class="p1">– Я, – Гавор с трудом вызвал в памяти тот неописуемый восторг от ощущения полной свободы, который дарил этот вид перемещения по воздуху.
Магира с любопытством рассматривала странные крылья, для управления которыми была предусмотрена сложная система рычагов. Аккумуляторы позволяли сделать затраты сил минимальными, но дублировались на случай нештатной ситуации чисто механическим ручным управлением.
На каркас из лёгкого, но прочного, металла тиния наносилась сетка из вилатия. Это позволяло, в буквальном смысле, летать как дикие ящеры заргы, либо парить, как мелкие грызуны с перепонками на задних и передних лапах. Бионики долго бились над созданием этого аппарата, словно почувствовав, что в ближайшем будущем от такой возможности может зависеть слишком много жизней. К сожалению, рисковать собственной безопасностью ей никто не позволит.
Первая партия разведчиков вышла на поверхность. Снаружи было мрачно. Даже дождь был с привкусом пепла. Тьму разгонял лишь не слишком яркий свет аварийных ламп. Тарк, переглянувшись с Талком, устало проворчал:
– В радиусе десяти километров мы не нашли удобного места для жилья. Надо пошевеливаться. Шан и Кеос предупредили, что Стая Таора начинает терять терпение. Один заговор против Вождя следует за другим. Чтобы отвлечь врагов от грызни за власть, он натравит их на нас в самое ближайшее время.
– Мне тоже не понравились шепотки. Правда, я там по-прежнему чужой. При моём приближении все разговоры тут же прекращались. Одно могу сказать: что-то назревает. Надо искать любой надёжный пятачок земли. Переносить туда людей и имущество. Выводить тех, кто не увяз в этом дерьме слишком сильно. Заваливать проход в буферную зону и убираться вглубь Онии. Возможно, там дела идут намного лучше, чем здесь, – муж Залы подумал пару мгновений, обнимая жену за плечи, а потом продолжил. – У соседей есть выход на поверхность. Уверен, что и они прекрасно понимают, что жизнь под землёй – тупик.
С тёмных небес спустились несколько сотрудников Гавора, которые в ответ на вопросительные взгляды лишь сокрушённо покачали головами. Им тоже не удалось найти мало-мальски подходящий приют для людей, которых надо было в кратчайшие сроки выводить из шахты.
Их начальник, задумчиво глядя вдаль, внёс единственно правильное, на его взгляд, предложение:
– Нам надо разбить поисковые группы на партии. Тогда работу можно будет вести круглосуточно.
Кернор расстелил на плоской плите карту окрестностей, составленную до катаклизма. Старший мастер-технолог вместе с Виларом и Ауной принялись негромко спорить, пытаясь понять, в каком направлении лучше удвоить усилия. Каждый из них прекрасно понимал, что сведения сильно устарели. Только ничего лучшего в их распоряжении сейчас не было.
Снова умчались прочь гротескные крылатые фигуры, ещё давая пищу для надежды. Увы, мрачные лица присутствующих ясно говорили, что они слабо верят в скорый благоприятный исход событий.
Словно заразившись общим унынием людей, кнарри и вартии бродили вокруг незаметными тенями. При этом они старались никак не вмешиваться в действо, которое предпринимали их компаньоны. Ситуация ещё никогда не была настолько близка к критической.
Гавор неслышно подошёл к спорящим вполголоса мастерам. Мужчина долго изучал карту. Потом обратил внимание коллег на большую равнину неподалёку от хребта:
– Возможно, там нам повезёт больше. Лучше проводить разведку вглубь континента. На побережье после цунами, скорее всего, ничего не уцелело.
Зала, словно силясь вспомнить что-то важное, улыбнулась и выдала:
– В этой долине был посёлок сейсмологов. Правда, не знаю, уцелели ли они и как к нам отнесутся, но… – тут она замолчала и беспомощно развела руками, что было совсем не похоже на обычно непрошибаемую племянницу горняка Гарэя.
– Значит, в первую очередь, лучше отправиться туда. Только настоятельно рекомендую быть предельно осторожными. Кто знает, какие у них намерения к тем, кого сочтут чужаками? – Старший мастер по безопасности Технического Конгломерата старался заранее просчитать все возможные варианты развития событий.
К сожалению, никому не под силу предусмотреть всего. Из сулящего надежду полёта люди Гавора вернулись ни с чем. Оказалось, что вся долина – сплошная россыпь обломков. Здания не устояли перед разгулом стихии. Местность стала полностью непригодной для жилья.
Начальник службы безопасности помрачнел и едва слышно сказал:
– Тупик. Лучше бы там оказались выжившие.
Ауна, прекрасно понимая, что паника сейчас опаснее эпидемии, обратила внимание коллег на небольшую возвышенность:
– Тут до катаклизма была биологическая станция. Учёные изучали возможности гидропоники. Там работала моя сестра, – девушка судорожно втянула воздух, словно ей внезапно стала трудно дышать. – Надеюсь, им повезло больше, чем сейсмологам, – с трудом справившись с приступом слабости, Старший мастер-механик продолжила. – Тут ещё был посёлок для семей рабочих, которые строили комплекс. Людей вывезли, а здания законсервировали. Если они уцелели, мы сможем некоторое время пожить там. Потом решим, стоит ли перебраться во внутренние области Онии или нет.
Разведку решили надолго не откладывать. Добираться было довольно далеко даже на крыльях. Вернулась поисковая партия уже ближе к полуночи. Глава отряда отрапортовал:
– Посёлок и все здания уцелели. Нам не удалось обнаружить ни живых, ни трупы. Видимо, служащих успели эвакуировать. Надо в ближайшее время начать переброску. Мы не можем рисковать женщинами и детьми. Ситуация с Великой Штольней с каждым днём становится все взрывоопаснее и гаже.
Чтобы не привлекать ненужного внимания, решили отправлять людей и имущество небольшими группами. Сначала в путь отправились те, кто должен был подготовить жильё для приёма новых жильцов. Как Зала ни возмущалась, она оказалась среди них. Талк отмёл все доводы жены единственным доводом:
– Тебе вынесен смертный приговор. Этот вопрос больше не обсуждается! – два взгляда скрестились точно шпаги фехтовальщика, но жене кузнеца пришлось отступить.
Она поняла, что муж очень сильно волнуется за неё, а в Главной Штольне ещё томились те, кого нужно было как-то оттуда выводить.
Племянница Гарэя смолчала, когда с помощью надёжных ремней её пристёгивали, усаживая на место второго пилота. Спорить, отстаивая свою правоту, не было ни сил, ни желания. Держа на руках корзинку с кнарри и котятами, она с некоторым удивлением поняла простую истину. Если с Талком что-то случится, она может просто не пережить его потери.
Открытие настолько поразило молодую женщину, что та всю дорогу молчала, находясь в плену непривычных размышлений и переживаний. Лишь присутствие пушистой эмпатки не дало гордой дочери Великой Штольни скатиться до банальной истерики.
Впрочем, на переживания очень скоро не осталось ни одной свободной минуты. Приказ Совета Технического Конгломерата был прост: «В кратчайшие сроки все жилые помещения должны быть готовы к приёму жильцов».
