защитных амулетов на груди. Вроде бы все на месте… Глубоко вдохнув, стянула с запястья браслет-фенечку. Переступила не месте – и пылесос, вспорхнувший из-под моих ног, завис передо мной в воздухе.
Ближайшие маги начали оборачиваться.
А я уселась на пылесос, поерзала немного – и взмыла в воздух.
Уже взлетая, я видела, как снова приоткрылась дверь за возвышением, как появилась в сопровождении двух стражников следующая обвиняемая – Ульха…
Думаю, она не обидится на меня. Ее показания не так уж много добавят к рассказу Таяны. А вот я могу рассказать обо всем с совершенно другой стороны.
Ульха еще даже не поднялась к Таяне, когда на меня начали оборачиваться – а пару секунд спустя на мне сосредоточились уже абсолютно все взгляды в зале Совета магов. Люди вскакивали со своих мест, что-то кричали. Многие вскидывали руки для заклятий. Маги охраны, стоявшие по периметру зала, одновременно взяли меня “на мушку” – разумеется, оружия им для этого было не нужно.
Стражники, сопровождавшие Таяну и Ульху, резко шагнули к ним и взяли обеих под локти.
Ох, надеюсь, моя защита выдержит. Не зря собиралась сюда, как на бой.
А вот и первые заклятия… кто-то нервный, не дожидаясь команды, выпустил в меня огненный шар, еще кто-то – пару молний… Впрочем, команды от офицеров охраны вскоре последовали. Залпы от охранников стали более упорядоченными – впрочем, снаряды владетельных магов все равно выглядели весомее.
Ну еще бы они меня не атаковали. Несанкционированное проникновение в святая святых, на защищенную всеми возможными средствами территорию. Да еще – ведьмы. Да еще – в тот самый момент, когда рассматривается вопрос, насколько такие, как я, опасны для мира.
Впрочем, я знала, на что шла.
Защитными амулетами я обвесилась, как новогодняя елка – и теми, что попали в этот мир вместе со мной и “Ведьминой лавкой”, и теми, что успела сделать сама, оговаривая именно от враждебной магии. Но уверенности не было ни в чем.
…Хотя…
Ни одна молния – не говоря уже о файерболе – до меня не долетела. Так что проверить свои амулеты мне просто не выпало случая. Стоило подняться над полом, как вокруг меня замкнулась прозрачная, едва заметно переливающаяся сфера, в которой увязали все удары магов. Я невольно хихикнула, представив, как это выглядит со стороны – мало того, что ведьма верхом на пылесосе, так еще и в мыльном пузыре!
Нашла глазами Вейнара, который напряженно следил за моим полетом, вскинув руки, и благодарно кивнула. Интересно, долго он сможет удерживать вокруг меня щит? Он один, а остальных много… с другой стороны, только у него есть огромный запас моих амулетов-“батареек”. Так что Вейнар сейчас – единственный маг, чей резерв вряд ли удастся исчерпать.
– Господа маги! – мой голос разнесся над залом не хуже, чем у тех, кто выступал с “трибуны”. Ха! Ведьминские чары тоже кое-что могут. Если, конечно, заранее подготовиться. Так я и подготовилась – в ворохе моих артефактов нашелся и миниатюрный “микрофончик”, сооруженный буквально в последний момент. – Господа маги, я не собираюсь нападать! Я прошу только выслушать меня! Я свидетель по делу!
Я зависла под самым потолком по центру зала. Отсюда меня точно всем хорошо видно. И никаких магических “экранов” не надо!
Мишень из меня тоже, конечно, отличная, но, может, им скоро надоест? Непродуктивно же! И сосредоточиться мешает.
Магистр Зоер оказался едва ли не единственным в зале, кто не вскочил и даже не пытался ни сбить меня, ни еще что-либо предпринять. Он – да еще старичок рядом с ним, давно отложивший свою газету.
– Свидетели по делу выслушиваются в порядке вызова, – абсолютно спокойно сообщил магистр, глядя на меня, затем скользнул взглядом по Вейнару и едва заметно качнул головой. – Соммирская ведьма Арина, если не ошибаюсь? Отпущена под поручительство герцога ти Ровира… вам следовало бы просто подождать своей очереди, госпожа ведьма.
И тут выпрямился старичок.
– А я бы выслушал барышню! – доброжелательно заявил он. И подмигнул мне. – И полагаю, мы уже достаточно проверили на прочность защиту от герцога. Охрана может занять исходные позиции.
Обстрел прекратился, будто по мановению волшебной палочки.
– Как вам будет угодно, Ваше Величество, – склонил голову магистр.
Вот честно, сама не знаю, как я в этот момент с пылесоса не свалилась. Было… внезапно, да.
Хотя, если поразмыслить, чему удивляться? Я же знала, что король – не маг, и что он обычно присутствует на Советах… а старичок был, кажется, единственным здесь, кто ни разу не использовал магию. Даже во время голосования. А еще на нем единственном были артефакты – и, значит, он вовсе не гнушается ведьминской магии. Так что все вроде бы даже логично.
Вот разве что я, похоже, ошиблась, решив, что власть короля здесь чисто номинальная, а заправляют всем одни маги. Мгновенно прекратившийся по его слову обстрел магическими снарядами говорил сам за себя.
Зависнув под потолком, я обвела глазами зал, останавливая взгляд на знакомых лицах. Перепуганная Таяна. Поджавшая губы Ульха. Старичок-король, сложивший руки на груди и любопытно поблескивающий глазами. Вейнар, по-прежнему напряженный – и так и не развеявший свою защитную сферу вокруг меня.
Этому миру пора измениться – хотя бы ради них.
Глубоко вдохнув, я наконец начала говорить, и мой голос разносился над залом в гробовой тишине.
Говорила долго.
Рассказывала с самого начала – о том, как попала в этот мир и почему. О ритуале, который придумала старая Магира, чтобы получить новое молодое тело. О старинных гримуарах, которые знают многое, но отвечают лишь на заданный вопрос – и нужные вопросы я сама сумела задать, пожалуй, лишь потому что родилась не здесь и смотрела на вещи по-иному, да еще и образование получила специфическое.
О законах магии и о том, как работают чары ведьм. О том, что случается, если эти законы нарушить – и как возникают разрывы в ткани мира. Как возник Большой Разрыв и почему он появился. Обо всем, что успела узнать и понять.
Меня не прерывали – и, по-моему, пока я говорила, в зале никто даже не шевелился.
– В мире, из которого я пришла, – голос начал уже потихоньку садиться, но я упрямо откашлялась и продолжала, – когда-то давно ведьм объявили вне закона. Это привело… к страшным последствиям. Люди научились бояться ведьм – а страх заставляет совершать чудовищные поступки. Нет ничего страшнее, чем толпа, охваченная страхом.
