Она позволила себе смело взглянуть в зеркало. Ненавистные темные волосы, убранные в хвост, вечно виноватый взгляд… Пусть все это изменится. Исчезнет!
А потом за нее взялись. Защелкали ножницы. Запахло краской, ядрено, так что нос защипало. Оказывается, надо было сначала осветлить волосы, чтобы краска легла ярко и ровно.
— Я тут своего бывшего встретила, — сказала Стелла, нанося неприятно пахнущую смесь на каждую прядку.
— Да ну? — удивилась Банши. — Саймона, что ли?
— Ага.
— Где?
— На фесте на выходных. С женой был, — продолжила рассказчица. — Двух детей уже настрогал, оказывается.
— Быстро он! — ухмыльнулась Банши.
— Так он и женился-то по залету. Папочка ее ему яйца прищемил и жениться заставил. А по мне, так лучше б оторвал и самого пинком подальше отправил. И ведь, девчонки, я ж ее знаю, оказывается! Виделись пару раз в нашей тусовке. Только я ее не узнала. Краше в гроб кладут. Худая совсем, мелкий дитенок к ней слингом примотан, второй тоже на руки лезет, мелкий… А он пиво дует себе…
— И в ус не дует, — скаламбурила Банши. — И что дальше? Узнал тебя или не заметил.
— Не узнал. Да я, девочки, знаете, до сих пор хожу и думаю… Хорошо, что это все не со мной! А я, дура, замуж за него когда-то хотела. Сейчас была бы, как она, вся замученная. Ужас! — Она обратилась к Риане: — Кофейку хочешь с печенюшками? Надо подождать немножко.
Риана поначалу расстроилась, увидев себя блондинкой, но это было ненадолго. Краска, снова ожидание, смывка — аромат шампуня и кондиционера, пушистая пена. И новый цвет! Точно такой, как у модели на фото. Хотя нет, даже лучше!
Из глубин зазеркалья на нее смотрела совсем другая девушка: дерзкая, свободная и… местная. Больше не походящая на самую неудачливую из принцесс Хетапля. Никто бы ее не узнал, даже если бы бунтовщики явились сюда. Они бы просто не поверили, что девушка из самой знатной семьи…
— Крутяк! — искренне восхитилась Банши. — Даже не ожидала, что так получится.
— Мы свое дело знаем, — улыбнулась ей Стелла, а молчаливая Агнесса кивнула в подтверждение.
Когда Риана переоделась в новую футболку, Банши оглядела ее с головы до ног:
— Ну, супер! Теперь к тебе сами подходить будут!
— Кстати, — оживилась Стелла, — на концерт в пятницу идем?
— Точно! — Банши хлопнула себя по лбу и предложила, обращаясь к Риане: — А ты на концерт сегодня с нами сходить не хочешь?
— На концерт? — растерялась Риана. — Но ведь… работа?
— Ну, и работа тоже. Там как раз наша целевая аудитория — заодно у входа флаеры раздадим, я договорюсь. Там Punk Princess будут выступать, последний концерт, — с сожалением вздохнула она. И, уловив непонимание в глазах Рианы, добавила: — Ну, группа Эльдара. Последний раз же выступают, нельзя такое пропустить.
У Рианы часто-часто забилось сердце. Не хватило духу спросить, почему концерт последний. Она только молча кивнула — раза три, чтобы точно поняли.
— Ну вот и отлично, а теперь пойдем опять к метро, — сказала Банши. — Давай к Коломенской на этот раз, там у разных выходов побегаем. Можно на трамвае для быстроты.
Шагая к остановке, Риана украдкой косилась на свое отражение в витринах.
“Ну и на кого ты теперь похожа?” — в голове зазвучал голос, поразительно похожий на Геленин.
Риана поджала губы и вздернула подбородок. Она выглядит, как те, с кем общается Эльдар. Как те, кто готовы помочь и поддержать случайно приблудившуюся незнакомку.
Куда больше ее занимал последний концерт Эльдара. Неужели он уезжает? Надо непременно увидеться с ним!
Глава 9. ч.1
Мир Осмира, королевство Хетапль, столица
День коронации настал.
Клавис когда-то думал, что это станет днем его величайшего триумфа, но почему-то настроение оказалось паршивым с самого утра.
