чем я и обратилась к Айраксу. Явилась к нему на работу. И тут дракон не преминул воспользоваться положением.
— А что мне за это будет? — поинтересовался он, окинув меня красноречивым взглядом.
— Ты поможешь хорошему парню, — я не собиралась сдаваться. — И почти что моему брату.
О том, что я не Элиза, по приказу короля мы так и не могли рассказать. Николас планировал сохранить существование других миров в тайне, и тут я его даже понимала. Хотя для переноса требовались редкие ингредиенты — магия истинности и дракон, ну или хотя бы его кровь,—рисковать не стоило. Кто знает, что там в других мирах? Вдруг есть твари и похуже бездушных.
— Я подумаю, что можно сделать, — ответил Айракс казенным тоном и сделал вид, что зарылся в какие-то бумаги.
Я поднялась с кресла и подошла ближе. Встала рядом и, протянув руку, коснулась его темноволосой макушки. Через мгновение дракон оказался на ногах и, подхватив меня, усадил на стол.
— Пятого, — проговорил он, опаляя горячим дыханием ухо.
— Что пятого? — не поняла я.
Дракон встал у меня между ног и запустил руки под юбку. Гладил бедра, обжигая каждым прикосновением. Внизу живота скрутился узел, и как никогда хотелось, чтобы он до него добрался. Но хитрец, конечно, медлил.
— Свадьба пятого февраля, — пояснил он так спокойно, словно это не он сейчас изводил меня желанием.
Я надула губы:
— Это же разгар зимы, холодно будет.
— Не будет, — рыкнул Айракс низко и проникновенно, отчего мое тело задрожало.
Я схватила его за плечи и прижалась крепче, чувствуя и его желание.
Похоже, на этот раз мы бы доигрались и пересекли невидимую грань, если бы в кабинет не постучали. Пришел один из помощников генерала что-то там докладывать.
Я воспользовалась моментом и улизнула. Вернулась обратно в академию с четким ощущением, что оставаться наедине нам больше нельзя.
Айракс, похоже, решил так же. Потому как на зимнем балу вел себя исключительно как джентльмен. Лишнего себе не позволял и держался безукоризненно.
В бальных танцах я все еще была новичком. И хотя брала уроки, все равно сильно волновалась. Но дракон вел уверенно и так ловко, что я сама поражалась, как у меня получалось двигаться в такт. Он даже положением ладони умудрялся подсказывать, что мне нужно делать дальше.
От танцев я пришла в такой восторг, что окончательно поняла: до выпускного я не дотерплю.
Эпилог
Свадьбу назначили на начало июня. Николас настоял, чтобы праздник прошел в Летнем дворце, и он лично проводил меня к алтарю.
— Это большая честь, Ваше Величество, — смущенно проговорила я, когда король вызвал нас с Айраксом к себе.
— Это мелочь по сравнению с тем, что ты подарила мне, — отвечал Николас, с улыбкой глядя на мою маму. — Я знаю, что не твой отец, но хочу, чтобы твой жених получил приданное, какое я бы отдал дочери. Вы оба этого заслуживаете.
На все возражения король лишь отмахивался, и нам оставалось только обоим склонить головы.
На свадьбе я себя чувствовала настоящей принцессой. В роскошном белом платье из множества лежащих поверх друг друга юбок. Моим нарядом занялись сразу две мамы: королева и Лоретта Вортекс. Обе возились с таким усердием, словно это был самый главный проект в их жизни. А я чувствовала себя неудобно и не знала, куда деться.
Мама, всю дорогу твердившая, что в мужчинах нельзя растворяться, теперь только и говорила о том, как я сражу на повал не только жениха, но и всех мужчин в зале.
А Лоретту мне было искренне жаль. Да, она и для Элизабет была не родной матерью, но все же вырастила ту и воспитала. Она имела право знать правду.
— Что-то не так? — заметила она во время очередной примерки платья, когда мама отлучилась поговорить с модисткой.
