даже рот открыть не удалось. Барс молча отошел от меня и сел за стол.
— Не ожидал от тебя. Что скажешь в свое оправдание?
Тем временем я, ощутив, что снова могу говорить, произнесла:
— Помнишь, ты спросил: "Что мне сделать, чтобы ты мне поверила?"
— Помню. Ты тогда ответила, что я должен поверить тебе, когда ты попросишь меня об этом.
— Сегодня я прошу: поверь мне. Просто поверь, что я не виновата. Я не могу сказать тебе… — голос снова пропал.
— Что не можешь сказать?
Я снова молча подняла руку с браслетом.
— Постой, ты не можешь говорить?
Я кивнула.
— Дело в браслете?
Кивнуть снова я уже не смогла: несносное украшение моментально раскалилось. Я стала задыхаться, словно горло стиснули невидимые руки. Сквозь черные точки, кружащие перед глазами, я видела, как Лоренсо со встревоженным лицом перемахнул через стол. Почувствовала, как любимый запах окутывает меня, знакомые руки не дают упасть, а после потеряла сознание.
Лоренсо
Я смотрел на спящую в целительном сне фею и чувствовал, как в сердце растет смятение.
Мы находились на крыше моего тайного особняка, стоящего на заснеженной вершине одной из окрестных гор. Даже отец не знал об этом месте. Здесь было все для безопасной жизни и уединения. Кровать под открытым небом, под защитным магическим пологом, запас еды в стазисе, купальня и четыре больших исцеляющих кристалла, вмурованные в стены по углам.
Уделив внимание браслету, я сразу понял, что это за чары. В памяти всплыл один из разделов моей дипломной работы в Академии Карателей. Чтобы спасти фею, пришлось помучиться. Я медленно разрушал плетение чар королевы фей чистой силой и брал весь откат на себя. Ожоги на руках от чужой магии регенерировали неважно, поэтому шрамы на ладонях не исчезали. Похоже, следы магии Вивьен останутся на моих руках навсегда.
Сегодня новолуние. Через два часа меня накроет действие проклятья. Я обращусь в барса и пойду подставлять шкуру под руку той, что непременно захочет коснуться моего меха. Азалия проснется и не найдет меня рядом. Неужели и в этот раз все повторится?
Я вытащил из пространственного кармана горшок меда с Зеленой горы и установил на небольшое возвышение, служившее мне в разное время в зависимости от обстоятельств то столом, то алтарем для ритуалов. Я много лет не обращался за помощью к Сиятельной Санкристэль. Что-то скажет мне она, когда услышит зов? Откликнется ли? За неимением статуи я смотрел на звезды и мысленно просил демиурга помочь.
Через миг на алтаре появилась сияющая женская фигура в белом платье, подпоясанном серебряной цепью со сверкающими аквамаринами. Богиня светилась так, что я не мог смотреть на нее и опустил глаза.
— Я знаю, зачем ты позвал. Хочешь попросить помощи и совета. Думаю, ты достаточно страдал, и я могу выполнить одно твое желание. Только одно. Я дам новые крылья твоей вельхотари или же сниму проклятье, насланное ею. Что ты выберешь, Лоренсо?
Я ни минуты не сомневался с ответом. Услышав мои слова, демиург усмехнулась:
— Подумай хорошенько, кот.
— Я все решил, о Сиятельная.
— Да будет так! — провозгласила демиург и пропала, захватив с собой мое подношение.
Эпилог
Наташа
Проснувшись, я увидела над головой звездное небо и не поняла, где нахожусь. Кровать на крыше дома? Заснеженные вершины вокруг? И как это я не замерзла? Привстав, я немедленно закуталась в плед, которым была укрыта, а потом вскрикнула и откатилась в сторону, едва не свалившись на пол: передо мной в темноте сияли голубые глаза.
— Тише, моя вельхотар-р-ри, — мурлыкнула темнота, и я вздохнула с облегчением, узнав голос Лоренсо.
— Где это мы?
— В моей тайной загородной резиденции.
— Что произошло? Я помню, что не могла говорить, потом стала задыхаться, а потом…
— А потом я истратил весь резерв, чтобы снять с тебя тетушкин браслет. Жаль, на чары молчания, которыми тебя спеленала Вивьен, меня уже не хватило. Любопытно, что же она хотела скрыть?
— Я…
— Не надо, не отвечай, иначе спровоцируешь еще одну атаку на резерв, а ее ты не переживешь.
Я вздохнула с облегчением: похоже, обвинять в чем-либо и вытаскивать правду под пытками никто не собирается.
— Я рада, что ты поверил мне.
— А ты веришь теперь, что важна для меня? — Барс сел рядом, обнял за плечи.
Вместо ответа я положила голову на грудь двуликого, слушая мерный стук его сердца. Сейчас он был для меня лучшей музыкой. Странно, но на этот раз страха почти не осталось. Он словно бы истончался и постепенно уходил каждый раз, когда я по своей воле касалась Лоренсо.
— Похоже, новолуние еще не наступило, раз ты еще здесь, — заметила я, глядя на светящиеся во мраке глаза барса. И как только вышло, что его объятия, еще недавно бывшие для меня воплощением ужаса, стали твердыней покоя и защиты?
— Да, новая луна еще не родилась. У нас осталось немного времени. Знаешь, я хотел сказать… ты удивительная. Ты единственная из моего окружения встала на мою сторону и пыталась помочь. Я не хочу с тобой расставаться, но понимаю, что не имею права удерживать тебя рядом. Не думаю, что, увидев меня завтра с другой, ты простишь.
"Я тоже не хочу тебя отпускать", — подумала, чувствуя, как сердце сжимается от тоски. Крепче обняла барса в ответ, мечтая о том, чтобы мы всегда могли быть вместе. Как же все-таки обидно. Дел натворила Азалия, а мне отвечать.
— У меня для тебя есть прощальный подарок.
— Какой?
Барс медленно спустил с моих плеч плед и аккуратным движением когтя вспорол платье на спине, не задев мою кожу.
— Попробуй взлететь.
— Что? Ты серьезно?!
— Попробуй.
Я мысленно представила, что за спиной появляются крылья, и вдруг почувствовала, что они и правда появились! Барс зажег несколько магических огней и вытащил
