А пока меня ждали слуги. Мажордом не терял надежды представить их мне как полагается.
В холле, куда я спустилась, меня встречала целая вереница слуг. Женщины в черных платьях и белых накрахмаленных передниках и мужчины в ливреях.
Бастиан провел меня мимо этого строя. Около каждого он останавливался и называл имя и должность. Я запуталась где-то на десятом по счету слуге, дальше слова мажордома превратились в белый шум. Нереально вот так сразу всех запомнить! Как встречу в замке незнакомого слугу, буду просить его представиться. Может, через полгодика выучу всех.
Наконец, издевательство над моей памятью закончилось. Бастиан отпустил слуг, я тоже улизнула, пока он не придумал для меня новое занятие.
До ужина еще оставалось время, и я потратила его на тренировки своего Дара. Просто поразительно, как легко у меня теперь выходило призывать вторую ипостась! Стоило только подумать о ней, как мое тело объяло пламенем.
Это все благодаря Аршеру, не иначе. Он что-то разбудил во мне. И я сейчас не о ненасытности в постели.
Какое-то время я развлекалась, меняя ипостась на человеческую и обратно. Переход туда-сюда получался все быстрее и безболезненнее. Вот только это не приблизило меня к умению лечить. Я по-прежнему не представляла, как заставить работать эту часть своего Дара.
По словам Аннабель нужна песня. Но как петь? И что? Я уже выяснила опытным путем, что современная музыка не годится. Подозреваю, речь идет об одной конкретной мелодии. Но как ее узнать?
В очередной раз призвав вторую ипостась, я любовалась танцем пламени на своих ладонях. Как вдруг искорка отлетела в сторону и не растворилась в воздухе, как случалось до этого, а упала на ковер и слегка опалила ворс.
— Ого! — удивилась. — Я думала, что мой огонь не жжется. Аршеру, по крайней мере, он вреда не причинял, да и кровати тоже.
— Видимо, ты можешь управлять своим огнем, — догадалась Аннабель. — Захочешь, он будет безобидным, а прикажешь — спалит все вокруг.
— Интересно, — пробормотала я. Вот и выяснилось кое-что новое о моем Даре.
Уж не знаю как и почему в этот раз огонь жегся, я ничего такого не планировала. Но только следующая искра, угодившая на гобелен, подожгла его край.
— Ты же замок спалишь! — испугалась Аннабель.
Я, мигом вернув человеческую ипостась, заметалась в поисках чем потушить назревающий пожар. Как назло, ничего подходящего не было. Даже вазы с цветами, чтобы выплеснуть воду на огонь.
В панике я призвала единственного, кто мог все исправить — мажордома.
— Бастиан! — закричала не хуже Аннабель.
Он явился мгновенно, словно за дверью стоял. Следит он, что ли, за мной? Быстро оценив ситуацию, мажордом схватил декоративную подушку с дивана и прихлопнул ею огонь. Пара-тройка ударов, и с пожаром было покончено.
— Простите, — пробормотала я.
— Не стоит извиняться, — спокойно ответил мажордом. — Этому гобелену всего три сотни лет.
Ох уж этот его тонкий троллинг. Бастиан владел им на высшем уровне.
На этом я с Даром на сегодня покончила. Хватит на один день. Я вернулась к себе в покои, где как раз проснулась Исчадие. Она все еще была девочкой-подростком, что означало — слабительное пока не сработало.
— А я говорила, нужен целый флакон слабительного, — использовала Аннабель любимый оборот речи.
— За ужином повторим, — мрачно ответила я.
— Хорошо, — подозрительно легко согласилась Аннабель. Ее следующие слова объяснили такое спокойствие: — Если кулон застрянет, Исчадие сдохнет, и тогда мы его точно извлечем.
Я аж попятилась от призрака. Все время забываю, что за мной по пятам ходит не доброе привидение Каспер, а убийца минимум семи женщин. Проще говоря, настоящий маньяк!
— Будем надеяться на лучшее, — пробормотала я.
Вечером я добавила в еду Исчадия тройную дозу слабительного и скрестила пальцы на удачу. Роль патологоанатома не для меня.
Чтобы кишечник лучше работал, я не дала Исчадие улечься обратно на кровать. Вместо этого погнала всех на осмотр замка.