— Нет, все так, просто… — я вздохнула и проговорила еле слышно: — Вы ведь знаете, что я не Элиза…
— Знаю, — кивнула она, ничуть не удивившись, и с легкой улыбкой добавила: — Она бы уже давно перемерила все платья и так бы ничего не выбрала. Куда уж там довериться взрослым пожившим женщинам!
— Но если вы знаете, — осторожно продолжила я, — то как же…
— Его Величество заверил меня, что она отправилась искать свое счастье. Мне этого достаточно.
Перед глазами всплыл образ раздосадованной Элизы, разочарованной в своем драконе. И оно понятно, она столько сделала ради него, и ждала, что и он сделает не меньше.
Меня передернуло, и я решила об этой паре больше не думать. Каждый кузнец своего счастья и несчастья тоже.
А вот от того, что Лоретта знает, мне стало легче.
— Эй, невесте грустить воспрещается! — она ущипнула меня за бок. — Давай, тебе еще туфли мерить!
Стоит ли говорить, что свадьба была организована безупречно. Не только мой наряд, но и план вечера, ужин — все было продумано до мелочей. Мне оставалось лишь следовать расписанию и улыбаться гостям.
Криста пришла с Деррилом, с которым у них, похоже, все закрутилось. Алия с Диланом, который все же решился сделать ей предложение. А Мирэль неожиданно очаровала Октавиана, старшего брата Элизабет, и тот не отходил от нее весь вечер. Лоренса тоже пришлось пригласить, но ему хватило ума не явиться.
Ректор пришел с Дельфиной. И из чистого хулиганства я выслала приглашение и госпоже Регине, комендантше общежития. Большую часть вечера компанию ей составлял Биркин, и вечно хмурая дама неожиданно для всех много улыбалась и смеялась.
Было среди гостей и множество незнакомых лиц. Друзья, приятели и сослуживцы Айракса, придворные, всюду следовавшие за королем, и весь местный бомонд. Были минуты, когда я совсем терялась, ощущая себя песчинкой на морском берегу. И тогда рядом оказывался мой дракон. Непостижимым образом он чувствовал, когда поддержка нужна была больше всего.
— А теперь прошу всех выйти в сад, — объявила свадебная распорядительница. — Вас ждут десерт и фейерверки.
Я пошла было за всеми к выходу, как генерал поймал меня за руку и утянул в сторону. Мы скользнули в пустой коридор и ускорили шаг.
— Куда мы бежим? — я заволновалась.
— Наслаждаться десертом и фейерверками, — с хитрой улыбкой ответил дракон.
От затащил меня в комнату и захлопнул за собой дверь. Передо мной стояла широченная кровать, усыпанная алыми лепестками роз.
Сердце в груди ухнуло, и по телу прокатилась волна от носочков до макушки. Я не успела повернуться к Айраксу, как он обнял меня со спины. Его губы впились в открытую кожу на шее и ключицах, а ловкие пальцы принялись расшнуровывать корсет платья.
Воздушная, как пирожное, юбка, упала к моим ногам. На мгновение стало холодно, но дракон подхватил меня на руки и, прижав к теплой груди, понес к кровати.
От волнения меня затрясло, но как и в танце, Айракс уверенно вел. Его прикосновения сводили с ума. Растворяясь в горячих объятиях, я забыла где мы и кто. Чувствовала, как от каждого поцелуя по телу проходит микро разряд. Желание внутри меня собиралась в плотную точку. С каждой минутой сдерживать его становилось все труднее.
Непослушными пальцами я кое-как расстегнула на драконе рубашку. Погладила безупречные кубики на животе, коснулась груди и шрамов от когтей. Позволила секунду полюбоваться им. Таким красивым. И моим. Чтобы через мгновение охнуть, потому что Айракс подхватил меня под бедра, перемещая под себя, и погладил рукой там, где желание чувствовалось острее всего.
