– С гардеробом почти разобрались, – поджала она голос и задорно улыбнулась. Я не смогла сдержать усмешку, заметив ее задорный румянец. А все потому, что моя подруга детства влюбилась и в последнее время была сама не своя. За переменами в ее настроении наблюдать было очень забавно. Особенно учитывая объект ее воздыхания.
Никогда бы не подумала, что эти двое вообще способны ужиться друг с другом под одной крышей, не то, чтобы испытывать симпатию. Но, противоположности, видимо, все же притягиваются. Иначе я не могу объяснить того, что, стоит Дафни и Жаку встретиться в одном месте или просто пересечься в коридоре, как тут же ведут себя словно неловкие младенцы, заливаясь краской, точно помидорки от смущения.
Тем не менее, я была рада за подругу и надеялась, что это чувство не принесет ей огорчений.
– Осталось перенести туалетный столик, – подала Дафни голос и начала вытаскивать из ящиков мою косметику и украшения. – А это что? – нахмурилась Дафни. Глянув на подругу, я заметила в ее руках бумажный пакет, про который успела позабыть. Потому подскочила и заслонила собой девушку, чтобы другие служанки не заметили этот сверток.
– Отдохните немного, продолжим позже, – посмотрела я на ту служанку, которая проходила мимо. – И пусть нас пока не беспокоят.
Служанки поклонились и вышли из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
– Это то, о чем я думаю? – посмотрела на меня Дафни.
– Да. Я про него уже забыла совсем, – задумчиво почесала я висок пальцем, размышляя, что с этим делать. – Наверное, нужно выбросить… – нос защекотал густой запах трав, который копился в ящике, а сейчас вышел наружу. Захотелось чихнуть.
– Я так рада за тебя, Ари, – расцвела подруга в улыбке, прижимая к груди сверток. – Я переживала, что ты не передумаешь и будешь пить это.
– Даже если бы пила, вряд ли что-то изменилось, – тяжело вздохнула я, не в силах выносить запах, потому отошла. Отчего-то он меня раздражал, хотя его можно было бы назвать приятным. – Я все равно никак не могу забеременеть, несмотря на все старания Сиэля, – неловко усмехнулась я и вспомнила сегодняшнюю ночь, которую едва пережила. До сих пор от недосыпа вынуждена скрывать зевки. Судя по упорству и ненасытности мужа, он либо очень истосковался по женскому телу за прошедшие годы, либо очень хочет наследника.
– Даже так, лучше это не использовать. Ты хоть видела, какие побочные действия у этого средства? Как ты и просила в тот раз, я купила самое эффективное, но оттого оно и очень вредное.
– В каком смысле? – нахмурилась я. – Выглядит как просто травяной чай. Что в нем может быть опасного?
– В маленьких дозах – ничего. Но если пить его постоянно – он ядовит. А учитывая аппетит Его Светлости в последние месяцы, ты бы его ежедневно литрами должна была бы пить, – насупилась Дафни, хоть и слегка покраснела от смущения при упоминании моего мужа. – Он хорош как экстренное единовременное средство, а не на постоянной основе.
– Серьезно? – задумалась я и с подозрением посмотрела на бумажный куль с травами. Дафни молча протянула мне инструкцию, которую я не успела до этого прочесть. Вчитываясь в показания и побочные действия, мои глаза расширялись от ужаса. – Если он так опасен, нормально ли его так свободно продавать?
– Смотря для кого и для чего, – пожала Дафни плечами. – Как я уже говорила, он хорош для единовременного предотвращения беременности или для тех, кто в принципе больше не планирует детей. Тем не менее – это, самое надежное средство, остальные не могут дать такой же гарантии безопасности, потому, несмотря на свою ядовитость, он пользуется популярностью, по словам фармацевта. Тем более, отвар удобно принимать, говорят его вкус довольно приятный, а из-за свойств трав, кроме всего прочего, имеет свойства, чтобы расслабить мышцы или успокоить нервы.
– Что ты сказала? – резко спросила я, когда у меня в мыслях что-то щелкнуло. Это-то что-то вызвало непонятную тревогу от неясной догадки, которая все вертелась в голове еще с тех пор, как впервые увидела этот куль и ощутила аромат.
