Рядом с Невой Ринальдо зачитывал мантру, набираясь смелости, а Таво прикрыл зевоту. Нева подняла брови, глядя на него. Она не смогла заснуть прошлой ночью по многим причинам, но всё же сейчас, с учётом того, что им предстоит, у неё не было сна ни в одном глазу. Она представляла, как они проникнут в Старую Крепость и столкнутся там с драконом. Сколько времени у него уйдёт, чтобы съесть её? Она поёжилась.
— А если у неё не получится устроить взрыв? — спросил Ринальдо, пожёвывая стебель инго.
— Наберись терпения, — сказал Дюран.
Сразу два взрыва сотрясли остров. Чёрный дым поднялся от подножия Пепельных гор, камни с грохотом сыпались. Шесть драконов слетели со шпиля, направляясь к дальней части острова. Дым над горами затмил утреннее солнце.
Покинув укрытие, Нева, драконоборцы и пираты бросились ко входу в Старую Крепость. Нева первой оказалась у огромных двойных дверей. Она направила свою магию на железные петли. На это ушло немного больше времени, чем она рассчитывала, но скоро они вспыхнули оранжевым светом, и стало понятно, что они ослабли.
Нева потянула за ручку и помогла пиратам поймать падающую дверь. Вместе они опустили её на пол.
Поскольку они заранее договорились разговаривать по минимуму, Таво лишь приподнял брови, как бы говоря, что он впечатлён.
Нева ухмыльнулась в ответ. Затем надела перчатки и шагнула внутрь Старой Крепости.
И резко остановилась, оглядывая обитель драконов. Кое-как сдержала невольный смешок. Драконоборцы весело переглянулись, пираты вскинули руки, беззвучно праздную победу. Старая Крепость сама по себе была великолепна: мраморные колонны, плиточные узоры на полу, арочные окна с рамами цвета розового золота и в тон им изящные перила винтовой лестницы, ведущей к шпилю, где под потолком висели гигантские водяные часы из стекла и металла. Но всё это меркло по сравнению с сокровищами.
Перед ними было просто невозможно огромное количество золота и драгоценных камней. Драконоборцы обещали Безумного Меррику несметные богатства, но поскольку никто не бывал в Старой Крепости прежде, это было отчасти блефом.
Нева ахнула при виде всех этих гор сокровищ перед ними. Здесь были и люстры, и сундуки, и инструменты, и многое другое. А ведь они только вошли. Что же ждёт их на других этажах башни, даже страшно представить. Они всё равно не смогут унести столько сокровищ.
Впрочем, это не её проблема. Набить корабль золотом — задача драконоборцев и пиратов. У неё же своя миссия.
Драконы обожают всё уникальное и бесценное. Тришула является и тем, и другим. Рот наверняка находится там, где любят находиться драконы. В самом сердце Старой Крепости — в её шпиле.
Нева поймала взгляд Дюрана и указала на лестницу. Он за ней не пойдёт, но, по крайней мере, будет знать, что она отправилась выполнять свою часть плана. Он кивнул ей.
Нева, ловко огибая сокровища, добралась до лестницы. Руки она держала близко к телу и старалась не задевать ничего, что могло бы упасть. Керамические сосуды, старинные картины, серебряные урны всевозможных размеров были на каждом шагу. Нева осматривала все эти богатства, по очереди заходя в каждую комнату на втором этаже.
Где же ты?
Грызуны разбегались в стороны от дорогущих ковров при её приближении. В башне было столько всего, что спустя несколько минут даже золото перестало казаться чем-то ценным. Хорошо, что драконы могут улететь с крыши, потому что пройти по лестнице, ничего не задев, они бы не смогли.
Нева застыла. Если она продолжит в том же духе, то не успеет вернуться на корабль вовремя. Она потянула за воротник. Если она хочет найти Меч Илона среди всех этих богатств, ей нужно сменить тактику.
Она встряхнула руками, сбрасывая напряжение и прислушиваясь к ощущениям. Когда она крала Глаз из Дома Трескони, её тянуло к нему. Возможно, это не было совпадением.
Она надеялась почувствовать… сама не знает что. Рука просила использовать её. Нева не обращала на неё внимания. Как не обращала внимания на приятную прохладу каменных стен, не пропускающих солнечных лучей, и адреналин, разгоняющий кровь по её венам. Наконец, смутно, едва заметно она почувствовала нечто ещё.