— Пора отработать пропитание, — заявила я девочке-болонке.
— Фыр?! — возмутилась она.
— А ты думала, будет просто? — хмыкнула я в ответ. — За проживание надо платить.
За еду изголодавшаяся в лесах девчонка была готова на многое. Даже на прогулку по мрачному замку. И вот наша троица — адский пес, замаскированный под человеческого подростка, мертвая женщина и попаданка — пошли на разведку.
Замок был действительно огромным. Просто так ходить из угла в угол можно вечно, а у меня времени в обрез до возвращения Аршера.
Чтобы не запутаться и не заплутать, я выработала систему — проверять по этажу за раз. Начали со второго — жилого. Здесь располагались личные покои, кабинеты, библиотека, будуары. Часть этих комнат когда-то занимали предки Аршера. Вполне возможно, что именно в них спрятаны истоки проклятия.
Большинство комнат на втором этаже были законсервированы — мебель стояла накрытой белыми простынями. Шкафы и тумбы пустовали. Ноль полезной информации.
Но даже так обход занял прилично времени. Мы провозились до поздней ночи, но так ничего путного и не нашли. Когда Исчадие уснула на кресле в одной из комнат, я поняла, что пора возвращаться и готовиться ко сну.
— Завтра обыщем чердак, — оказавшись в своих покоях, сказала я. — Может, там будет что-то полезное.
Но мой оптимизм никто не разделил. Исчадие не понимала, зачем тащиться на пыльный чердак, когда можно сладко спать в кроватке. Аннабель с приезда в замок вовсе была подозрительно тиха. Замок действовал на нее угнетающе. Одна я не собиралась так легко сдаваться.
— Ну же, соберитесь! — взбодрила я девочку и призрака. — Я, как вы помните, везучая. А значит, мы непременно найдем то, что ищем. Надо только продолжать.
Ответом мне были кислые мины. В итоге в ту ночь я засыпала разочарованной, под сладкое сопение девочки. Проснулась тоже под него, вот только когда перевернулась на другой бок, увидела на соседней половине кровати не ребенка, а болонку.
Я аж подскочила, а Аннабель сообщила замогильным голосом:
— Свершилось.
Я резво соскочила с кровати и рысцой потрусила в комнату для омовения. Именно там стоял ночной горшок. Канализации в этом мире, увы, нет.
Но меня ждало новое разочарование — горшок был девственно чист. Стоп! Где же она это сделала…
— Под кустами роз, — ответила Аннабель на мой немой вопрос. — Еще и зарыла.
Да что за дни такие пошли? За что ни возьмусь, все не так.
— И что делать? — спросила я.
— Копать.
Спустя десять минут я в халате и в толстых перчатках по локоть, экспроприированных у садовника, стояла рядом с кустом роз, на который указала Аннабель. Оказывается, ночью Исчадие выбралась из спальни, чтобы сделать свои дела так, как она привыкла. Даже представлять не хочу, как это выглядело со стороны, пока Исчадие еще была в образе ребенка.
К счастью, кусты роз находились прямо под окном моей спальни, и Аннабель смогла проследить за болонкой. В итоге призрак привела меня к пахучей куче, и я принялась копать. Выбора у меня особо не было.
В процессе я молилась только об одном — чтобы мажордом не застал меня за этим занятием. Иначе в его глазах я точно достигну дна.
— Кажется, я что-то нащупала, — сообщила.
— Давай без подробностей, — поморщилась Аннабель.
— Вот он! — я извлекла из кучи кулон. — Целый и невредимый.
— И грязный, — заметила призрак.
— Ничего, мы его отмоем. Главное — он вернулся к тебе. Не вижу радости по этому поводу.
— Я бы предпочла его вовсе не терять, — проворчала Аннабель.
С кулоном я отправилась на кухню, где тщательно его вымыла, а потом протянула Аннабель. Но она не торопилась его забрать.
— Он точно чистый? — усомнилась призрак.
— Я трижды его прокипятила. Но если он тебе не нужен, я выброшу, — я поднесла руку с кулоном к ведру, куда скидывали отходы.
— Нет. Стой! — дернулась Аннабель вперед. — Отдай его мне.