– Говорю, он хорошо успокаивает и помогает уснуть… – встревожилась и Дафни, смотря на меня с сомнением. Я выхватила из ее рук куль, прижала к носу и глубоко вздохнула. Запах был резким, но определенно знакомым. Когда-то я уже ощущала его, пусть и не настолько явно, в более разбавленной концентрации. – Ария? – позвала Дафни осторожно, смотря на меня взволнованно, пока меня начинало медленно трясти. – Ария!
После ничего не помню, так как повалилась в обморок, ощущая, как по щекам скатываются слезы.
***
Герцог вернулся из дворца в приподнятом настроении, но все резко переменилось, когда он заметил ходящего туда-сюда Жака, что ждал возвращения Сиэля. Герцог тут же признал в этом дурной знак. Так и оказалось:
– Ваша Светлость… – с тревогой в лице, стремительно спустился Жак по ступеням навстречу герцогу.
– Что-то с Арией? – без предисловий, спросил мужчина, и по выражению лица друга, понял, что попал в точку.
– Ее Светлость потеряла сознание. Лекарь осмотрел ее и диагностировал нервное потрясение. Сейчас ее здоровью ничего не угрожает… – затараторил Жак, но на последней фразе запнулся.
– Потеряла сознание? Нервное потрясение? – обхватив друга за плечи, встревожился Сиэль не на шутку. – Объясни наконец, что здесь произошло!
Секретарь помедлил, с горечью и растерянностью опустив взгляд. А после произнес:
– Противозачаточное средство… Ее Светлость узнала о нем.
В этот момент Сиэль подумал, что земля проваливается под его ногами. Тот неустойчивый мирок, который он с таким трудом отстраивал последние месяцы с женой, сейчас рушился, точно карточный домик.
Сиэль не слушал друга, что пытался задержать его, умоляя повременить и не делать поспешных действий. Вместо этого герцог стремглав бежал вверх по лестнице, а затем без стука ворвался в спальню жены, обнаружив ту спокойно сидящую в постели и смотрящую куда-то вдаль через окно. В лучах закатного солнца ее лицо казалось каким-то нереальным и неживым, напрочь лишенным всяких эмоций, а покрасневшие, воспаленные глаза, свидетельствующие о долгих рыданиях, не выражали никакой жизни, точно она вытекла вместе со слезами.
– Ария… – позвал он, на нетвердых ногах направляясь к постели жены, но она даже не обернулась. Еще несколько минут назад он рассчитывал на радушное приветствие, теплую улыбку и нежный поцелуй жены, сейчас же боялся, что она на него больше не взглянет, лишь догадываясь о том, какую боль она сейчас должна была испытывать.
– Доктор отчитал меня, – внезапно заговорила Ария и ее спокойный, безжизненный голос был, точно хлыст, вынудив герцога замереть на полпути к ее постели. – Просил передать вам, что очень безответственно было игнорироваться его наставления относительно этого средства, о котором он предупреждал вас несколькими месяцами ранее.
Если бы Сиэль не видел, как шевелятся ее губы, то ни за что не поверил бы, что это говорит его жена, его Ария, настолько отстраненно и безразлично она выглядела. Кажется, она даже не моргала, смотря в окно потухшим взглядом, в котором герцог смог с трудом разглядеть душераздирающую тоску запертой в клетке птицы, которая отчаянно мечтала о свободе, но забросила даже эту надежду.
– Ария… – с мукой позвал он. – Все не так. Я сам не знал о том, что сделала моя мать до того момента. И скрыл это от тебя просто потому, что не хотел тревожить…
– Доктор сказал, что в моем случае, после трех лет употребления этого отвара, вероятность бесплодия слишком велика, – перебила она, точно и не слышала слова мужчины, как будто его и не было в комнате вовсе, а она разговаривала сама с собой. – Шансы на беременность настолько ничтожны, что с ними можно и не считаться. Я никогда не смогу родить вам наследника, Ваша Светлость. Никогда…
– Для меня это не имеет никакой значимости, – все же приблизился он, сел на постель и обхватил некогда теплую и нежную ладошку жены. Сейчас ее безвольные пальцы были холоднее льда. – Мы с этим справимся. Ребенка всегда можно усыновить…
