— Я вам не нравлюсь?
Вопрос сорвался с губ прежде, чем я смога его сдержать.
— Дело не в этом. Выбери он гоблиниху, я меньше бы волновалась. У них все просто: честь, прямолинейность и открытость. Вы же одаренная, как и я, а значит, мне прекрасно известно какие опасности это может таить. Да еще и алхимичка, выросшая при дворе.
С одной стороны, я понимала разумность ее доводов, но с другой — речь шла обо мне.
— Если подойти с расчетом, то этот брак выгоден как Донату, так и вам, особенно в свете открывшегося дара. Но ведь гоблины — они не такие, им нужна честность и чувства. Вы на многое пошли ради него, и он вам точно нужен, но вот вопрос: почему?
— И что вы намерены предпринять? — склонила я голову набок.
— Естественно, помочь вам.
— В том, чтобы скрыть наши отношения и представить дальше их так, будто бы они завязались уже после окончания Реваном университета?
— Во всем. Поверьте, вам понадобится любая помощь. Если мои сведения верны, то сейчас заговорщики попробуют скомпрометировать сына с помощью вас: это последняя их возможность его подставить. А значит, и вас, и его будут провоцировать.
— Ловушки? — прищурилась я.
— Если бы! Достаточно на первых порах застать вас вместе.
— Но ведь обучение завершено.
— Пока церемония не проведена, все возможно, тем более в такое время. Нужно предотвратить заговор.
Всего ничего!
— И что же делать?
— Призвать весь свой опыт одарённой и избегать опасности, а также оберегать Доната.
Проще сказать, чем сделать.
***
После ухода супруги канцлера я еще долго лежала глядя в потолок и никак не могла уснуть. Нужно было многое обдумать, придумать и решить, но в голове было пусто. И лишь тишина была вокруг меня и внутри меня.
Но тут ее разорвал звук скребыхания в окно, затем створка отварилась и на подоконник запрыгнул… Реван.
— Ты что?.. — задохнулась я. — Как смог?..
— Ты думаешь, гоблина может остановить окно? Впрочем, то, что ты не поставила на него защиту, весьма беспечно с твоей стороны, — присел на кровать Реван.
— Ты уже можешь отбросить условности? — пододвинулась я к нему.
Теперь мы сидели нос к носу и жадно рассматривали черты лица друг друга.
— В разговоре уже да, но вот прикоснуться не могу, надо дождаться вручения диплома и назначения на должности.
Заметив сосредоточенный взгляд гоблина, я тихо спросила:
— О чем ты думаешь?
— О том, какое это наслаждение касаться тебя и сколько дней осталось до того, как смогу тебя обнять.
Посмотрев на запястье гоблина, я все еще видела на нем татуировку. Бледно-серого цвета, но все же она присутствовала.
— А как же заговор? — спросила я, не веря в свою удачу.
— Нужно дождаться моего вступления в должность и избежать за это время ловушек недругов. Затем все изменится: мы начнем охоту на крыс, — довольно усмехнулся Реван.
— Охоту? — не поняла я.
— Сейчас они нас загоняют. Проблемы не только у меня, ребятам остальным тоже достается, хоть и меньше. А как только мы вступим в свои права, то загонять и провоцировать их начнем мы. Будем вынуждать сорваться, пойти на преступление, чтобы взять с поличным. Это самый верный способ, и нельзя упускать этот шанс: другого может и не представиться.
— Значит, все уже решено? — улыбнулась я.
— Для меня еще нет.
Я вопросительно вскинула брови.
— Ты так и не ответила мне: пойдешь ли за меня замуж? — пояснил Донат. — Помни: ответ гоблину дают только один раз, потом дороги обратно не будет.
Привстав и приблизив свое лицо к лицу гоблина, я подняла руку, практически касаясь его щеки.
— Я согласна за тебя пойти. Я знаю, у тебя доброе сердце.
Реван широко улыбнулся:
— Попалась. Теперь никуда не денешься.
***
Несмотря на непростое время, несмотря на опасности, я была счастлива как никогда. И значит, за свое счастье и будущее я буду бороться!
В последующие несколько дней после свидания с Реваном ощущалась небывалая напряженность во всем дворце. Прогуливаясь и общаясь со старыми знакомыми, я видела, как многое здесь за год изменилось.
В людях появились тревога, неуверенность и ожидание чего-то плохого. Развязка была неминуема.
Император сильно постарел и осунулся, взгляд стал усталым и обреченным. Его приемник, советник Ират — мужчина в возрасте, хотя еще и не старый, — объявил о своей помолвке с младшей дочерью императора.
Конечно, невеста намного младше его, но злые языки поговаривали, что уже несколько лет у них роман и совсем не платонический. Помня о разговоре, который я подслушала год назад, я в этом усомнилась, но кто их знает.
Разумеется, при первой возможности после приезда я навестила родителей и бабушку. Мы давно не виделись, и я очень соскучилась.
Вечером я выбралась на семейный ужин, где собралась вся семья. Были объятия, разговоры, обмен новостями. Шум, гам большой семьи — как это прекрасно!
А потом, когда родители отвлеклись, сестры обступили меня с вопросами.
— Это правда, что у тебя любовь с сыном канцлера?
— Вы с ним поженитесь?
— Ты будешь женой одного из правителей?
— Правда, что в империи зреет заговор?
— Он уже созрел, я бы сказала, — раздался голос бабушки. — А ну, брысь по своим комнатам, мне с Элой поговорить нужно.
— Но нам тоже хочется, — возмутилась младшая сестренка.
— Вот когда заслужите награду, как она, тогда и будете обсуждать с нами важные дела.
Смотря на разочарованные мордашки сестер, я не смогла сдержать смеха. Родители быстро вытолкали сестер прочь и сели напротив меня.
— Для начала скажи мне, дочь: это правда, что ты помогаешь канцлеру с заговором? — хмуро спросил отец.
— Помогала и сейчас частично еще могу помочь. Но не думаю, что теперь моя роль будет активной.
— Расскажи нам, — попросил папа. — Может, мы сможем помочь и, если что, выручим…
Но я лишь покачала головой.
— Лучше в это не лезть, да и нельзя вам знать.
— Но мы же беспокоимся о тебе, — воскликнула мама.
— Все хорошо и скоро все завершится, осталось немного.
— А меня вот что интересует, — подала голос бабушка, присевшая рядом со мной на диван. — Что у тебя с этим гоблином? Все еще подозревают, что у тебя с ним отношения?
— Нет, обвинение о неуставных отношениях в университете снято.
— Как они только могли подумать, что с этим жутким гоблином у тебя роман, — вздохнула мама. — Я его видела пару раз: он наводит жуть. Тем более такое высокое положение, ответственность… Она ни к чему, доченька.
— Он сделал мне предложение.
