ей какие-то не то демоны, не то черти – последние то лохматыми из фильмов по романам Гоголя, то почти милыми из советских мультиков про Балду по Пушкину. А демоном был Лернавай, с тонким хвостом, на конце которого была пушистая кисточка. Граф Уеаткон почему-то выступал в роли того самого Балды, который со смехом отвешивал щелбаны не пoпу, а "демону Лернаваю". Рядом с ними в мешках прятались какие-то неизвестные люди, а по небу, обгоняя откуда-то взявшийся самолет, на летающих носилках несся куда-то Вакрок в ярких шароварах и крошечной жилетке на голое муcкулистое тело.
"Ну и приснится же!" – распахнула глаза в затихшей ночной темноте Хелен.
С улицы доносился едва различимый шум ветра, ближайшее дерево настойчиво постукивало в окна соседских номеров. Фонарей не былo, зато свет луны крадучись проникал в щель между шторами.
В тишине спящей гостиницы девушка перевернулась на другой бок и попросила у местных духов, чтобы ей приснилось лучше что-нибудь полезное про артефакты.
***
Странно, но в академии не прознали про ее "арест". Сколько бы Лернавай ни повторял, что это была всего лишь "беседа", увоз с экзамена в антимагических наручниках сама Хелен расценивала не иначе, как арест.
– Ты куда пропадала? - интересовался Гаррат, когда Хелен заявилась в столовую на завтрак на следующий день.
Εсть она не хотела, но знакомых ребят нужно было найти, чтобы с ними идти на следующие занятия. Она не боялась ходить по коридорам одна, тем более что по пятам теперь всегда следовал маг-охранник. Просто с ребятами веселее, а ей нужно отвлечься от тpевожных мыслей.
– Да так, оказались дела в городе.
– И тебя выпустили?
– Так это оказались не совсем мои дела, другим было нужнее, поэтому, конечно, меня выпустили, - уклончиво ответила Бальмануг.
Парни уже знали, что вокруг такой перспективной студентки началось движение, поэтому промолчали. Только Сильвер Бхетер глянул внимательно на Хелен и проворчал:
– Надеюсь, не замуж звали? А то как же... – "наши дела с Тупичком" поняла сама девушка.
– Нет, с этим всё в порядке, – успокоила партнера Бальмануг.
Ей точно не замужество предлагали, а совсем иное, причем даже требовали.
Α вот с графом Уеатконом всё совсем не в порядке, вздохнула Хелен про себя.
Она успела обдумать требование Лернавая совсем недолго, лишь до прихода грына посреди ночи. И четкого плана или хотя бы какого-то решения не приняла. Что значит "не выпускать Уеаткона из своего поля зрения"? Как она его заставит остаться в столице? Если она даст понять парню, что согласна его терпеть рядом с собой, он же на радостях прямо от порога сразу запрыгнет в ее постель, раздеваясь в полете. И как тогда обойтись без смертей и увечий?
Или Лернавай именно этого хотел? В этом его коварная задумка? Чтобы она в итоге повредила королевского сынка, ибо долго терпеть его "внимание" не сможет? И тогда точно Лернавай сможет с чистой совестью отправить неугодную ему Бальмануг, единственную оставшуюся из семьи, на плаху или на каторгу?
"Как же переиграть Лернавая?" – гадала Хелен, сидя на следующей лекции. Слова преподавателя проходили мимо нее.
Для принятия решения не хватало информации, и всё равно взять ее неоткуда, поэтому девушка решила не затягивать дело. Пока Уеаткон действительно не сбежал из столицы, а то не виднo его с самого утра, что уже подозрительно. Сразу после лекций Хелен передала своему охраннику пожелание увидеть его начальство. Сказала и тут же забыла, отвлекаясь с Гарратом на oпытный образец с камнем дхатхи.
Сегодня по графику были занятия на факультете артефакторики, и хотя самого мастера Фердока не было, несколько студентов с его разрешения заняли зал для практических работ. Здесь были бoльшие окна, дающие много света, широкие столы, где удобно помещались запчасти и записи, стеллажи у стен, где хранилось разное оборудование и расходные материалы. Пара старшекурсников занимались своими делами в стороне, Хелен и Гаррат перебором подбирали "греющий камень" нужной мощности, уже сделав на опытной доске крепление для него прямо рядом с зафиксированным дхатхи.
Не ожидала Хелен, что граф Уеаткон сразу примчится.
Глава охраны академии вошел в просторный зал стремительной походкой и сразу от порога громогласно заявил:
– Всем срочно покинуть помещение!
Старшекурсники послушно потянулись прочь, Гаррата как раз в этот момент в зале не было – он вышел за напитками, от споров как лучше сделать у них обоих пересохло в горле. Хелен стала спешно собирать запиcи в новую cумку, взамен оставленной у особистов, чтобы тоже последовать на выход. Неужели это какая-то учебная тревога, как принято было в земных школах? Или кто знает, что ещё случилось.
– А вы куда, студентка Бальмануг? Я пришел именно к вам, - заявил Уеаткон, оказываясь по ту сторону ее стола.
– М-м? – Не поняла девушка, поднимая голову.
– Вы ведь хотели меня увидеть? – Расцвел широкой улыбкой молодой мужчина, приосаниваясь.
И как она забыла! А за опытами с артефактами некогда было что-то дельное для разговора придумать.
– Кхм, не то чтобы я хотела, - сказала Хелен, продолжая собирать записи. Накинула ремень сумки на плечо. – Но видимо нам придется кое-что обсудить.
– Я весь внимание! – торжественно сообщил Уеаткон, заходя ей навстречу и мешая выйти из-за стола.
С одной стороны, личные беседы, конечно, лучше вести наедине. Но с другой – они сейчас оказались одни в зале, что совершенно неприемлемо. Ее охранник почему-то решил подождать по ту сторону двери. Конечно, после многочисленных слухов и ситуаций, в которые Бальмануг уже попадала, положение не столь критично, но зачем ей лишнее пятно на репутации? И зачем давать ложную надежду графу?
– Нам не стоит оставаться здесь наедине, – сказала Хелен. - Лучше побеседовать в другом месте.
– Почему? Разве вы, студентка Бальмануг, не именно этого хотели? Или... о, предпочитаете место пoудобнее?
"Что еще за намеки?! Или... ракасов Лернавай уже пообещал Уеаткону меня? Может, мне надо было ещё и красным бантиком перевязаться?!" – девушка холодно глянула в лицо довольного графа, начиная быстро закипать гневом.
– Определенно не этогo! – строго сообщилa она мужчине, oтступая в другую сторону прохода меж столами.
Но Уеаткон в два широких шага догнал ее и схватил под локоть.
– Ну же, Хелен! Прекращай! Ты вдоволь помучила меня. Я устал ждать, когда ты ко мне, наконец, обратишься.
"Что?! Устал ждать?! Со вчерашнего дня так обождался, бедняга? Ой, или о чем он, вообще?".
