Арданэллир представил мне каждого из них, со всеми именами и титулами по всем требованиям протокола. Я, конечно, попыталась запомнить, но безуспешно — слишком чужеродные для земного уха имена, слишком длинные. Оставалось надеяться, что до разговора со мной никто не снизойдет.
За представлениями и вежливыми фразами время пролетело быстро. Не успела я опомниться, как глашатай объявил о приходе короля и королевы.
Приседая в реверансе, чувствовала себя колченогой табуреткой. Никакого сравнения в изяществе с проходящей мимо королевой в белоснежном, украшенном бриллиантами платье я не выдерживала. Черт, нельзя быть такими совершенными!
Их величества прошли во главу стола. Следом потянулись и все остальные, включая нас с Арданэллиром. На этот раз мне предстояло сидеть между каким-то советником в возрасте и агоном первого крыла карателей дэйнатар. Тариллиром, кажется. Или Тиреллором?.. В общем, высоким статным мужчиной с аристократичными чертами лица и видимыми даже через похожую на Арданову форму рельефными очертаниями мышц.
Ардан же занял место по правую руку от короля — статного мужчины средних лет с привычным для этой расы ледяным выражением лица.
Сев, я нервно уставилась на неимоверное количество столовых приборов. Даже в Полуночном замке я не так боялась что-либо перепутать! Здесь же от одной мысли, что возьму не ту вилку или ложку по спине пробегали пугливые мурашки.
А потом начался Обед. Именно так, с большой буквы. Чинный, неспешный, царственно-формальный.
Я в очередной раз вознесла мысленную благодарность маме и бабушке за то, что в юности они вбивали в меня знания этикета под лозунгом: «В интеллигентной семье должны знать как вести себя в высшем обществе. Это красит человека и приносит в его жизнь культуру!»
Кто бы мог подумать, что мне настолько пригодится знание всех этих тонкостей!
А между сидящими за столом дэйнатарами постепенно завязались разговоры. Советники что-то обсуждали, Арданэллир разговаривал с королем. И только я сосредоточенно, через силу жевала, тщательно выбирая к каждому блюду подходящие вилки.
— Вы слишком напряжены, расслабьтесь, — внезапно раздался рядом тихий голос. — На вас уже все посмотрели и теперь заняты своими делами.
Чуть не подавившись, я сглотнула кусочек отбивной и повернулась к говорившему — агону первого крыла карателей. Мужчина смотрел на меня спокойно, без толики присущей дэйнатарам надменности или превосходства.
— Спасибо, — выдавила я, судорожно вспоминая, как же его зовут.
На лице дэйнатара проскользнула мимолетная понимающая полуулыбка.
— Ториллир, — напомнил он, окончательно меня смутив.
Ой, как стыдно-то!
— Извините, ваши имена довольно сложные для меня, — постаралась оправдаться я.
— Я понимаю, — успокоил агон и перевел тему: — Как вам столица?
— Очень понравилась, — я облегченно улыбнулась. — Нигде еще за всю жизнь не встречала такой красоты. Жаль, немного удалось увидеть.
— Ну, у вас времени более чем достаточно. Начните с осмотра дворца и парка, думаю, вам понравится.
— Не сомневаюсь, — согласилась я и невольно посмотрела на Ардана.
Интересно он меня без своего сопровождения вообще выпустит куда-нибудь?
Словно почувствовав, тот быстро скользнул по мне равнодушным взглядом и вновь вернулся к разговору с его величеством. А Ториллир продолжал диктовать список обязательных к посещению мест:
— После обеда можете зайти в Лазурную галерею. Она как раз находится по пути к крылу Арданэллира. Вас ведь там разместили, насколько мне известно?
— Да. Спасибо, вы очень заботливы, — поблагодарила я необычного дэйнатара и про себя довила: «В отличие от других».
Словно прочитав мои мысли, мужчина ответил:
— Я к людям отношусь спокойно, без лишней ненависти. А ваша необычная внешность и вовсе вызывает интерес. Не встречал подобного раньше.
— Значит, подобных мне вы еще не карали? — от смущения ляпнула я невпопад.
Ториллир, слегка улыбнувшись, отрицательно качнул головой.
— Нет. И очень не хотел бы, чтобы до этого дошло.
И вот попробуй, пойми, комплимент тебе сейчас сделали, или предупредили о чем-то?
— Мне бы тоже этого не хотелось, — заверила я. — Скажите, неужели среди дэйнатаров столько незаконопослушных, что наказаниями занимаются целых четыре подразделения?
— Разумеется, нет. Неужели Арданэллир не рассказывал о карателях?
— Сказал только, что ваших отрядов четыре. Мы вообще мало общались, — честно ответила я.
И вновь поймала на себе быстрый взгляд Ардана.
Хм, кажется, меня держат под присмотром, и, может, даже слышат, о чем идет разговор. На мгновение стало неловко, но я тут же себя одернула. У нас тут вежливая светская беседа, не более того. И выяснение общедоступных вещей. А даже если и нет… какое кому дело?
— Первое и второе крыло — это личная охрана короля и королевы, — тем временем, пояснил Ториллир. — Третье и четвертое следят за приграничьем и внешними угрозами.
— Теперь понятно, спасибо, — я благодарно улыбнулась. — Серьезная у вас тут охрана.
— Более чем, и не только для королевской семьи, — подтвердил дэйнатар. — Так что прогулки для вас совершенно безопасны.
— Не сомневаюсь, — я кивнула, но потом помрачнела. — Хотя с такой охраной вряд ли мне удастся осмотреть дворец — никуда не пустят.
— С чего вы так решили? Ваш статус позволяет перемещаться практически без ограничений.
— Мой… что, простите? — не поняла я. — С чего вдруг?
— Хм, Арданэллир и этого вам не удосужился объяснить? — Ториллир слегка нахмурился. — Как это на него похоже… Инга, дав слово от имени короля, он взял полную ответственность на себя за ваши действия, тем самым сравняв ваши статусы и привилегии.
Ого! Вот так новости! Не думала, что наша сделка и слово агона карателей дэйнатар будет иметь такие последствия! Это что же получается? Если Арданэллира называют «ваша светлость», то…
