Все ахнули!
Суан Ярт вскинул руки, разъяренно содрал с ушей восковые нашлепки имитирующие строение нормального человеческого уха, швырнул их на снег, щелкнул пальцами и его иссиня черные волосы мгновенно обратились копной золотистых сияющих локонов, кожа посветлела, черты лица заострились, нос вырос… И в общем да, перед нами стоял классический эльф, вот только с некромантски подведенными черным глазищами смотрелся он очень даже необычно.
Мгновение потрясенного молчания и торжественно-пафосное восклицание смерти:
— Приветствуйте воинов академии Магических Искусств! Воинов, в совершенстве постигших магию иллюзий, что нам наглядно и продемонстрировали!
Карлик, лысый и эльф разъяренно взирали на смерть. Смерть совершенно не волновалась по поводу их злости, более того, перешла к следующим жертвам:
— Затерянная среди песков, припорошенная многочисленными песчаными бурями, залитая солнцем академия АнМора и ее представители!
Представители как-то молча и слаженно перехватили оружие в левые руки, освободив правые явно непросто так — правой обычно наносят магические удары. Но предпринять что-либо им не дала сама смерть:
— Эй-эй, гордый дюнный народец, не нервничайте вы так, никто и не собирается рассказывать, что вы вашу змейку на живых людей натаскивали… Хих, или собирается…
Хаммана, приподнявшись над кольцами, медленно раскачивалась, в глазах ее было единственное желание… подобраться ко мне. С явно не убийственными намерениями, потому как чудовище старательно строило мне глазки, намекая, что ее можно не только погладить, но еще и обнять и вообще она несчастная и одинокая. Просто смерть, которую явно уже очень хотели прибить все игроки, но некроманты из АнМора особенно, она по центру арены располагалась, а мы как бы стояли слева от игроков данного учебного заведения, так что куда смотрела Хаммана всем было ясно. В смысле на кого.
И тут откуда-то из уже нестройных рядов участников предстоящих событий раздалось испуганное:
— В каком смысле на людей натаскивали?!
— А в прямом! — с готовностью ответила говорливая смерть, и невинно так, нос намеком прошлась костистым пальчиком по лезвию своей косы. — А что, никто не знал, да?
Нет, ну мы-то знали, нам ректор сказал… Теперь собственно не только мы знаем, а ректор, кажется, Дана и Гобби убивать будет за излишнюю болтливость.
— Правда не знали? Думали, нежить будет нападать только на нежить? — притворно изумилась смерть, играя соответственно всем правилам лицедейского искусства. — А что, все игроки искренне верят, что уйдут с арены живыми и здоровыми?
Судя по лицам, все искренне верили, что уйдут отсюда победителями.
— Зато могу обрадовать, — смерть просто таки лучилась счастьем, — я всех жду к себе. Обещаю даже закатить вечеринку! Особо нервных, ну у кого слабое сердце, шалящая печень и дерганные почки, могу прихватить уже прямо сейчас — раньше сядем, дольше сидеть будем!
Люк Вин из родной мне академии Сирилла, попытался было смыться с арены, но его собратья по несчастью удержали. Кажется, это и была самая слабая команда на играх.
— Так-с, продолжим, — радостно возвестила смерть.
На нее смотрели не радостно, все уже поняли, что ждать от смерти ничего хорошего не приходится. Хорошо, что еще никто не понял, кому смерть обязана столь излишней говорливостью.
— Ох ты ж тьма… — потрясенно прошептал Дан.
— Что там? — вскинув бровь, поинтересовался Норт.
— В ШахназХала один из игроков песчаный демон. Информацию придавать огласке?
"А мне вот лично интересно, откуда у Гобби такая информация", — прозвучало голосом ректора в моей голове.
— Да, говори, — решил Норт. — Для Ташши это важная информация, он слишком сконцентрирован на управлении отступником, может пропустить удар.
"Скажи Норту нет!" — последовал приказ Гаэр-аша.
А мне напротив благородство Дастела очень по душе пришлось, и потому я промолчала, только сжала его руку одобряюще и поэтому, никто препятствовать говорливой смерти не стал. Та и проговорила:
— А и славна команда ШахназХала, а и великие у нее игроки, а и демоны песчаные среди них обретаются!
Все посмотрели на команду ШахназХала и теперь стало понятно, кто додумался притащить самого настоящего гуля на игры! Только тот, кто был способен с ним справиться практически голыми руками — а у Юсефа Джуда были такие руки… длинные, перевитые жгутами каменных мышц, завершающиеся острыми когтями, вырывающиеся из оков одежды — потому что мантия трещала на парне разрываясь от наливающегося яростью и увеличивающегося тела.
— Ксахэ! — кратко приказал капитан команды Шан Адер.
И демон мгновенно успокоился, мигом вернув себе человеческую форму.
А все присутствующие поняли, кто на самом деле является главным козырем этой команды. Сильной команды. Смертельно опасной команды… Команды, с которой лично мне бы вовсе не хотелось встречаться. Но придется.
— Еще сюрпризы есть? — тихо спросила я у своего умертвия.
Гобби взглянул на меня, и торопливо написал на листочке: "Бежим?!". Я глянула на песчаного демона, вспомнила сколько энергии высвобождается при смене ими ипостаси, и решила, что может удастся оживить Гобби еще и до финала? Эльфы, кстати, обычно нехило энергией разбрасываются. Отрицательно покачала головой, Гобби изобразив скорбный вздох, передал следующий листочек.
А я услышала раздраженное:
"Это благородство, может стоить Норту победы, а тебе… Впрочем, о чем я, для тебя все в любом случае закончится достаточно хорошо".
Захотелось спросить в каком смысле, но я не стала. У меня первоочередная задача оживить Гобби, об остальном я потом подумаю.
— Некрос! — громко возвестила смерть.
Удивительно, несмотря на все только что произошедшее, едва прозвучало название нашей академии, как трибуны тут же подхватили и над ареной раздалось слаженное "Некрос! Некрос! Некрос!" и чье-то истошное "Нооорт, я люблю тебя!".
— Некрос… — продолжила было смерть.
И тут случилось странное. Я ощутила это порывом ветра, Норт изумленно повернулся ко входу на арену, Дан тихо выругался, а вот смерть…
Она как-то по-другому, с иными интонациями выдала:
— Среди Мертвых лесов, на останках обители последних магов смерти, высится мрачная Академия Некроманти, в которой учебный материал бродит строем и порознь среди окрестных кусов и деревьев, и где три талантливых некроманта-выпускника совершили невозможное, в одиночку убив лорда-оступника!
Посмотрела на Дана, тот потрясенно прошептал "Это не я". И я сразу поняла, что это не он, потому что далее смерть продолжила:
