- В общем, так. Я, представь себе, полностью обезмагичил мир. Магия действует только здесь и благодаря только одному источнику. Угадаешь какому? – он хитро улыбнулся. – Да-да, мой дорогой друг, сейчас именно ты питаешь собственную темницу и клетку для нашей милейшей гостьи, которая была так любезна к происходящему присоединиться.
Я чуть не ахнула. Как так? Значит, магия по-прежнему у Рефа? Быть может, дело в том, что у самих опустошителей ее отобрать невозможно? Или причина в чем-то другом?
- Но хоть магия и твоя, - продолжал Эрвин, выхаживая по залу, - но управляю ею сейчас именно я. Думаю, ты и сам это прекрасно чувствуешь. Так что советую зря силы не тратить, тут никакие твои фокусы не пройдут. А вот я очень многое могу сделать. К примеру, щелкнуть пальцами, и твоя же магия испепелит столь милую девушку, - он игриво мне подмигнул. – Вот ведь досадно будет, правда?
Ну ясно. Шантаж. Вот зачем я была здесь нужна. Все оказалось банально настолько, что удивительно, как я заранее не догадалась.
- И чего же ты хочешь? – Реф понял тонкий намек, явно с трудом сохранял спокойный вид.
- Ой, да самую малость, - Эрвин мило улыбнулся. – Ты просто по доброте душевной передашь мне всю свою боевую магию. Всю-всю, тут схитрить не получится, я ведь это контролирую.
- Ну а потом? – Реф, похоже, именно такого ответа и ждал.
- А потом я вас, конечно же, отпущу, - Эрвин был сама доброта. – Верну мир в его прежнее состояние, и все будет чудесно и замечательно.
Что-то мне в это ни разу не верилось. И, конечно же, Реф уж точно в эти слова не поверил. Вот только возражать не стал.
- Хорошо, - неожиданно легко согласился он, - я передам тебе магию. Но сначала пусть Кира окажется рядом со мной.
- Зачем? – тот тут же насторожился.
- Затем, что таково мое условие, - отрезал Реф. – И не надо мне угрожать расправой над Кирой. Если хоть волос с ее головы упадет, я тебе гарантирую, никакой магии ты и подавно не получишь.
Эрвин задумчиво насупился. Видимо, пытался мысленно вычислить, в чем именно может таиться подвох, но, похоже, так и не вычислил. Да и у меня самой ни единой толковой догадки не возникло, зачем я Рефу необходима именно рядом. Чтобы умереть, держась за руки? Без сомнений же, что этот плешивый гад нас убьет сразу же, как получит магию.
- Ну что ж, - Эрвин снова мило улыбнулся, - я не против. Так и быть, разрешаю.
Мой барьер тут же начал перемещаться, понукая и меня двигаться вперед. Так медленными шагами я дошла до цели, пока наши магические завесы не объединились в одну. Реф тут же взял меня за руку, в его взгляде открыто читалась уверенность. Он знал, что делать. Он знал некий выход из сложившейся ситуации. И мне отчаянно хотелось в это верить.
- И? – нетерпеливо поинтересовался Эрвин. – Где моя магия?
Реф ничего не ответил. Лишь протянул правую руку в его сторону. Тут же руны во всем зале засветились так ярко, что захотелось зажмуриться. Видимо, просто так реагировали на громадный магический всплеск. Ну да, у Рефа ведь небывалый уровень. Был.
Несколько мгновений и все погасло. Реф опустил руку. Эрвин стоял, чуть выпучив глаза и пытаясь отдышаться. Видимо, его организму сложно было вот так вот сразу привыкнуть к такой мощи. Трое же остальных парней вообще валялись у стен без сознания. То ли им тоже магии перепало, то ли настолько вымотало быть частью некоего рунного ритуала, который здесь осуществлялся.
Но одновременно с передачей магии исчезли и все барьеры. Пользуясь тем, что Эрвин пока очухивался, Реф осторожно увлек меня за собой. Но не к выходу, нет, там идти бы пришлось мимо этого новоявленного боевого мага. Реф же зачем-то приблизился к одному из круглых туннелей.
- Наконец-то… - выдохнул Эрвин, кое-как выпрямившись. Расхохотался: - Какая мощь!
Его полубезумный сейчас взгляд замер на нас, и на губах тут же скользнула гаденькая улыбочка.
- Знаешь, Реф, я мечтал об этом моменте с самой первой встречи с тобой.
Он резко вскинул руки, Реф крепко прижал меня к себе, прошептав:
- Ничего не бойся.
Мгновение, и к нам рванул убийственный поток боевой магии. Вот только одновременно с этим произошло и кое-что еще. Замерцавший круглый ход окутал нас уже знакомым голубоватым сиянием. Оно заполонило все вокруг, меняя окружающий мир. Но Реф по-прежнему крепко держал меня в своих объятиях, я прижималась к нему, отчаянно боясь, что при перемещении нас разлучит. Но среди всех панических мыслей мелькнуло и странное озарение. Реф знал, что нас затянет в портал другого мира. Он явно на это и рассчитывал. Потому что это единственный способ спастись от Эрвина? Или же причина в чем-то ином? Но сейчас было не до вопросов.
Нас словно бы стремительно нес куда-то водоворот из разноцветных сполохов. Не было междумирья с его добрым стражем и милым монстром, не было сияющих проломов в другие миры. Будто бы какой-то определенный сейчас притягивал нас. Но я все равно не понимала происходящего. Ладно, в прошлый раз для меня проход открылся, так как я оказалась без магии в магическом мире. Но сейчас-то и сам наш мир был безмагическим! Так почему тогда портал сработал? И я ни мгновения не сомневалась, Реф знает ответы на все эти вопросы. Только это меня и успокаивало. Реф поступил так нарочно, он знает, что делает. А я просто верю ему. И до меня только сейчас дошло: я снова стала ему верить! Значит, не солгал Алекс, нет больше его ментального влияния, ничего больше не отравляет моего отношения к Рефу. Хоть какая-то радость.
Скорость водоворота начала постепенно стихать. Потихоньку гасли и окружающие сполохи. Несколько мгновений, и движение остановилось совсем. Вокруг воцарилась мягкая темнота. Вполне обычная. Даже угадывались невнятные очертания.
- Где мы? – опасливо прошептала я.
Глава шестнадцатая. О невезении, предусмотрительности и ожидавшемся идиотизме
Вместо ответа Реф приложил палец к моим губам, безмолвно прося соблюдать тишину. И хотя от этого мне стало совсем жутко, но я кивнула. Темнота вокруг, между тем, потихоньку рассеивалась, сменяясь легким полумраком. Теперь уже можно было более менее оглядеться. Мы оказались в небольшой пещере. Позади зиял круглый ход, наподобие тех, что были в Зале притяжений. Но тут он казался явно не рукотворным, словно самой природой созданным. А впереди узкой расщелиной виднелся выход. При желании мы бы могли через него протиснуться. Снаружи, похоже, наступало утро, потому и тут потихоньку посветлело.
Реф осторожно подошел к расщелине, быстро огляделся и тут же отпрянул.
- Что там? – перепугано прошептала я, от страха вмиг забыв о просьбе соблюдать тишину.
