– Гасто-он? – протянула испуганно.
– Иди-иди, давай! Эффект продлится час, не больше. Переодевайся и дуй вприпрыжку. Если Пьёрна увидишь, то прыгай в пять раз быстрее! Он не в курсе, куда ты идешь. Если узнает про Розовый сад, то оторвет мне хвост и засунет в…
– Гастон! Я поняла. Давай без подробностей.
Наскоро привела себя в порядок, отгладила горячим воздухом единственное сносное платье, капнула немного освежающего парфюма на шею, хотя, откровенно говоря, следовало намазать ее дегтем или перцовой настойкой, чтобы отбить королевское желание облизывать дамские шейки.
Эффект зелья усилился. Мне показалось, что в лифе два камня, а не грудь, так болезненно налился символ моей женственности, что даже дотрагиваться было больно. Тело реагировало мурашками, фейерверками и калейдоскопом странных ощущений! Ну, Гастон, с его зельями и артефактами! Ничему меня жизнь не учит!
Если бы знала, что ждет меня в гостиной, вообще бы никуда не выходила этой ночью! Тем более под дурацким зельем!
А ведь я даже не выходила, я кралась, зажав подмышкой расшитый камушками ридикюль! Туда я сунула зелье Весалин, зелье учителя, пару пузырьков с отпугивающими антивандальными настойками, метательный нож и кучу других нужных вещиц для успешного отражения вражеской атаки или скрытия следов, если переборщу с обороной. Такой вариант я тоже проработала.
Так вот шла я себе с этим нехитрым скарбом, а в доме, меж прочим, тишина. Да и ночь почти на дворе, девы спят. Только желудок мой опасно ворчал, рискуя разбудить пол этажа. Отсекла идею зарулить на кухню. Мало ли, король передумает и уйдет раньше времени? Хотя точного времени в записке не указывалось, я все же решила поспешить. Сделал дело – кушай смело.
Иду, значит, не трогаю никого, в гостиной темно. Прохожу мимо диванной группы, а от окна зловеще раздается:
– И куда мы так таинственно крадемся в потемках?
Ну не идиот ли так пугать? Сам виноват, что бюст короля Дебориса отправился в непредвиденный полет. В воздух взмыли кроваво-черные комочки шаров хаоса. Они ринулись ко мне, закружили хороводом. Я злобно топнула на этих мелких варваров, и те вернулись к хозяину, подсвечивая его и без того жутковатую фигуру.
– Прогуляться пошла.
– Ты слишком дерзкая, олененок, знаешь? Это не к добру, – протянул гранд-джаффар в полутьме, поигрывая бокалом с вином. Рубиновая жидкость ужасающе напоминала кровь. – Идешь в Розовый сад, не так ли?
Гневно сузила глаза. Записку прочитал? Я, видимо, обронила ее, когда застукала джаффара и магистра в библиотеке! Хоть бы дверь закрыли, безобразники!
– Это не ваше дело!
– Мое, раз уж ты моя хранительница, – сказано с подозрительно холодным спокойствием. Так и чувствовался подвох. Некто всячески отбрыкивался от этого статуса, а теперь вот оно как! Моя хранительница, все дела.
Нет уж.
– В свободное от занятий время я могу заниматься личными делами! Это в договоре написано.
– Личными, значит, – произнес он, и устало поднялся. Медленно поставил полупустой бокал на столик рядом с дневником и словарями языка светлых. Плохо, что продолжение истории я, кажется, не узнаю. Зато рискую огрести по полной и влипнуть в собственную историю с участием гранд-джаффара и моей бедной шеи.
Дарси Драгнор пугающе медленно подошел и положил тяжелую ладонь на мое плечо.
– Что ж. В таком случае, идем, разомнемся.
– Не поняла?
– Что ж ты такая непонятливая? – переспросил джаффар, а сам наглыми глазенками в мое декольте стрельнул. Заметил там свою брошку и одобрительно хмыкнул. А я… что, стесняться буду что ли? Грудь, налитую камнем, вперед выпятила. Зачем? А Марг его знает зачем, только ладонь джаффара на моем плече стала такой же каменной. – В свободное от занятий время ты можешь заниматься личными делами, а сейчас у нас тренировка, – хрипло произнес он, глядя уже не на брошку, а куда-то… куда-то не туда.
– В полночь? – уточнила угрюмо, скидывая с плеча огромную ладонь и отступая на шаг.
– Проблемы?
Стиснула зубы.
– Проблемы! Я договор не подписала. И не собираюсь.
– Да плевать мне на договор, Оливия. А на тебя – нет.
Вот тебе и раз. Кто подменил дарси Драгнора?
– Молчишь? Вот и славно. По пути поговорим. Можем заглянуть в Розовый сад, если тебе захочется.
Прикинула, где мы, где полигон, а где розовый сад. «По пути» – это крюк примерно в километр. И о чем, спрашивается, говорить? О завтрашнем испытании? О том, что произошло в библиотеке? Или о том, как в мои руки попал дневник его матери?
Все равно ведь не отвяжется. И смотрит так… недобро! Проблемы обещает.
– А знаете, что?
Играть, так напропалую. Я достала из ридикюля зелье ведьмы. К чему таинственность? Сделаем все открыто.
– Выпьете это, и будет по-вашему.
Эльрих изогнул бровь. Взял в руки зелье, откупорил крышку и принюхался. Его взгляд сделался очень красноречивым.
– Уверена, что хочешь этого?
– Жажду!
– Невзирая на последствия? – уточнил он, словно последствия ждут меня, а не его.
– Разумеется! – ответила нервно. – Мои условия вы услышали. Недоброго вам вечера, – изобразила удивление. – Я сказала недоброго? Простите. Имела в виду – кошмарных снов. Да что со мной такое? – воскликнула театрально. – Пойду, наверное? А вы бы не заставляли магистра Дромир ждать.
Дарси Драгнор отчего-то развеселился. Улыбнулся, как сытый котяра, и зелье мне вернул.
– Договоримся так. Я приму это твое… зелье. Но только, если снова попросишь об этом по возвращении.
– Сдались вы мне, – буркнула обиженно, засовывая пузырек обратно в ридикюль.
Не хочет по-хорошему, сделаем по-плохому. Классическое подливалово в бокал никто не отменял.
Ночная свежесть приятно взбодрила. От боевого ранения почти не осталось следа, разве что ребра ныли, но, кажется, они в обиде еще с отборочного тура и это личное. Проклятье не давало о себе знать, ни сединами, ни морщинами, ни болями в суставах. Разве что грудь болела и крутило низ живота, то ли как при отравлении, то ли как перед началом женских дней. Но здесь известно, откуда лапы растут.
Между мной и гранд-джаффаром царило неловкое молчание. Точнее, неловким