Она запрокинула голову. Рот был где-то сверху над ней.
Это сужает поиски где-то на восемнадцать этажей.
Нева побежала обратно к лестнице. Перепрыгивая две ступеньки за раз, она останавливалась только для того, чтобы прислушиваться, нет ли Рта на этом этаже. Тяжело дыша, она добралась до пятнадцатого этажа, как вдруг перед ней материализовалась Мари из россыпи сверкающего жёлтого песка.
— Мари, — зашипела Нева, резко останавливаясь, едва не наступив на груду неогранённых драгоценных камней. — Что ты здесь делаешь?
— Драконоборцы и пираты уже забрали всё, что хотели, — прошептала Мари. — Просто держу тебя в курсе. Всё идёт чётко по плану. Следующий взрыв будет через…
Мари показала пальцами: три, два, один. Взрыв прогремел вдали. Мари ухмыльнулась, когда пол под ними задрожал. Человеческий скелет перелетел через перила с верхнего этажа мимо них и распался на груду костей на плитке в самом низу.
Нева и Мари посмотрели друг на друга.
— Не шевелись, — одними губами произнесла Нева. Во время своих поисков она слышала шумы. Большая часть доносилась от ребят снизу, но кое-какие звуки раздавались со стороны шпиля. Взрывы отвлекли нескольких драконов, но далеко не всех.
Спустя несколько секунд тишины Нева расслабилась.
— Сколько их? — спросила Мари.
— Один? Два? Больше? — развела руками Нева. Будь это её сокровища, она бы точно не оставила их без присмотра. После первого взрыва точно улетели шесть драконов. Но Нева не заметила среди них самого старшего, Инока, которого Таво описывал как самого опасного. — Иди помоги ребятам. Мне осталось немного. Встретимся в назначенном месте сразу, как только я заберу меч.
— Я тебе здесь не нужна? — тихо спросила Мари, надув губы.
— Мне нужно, чтобы корабль был готов к отплытию. И желательно, чтобы всё прошло незаметно.
— Так точно, — отсалютовала Мари. — Один незаметный побег. Принято.
Джинн превратилась в пыль прежде, чем Нева успела возмутиться, что та может их сглазить. Нева покачала головой и пошла дальше. С каждым этажом, казалось, предметы становились всё роскошнее. Она уже почти добралась до шпиля. Здесь повсюду были обглоданные кости. Нева, поморщившись, переступила один особенно большой погадок, который наверняка бы заинтересовал Таво.
Она остановилась на площадке между лестницами и посмотрела вверх по ступеням, ведущим к самому шпилю. Она активировала чары невидимости и потёрла шею, которую начало покалывать вместе с пробуждением магии.
Нева тихо поднялась по ступенькам. Сделала глубокий вдох, обогнула угол и застыла.
Дракон с чешуёй насыщенного сливового цвета лежал, свернувшись клубочком, внутри широкого пространства, выпуская завитки дыма с каждым шумным выдохом. Его рога, что были в несколько раз больше её собственных, торчали вперёд, как у быка. Хвост подрагивал. Кисточка на конце цокала по полу. Должны быть, он спал, потому что глаза его были закрыты. Слюна капала с острых кончиков его зубов. Внутри Невы всё сжалось, в горле резко пересохло. Она оказалась так близко к нему, что могла просто протянуть руку и прикоснуться, если бы захотела.
Разумеется, у неё не было ни малейшего желания этого делать.
Нева беззвучно вознесла молитву Дианцу. Когда дракон так и остался неподвижен, она медленно выдохнула и выпрямилась. Что там говорил Таво про оттенки чешуи? Что с годами они темнеют, а этот дракон был уже почти чёрным. Инок.
Его хвост дёрнулся второй раз. Нева присела на корточки, хотя инстинкты кричали ей бежать оттуда со всех ног. Она снова прислушалась к своим ощущениям, ища Рот.
Вот ты где.
Она обратилась к своему Да'Валианскому зрению. Слабое свечение доносилось из дальнего уголка комнаты. Нева прищурилась. По легенде, султан, выковавший Меч Илона, полировал эфес с дужкой до тех пор, пока тот не засверкал. Но по рукояти этого меча было видно, что его давно никто не полировал. Она проскользнула мимо дракона, на всякий случай не сводя глаз с его рогов. Приятный ветерок проходил через арочные окна, отгоняя дым в другую сторону от неё.
