она тоже отправлялась на Призыв, причем летела с подругой Кэсси, с которой они шептались, то и дело начиная заливисто смеяться.
Деборы нигде не было. Судя по всему, она выполнила свою часть сделки, как выполнил свою Кайден, и покинула академию. Лилли меня сторонилась, стояла рядом с меланхоличного вида длинноволосым парнем, отводя глаза, а Селия снова изображала в лазарете приступ тошноты.
Со вчерашнего дня пряталась от всех, и целительницы, смеясь, утром сказали мне, что у той, скорее всего, разлив желчи. По-другому ее надуманную болезнь было не объяснить.
Наконец, декан скомандовал всем отправляться к драконам, и я пошла за Кэсси, которая по дороге не сказала мне ни слова. В целом, ее молчание меня не слишком тяготило — наоборот, я не отказалась бы провести весь путь до архипелага в тишине, а потом таким же образом вернуться в академию.
У Кэсси оказалась призванной красная драконица. Красавица — нет слов!
К этому времени я уже научилась различать «мальчиков» и «девочек» драконов. Последние были не такими массивными, как «мальчики», с более темными роговыми наростами на шейном панцире и позвоночнике.
Да и в целом, как тут можно перепутать — драконица это или дракон? У них же… на лице все написано!
Конечно, я не ожидала, что Кэсси представит нас друг другу, и не ошиблась.
— Вперед! — ледяным тоном приказала она, когда ее драконица вытянула крыло, предлагая мне взобраться на спину, где уже были закреплены два седла. — Сядешь позади меня. Я не собираюсь любоваться на твой затылок весь полет до архипелага.
— Давай поменяемся, — спокойно сказала ей. — Возьми себе другого первокурсника и не будешь на меня любоваться. Я же полечу с тем, кого не стану раздражать весь Призыв.
— Не дождешься, Эйвери Таккер! — холодно произнесла она.
Тут ее губы растянулись в приветливой улыбке, потому что мимо нас как раз проходил декан. Улыбнулся мне и пошел себе дальше.
Конечно, можно было бы…
Да, все еще оставалась возможность обо всем ему рассказать. Сказать, что меня ненавидит бывшая любовница Кайдена Ритчера, с кем Мартин поставил меня в пару на Призыв, после чего попроситься к кому-нибудь другому.
Но я не стала этого делать.
Решила, что это мои личные проблемы и я справлюсь с ними сама. А если не справлюсь, то это тоже будут мои проблемы.
Вместо этого помахала Риз. Подруга вполне бойко взбежала по крылу и теперь устраивалась в седле, заодно выспрашивая сопровождающего ее всадника о ремнях и стременах, после чего погладила по морде потянувшегося к ней любопытного зеленого дракона.
Я же уселась в седло позади Кэсси.
— Пристегнешься сама, — произнесла та. — И смотри мне, не вывались по дороге! Впрочем, это уже твои проблемы, Эйвери Таккер! Упадешь — пеняй на себя, никто ловить тебя не станет. Вместо этого я всем скажу, что тебя сожрали Дикие, потому ты выбесила их точно так же, как меня.
— Не упаду, — сухо сообщила ей.
Но ремни все же затянула посильнее, опасаясь опасных маневров — мало ли, Кэсси задумала именно это, и ее драконица начнет выписывать в небе кренделя?
Как оказалось, в ее планах было совсем другое — потому что до архипелага мы долетели молча и без приключений, и через какое-то время я выкинула ненависть Кэсси из головы. Принялась увлеченно глазеть по сторонам и вниз на удалявшийся Эльрен, с затаенным сердцем дожидаясь, когда приблизится гряда летающих островов Гварно.
Архипелаг состоял как из огромных, с лесами, озерами и водопадами островов, так и из совсем уж маленьких. Настолько, что вплоть до парящих в воздухе камней.
И повсюду были дикие драконы — как вспугнутые, так и заинтригованные нашими появлением, они перелетали с острова на остров, а некоторые особо любопытные особи нас даже сопровождали.
Среди них оказалось много детворы — маленькие дракончики, подозреваю, недавно вставшие на крыло, с трудом держались наравне, а за ними следовали их родители, внимательно приглядывая за детенышами…
Вскоре драконы перемешались — и те, которые везли всадников, и дикие, одного из которых нам следовало призвать.
Мы разделились — часть всадников во главе с деканом на Эршере отправились патрулировать небо вокруг архипелага, остальные стали развозить своих студентов, высаживая на заранее выбранных для Призыва островах.
Вскоре и драконица подо мной, повинуясь мысленному приказу Кэсси, повернула, ринувшись на большой скорости куда-то вниз и вбок, и я стала дожидаться, чем все закончится. Мне хотелось верить в то, что Кэсси молча высадит меня на острове — на одном из тех, мимо которых мы пролетали, — после чего вернется за мной в положенное время.
Но даже если она меня и бросит, то либо Риз, либо Мартин с Кайденом все же заинтересуются пропажей, после чего меня обязательно найдут.
Но вышло все совсем не так, как я думала.
Довольно скоро красная драконица приземлилась на… парящем куске скалы метра так три в диаметре. Вцепилась в него когтями, затем растопырила крылья, с трудом удерживая равновесие на принявшемся раскачиваться под ее весом камне.
И это был тот еще цирковой номер!
— Убирайся! — повернув голову, приказала мне Кэсси. — Вон с моего дракона! Это и есть твое место для Призыва, Эйвери Таккер!
Я молчала. Сидела и ждала, что будет дальше.
— Пошла прочь! — холодно заявила Кэсси. — Иначе я достану нож и перережу твои ремни, а потом мы с Арди скинем тебя в воздухе.
— Зачем ты это делаешь, Кэсси?
— Потому что ты здесь никто, Эйвери Таккер, так что отправляйся на свой камень! Сиди и думай о том, почему тебе не хватило ума отшить Кайдена, чтобы он тебя бросил.
— И вернулся бы к тебе?
— И вернулся бы ко мне, — подтвердила Кэсси. — Чтобы все было как раньше.
— А если я об этом расскажу? Ему и всем остальным?
— Рассказывай, — разрешила она. — Тебе все равно никто не поверит. За мной все всадники Эльрена, а за тобой лишь горстка целительниц, которых, к тому же, здесь нет. Твои слова ничего не будут значить, так что пошла вон!
— Я-то пойду, — сказала ей, — но месть ты выбрала странную, Кэсси!
Она усмехнулась.
— Не думаю, что, сидя на этом камне, ты сможешь кого-то призвать, так что свой первый Призыв ты уже провалила. У тебя в запасе остался лишь один. Подумай об этом хорошенько, Эйвери Таккер! Я ведь могу
