Я рад, что наш канал связи снова налажен. Пиши почаще. Мы с Мо очень за тебя переживаем.
Я люблю тебя под любым именем.
Артур.
Кора! Ты нас здорово напугала! Очень хочу увидеть тебя вживую! А ещё напишу про тебя пьесу в местный театр, ты же не против!?
Мо»
Молли… Кора смеялась и плакала от счастья, впервые видя сообщение, очевидно написанное самой Молли, а не её слова, сдержанно переданные Артуром.
«Дорогой Артур!
Буду писать каждый раз, как буду в Сан-Мирэль.
Молли, привет! Ты лучшая!!!»
Уэльс был небольшим городом. Он скорее напоминал элитный поселок: большие частные дома были похожи на замки. Все они были ограждены высокими каменными заборами, из-за которых лишь выглядывали острые пики крыш. Кора рассматривала изображение города со спутника. Она отметила для себя несколько самых больших участков, на одном из которых, по её предположению, могла быть сделана та самая фотография. Путешествие по улицам Уэльса на картах было бесполезным. За высокими заборами не было видно участки, а Коре нужно было разглядывать эти участки чуть ли не с лупой, чтобы распознать тот, что изображен на фото. Наконец, Кора стала просматривать список жителей Уэльса, в котором она без труда нашла её — Онре Палмер, Северная Набережная, дом 11. По этому адресу располагался огромный двухэтажный дом, бассейн и маленькая обсерватория. Онре Палмер — именно так звали женщину, чье фото Джей-Нокк видел в Университете на доске почета. Информацию об Онре было достать совершенно не сложно. Её место работы — Научно-Исследовательский Центр на Горе.
Уэльс…
Кора зарядила пистолет и закрепила за спиной под курткой кинжал.
Сан-Мирэль зимой на закате по-особенному красив: солнце на горизонте, такое яростно-красное, заставляет сиять мириады снежинок, витающих в морозном воздухе; стёкла домов озаряет алый свет, и город — оледенелый, острый, — горит в холодном огне. Почувствовав радость азарта, Кора разбежалась и проехала по длинному льду, который после школы накатали дети. Она разбежалась еще раз и еще, пока не потеряла равновесие и не свалилась на спину, смеясь от радости. Вместе с ней рассмеялись и дети, наблюдавшие за тем, как Кора катается по их ледяной тропинке.
— Эй, да у неё клыки, смотрите!
— Она вампир! — пискнула девчонка.
— Вампиры плавятся на солнце, ты чего, — толкнул её другой пацан.
Кора спрятала клыки и поспешила к автобусной остановке. Было забавно вновь оказаться в общественном транспорте, когда все вокруг тебя — люди. Они и прежде были людьми, они и прежде были странными и чужими, но теперь для этого не требовалось объяснений. Автобус ехал медленно, не торопясь, осторожно тормозя перед пустыми остановками. Кора не была в Северо-Западном районе уже очень давно, несмотря на то что проезжала мимо него каждый раз по дороге в Рокс-Таун. Даже в Юго-Востоный район она порой выезжала, поскольку там располагался городской парк. Но Северо-Западный был обычным жилым районом, и самым необычным в нём было, пожалуй, катастрофическое количество граффити на стенах домов, и асфальте. Все эти рисунки подсвечивались разноцветными фонарями и лазерными проекторами.
Темнело. Она села на последний паром до Уэльса. На пароме было удивительно много людей. Судя по всему, в Уэльсе особо не было работы. В прочем, это не удивительно. Там не было ни заводов, ни бизнес-центров, поэтому многие работали в Сан-Мирэль, а жили в Уэльсе. «Возможно, это довольно неплохо», — подумала Кора, потому как Уэльс оказался невероятно красивым.
Первое, на что упал взгляд Коры в порту — это шумный бар Медуза Горгона. В Уэльсе не было и следов снега. Кажется, эта земля была абсолютно блаженна, и никогда не знала ни мороза, ни палящего солнца — ничего, что могло бы ей навредить. На каком-то моменте Кора уже почти решила никуда не идти, ни за какой такой Онре, а просто для начала провести ночь в баре, а уж потом, завтра, послезавтра, отправиться на поиски. Но, в конце концов, чувство долга взяло верх. Она твердо пообещала себе, что обязательно вернётся сюда позже, и отправилась в путь. Минув библиотеку, картинную галерею и парк, Кора углубилась в спальные районы города. Перед тем как нанести визит Онре, Кора планировала осмотреть ещё несколько участков, которые она отметила себе на карте.
Она осматривала участки один за одним, пока не услышала вдалеке крики людей и странный звук, похожий на радиопомехи. Кора побежала в ту сторону, откуда доносились звуки. В Уэльсе было тихо, и в морозном воздухе можно было четко различить, где находится источник голосов.
Спальный район словно вымер. В домах не горел свет, не было признаков жизни. Кора превратилась в летучую мышь, чтобы осмотреть местность. Участки были пусты. Лишь в одном доме горел приглушенный свет. Кора приблизилась к участку и стала наблюдать за происходящим. Низкий звук, свидетельствовавший о наличии призрака, периодически усиливался, переходя на столь же неестественные высокие частоты. Будучи человеком, Кора никогда прежде не слышала такой звук вне акустических лабораторий. Не решаясь приблизиться к дому, она кружила неподалеку от высокого каменного забора, ограждавшего участок от улицы.
Внезапно звук прекратился, и свет в доме погас. Тишина мгновенно сменилась криком — но уже человеческим. Из дома выбежали мужчина и женщина. Они спрятались в кустах в углу каменной ограды. Через ещё пару мгновений из дома выбежала ещё одна женщина, очень маленькая и хрупкая на вид. На её руках было повязано множество лент, точно таких же, как у Кьянмара, только не хватало его мечей. Что ж, вряд ли ей удалось бы справиться с такими мечами, которые были чуть ли не выше самой девушки, а может, даже тяжелее её. На ней была самая обычная узкая юбка по колено и белая блузка, которая, видимо, когда-то была заправлена в юбку, но теперь растрепалась и почти вся вылезла. Она споткнулась на крыльце и упала, но не растерялась, а мгновенно поднялась, встала лицом к дому и подняла руки вверх. Надписи на лентах загорелись, свет начал исходить из знаков на ладонях девушки, и та закричала.