Завтракая наспех, он нервничал, разбранил слуг и отбросил от себя кубок, залив вином скатерть.
Все складывалось не так, как хотелось.
Стерва-королева все еще находилась в своем магическом небытии — не живая и не мертвая.
В гильдию на допрос забрали несколько выданных Клависом магов, и Гадвус клялся и божился, что никто из них не знает ничего такого, что могло бы вызвать подозрения у Гильдии. А если и что-нибудь всплывет, Гадвус известит гильдию об еще одном тяжком преступлении Кариуса и королевы.
Даже раздутые слухи об их любовной связи меркли перед тем, что раскопал вездесущий помощник Клависа.
Подлог.
Грамота о дворянстве Кариуса была подделкой, и за этим стояла Ранелия, покусившись на мировые устои: человек низкого происхождения был выдан за потомка разорившихся аристократов, обучен магии, принят в гильдию и занимал высокий пост при дворе! Неслыханная наглость и даже кощунство!
Это был козырь, который Клавис берег для удобного случая — мало ли какие проблемы с гильдией возникнут. Но был еще один больной вопрос: как добраться до принцесс и наследного принца, если волки действительно загнали Кариуса в непролазную чащу, где незадачливого мага сожрали дикие звери? Или он там утоп в болоте, или умер от истощения… Неважно. Главное — некому наведаться в соседний мир и приволочь за косы беглянок!
Гадвус обещал найти того, кто сможет разобраться, а еще его подчиненные во главе с Мигаром активно рылись в личных вещах Кариуса — надеясь найти его рабочие бумаги. Изучение другого мира — это вам не договоренность выдать замуж дочь, здесь обязательно должны были остаться бумаги, расчеты, заготовки, да хоть книги, которые читал исчезнувший маг, должны были навести на след.
Но пока что ничего не нашлось. Взломав, хоть и не без труда, магический замок на покоях Кариуса, помощники Гадвуса перерыли все комнаты. В шкафах лежал его скромный гардероб, в рабочем кабинете не было ничего, кроме запаса чистой бумаги, чернил и книжек, какие можно было найти у любого получившего образование мага. Самым непонятным предметом оказался желтый мягкий колобок, с улыбающейся рожицей, на стальной короткой цепочке, оканчивающейся колечком. Материал, из которого был сделан сей непонятный предмет, определить не смогли, магией от него не веяло, но Мигар, внутренне побаиваясь, накрыл его защитным заклинанием и забрал себе для изучения.
В лаборатории, которой пользовались придворные маги, тоже не оказалось никаких следов работы Кариуса. Судя по всему, там производились какие-то самые обычные зачарования для королевской семьи — в основном, охранные амулеты из драгоценностей, усиливающие чары для оружия стражи… Но ничего, ни малейшего намека на то, что позволяло выскочке из простонародья сделать то, что не умели заслуженные маги из совета Гильдии!
Но пора было идти в главный храм столицы, где проводилась коронация. Внутрь пускали только знать, народ толпился на площади, откуда был виден дубовый щит с резными вратами и двумя рубинами…
Храм Пяти пророков величественно возвышался напротив дворца, на другой стороне огромной площади. Здесь короновались все хетапльские государи, начиная с Дестиса Первого. Каменный фасад украшали высокие стрельчатые окна и, по самому центру, витраж с гербом королевства — резными вратами. Цветное стекло блестело на солнце, слепя глаза. Храм был окутан сияющей дымкой, созданной придворными магами. Она символизировала божественную природу магии, которой были одарены потомки королевского рода.
Стражники ловко оттеснили толпу, оставив в первых рядах простолюдинов: мужчин в чистых белых рубахах, с аккуратными бородами, расчесанными и блестящими от масла, и женщин в нарядных платьях и узорчатых платках. Те утирали слезы радости, то прижимая руки к сердцу, то воздевая их к небесам, вознося громкие хвалы новому королю. Немногие знали, что на самом деле это были переодетые маги, чьими обязанностями было в случае чего сдерживать натиск толпы и не дать просочиться в первые ряды злоумышленникам.
Длинный алый ковер, защищенный магией от малейшей пылинки, был торжественно раскатам от дворцовых ворот до врат собора.
