Настроение, в котором я пребывала последние четыре дня, идеально подходило для некромантии. Хотелось кого-нибудь убить. Потом поднять и еще раз убить. Желательно, чтобы этим кем-то была Виола.
Маркус отбыл в столицу, и вестей от него не получала даже Тайс. Я жутко переживала, злилась на себя и… умудрилась поругаться с Леттой. Ну, не то чтобы поругаться. Просто она узнала про родителей, что они погибли вместе, и между нами образовалось какое-то напряжение. А на попытки постучаться в ее кокон эта колючка только шипела. Я раз попробовала и больше не лезла.
В общем, все было и так достаточно плохо. Сейчас даже очередная заунывная лекция ископаемого препода не смогла бы вогнать меня в еще большую апатию. Хотя старый сморчок определенно старался! Трин водил меня в Академию Боевой Магии раз в неделю, и с каждым разом лекции становились все более неразборчивыми. Словно это был чей-то коварный план сорвать мое обучение некромантии, выбранной профильным предметом.
И я даже догадываюсь, чей именно. Наверняка Маркус подговорил Эдитту.
Монстрик, как обычно, пробежался с нами до начала территории боевых магов и скрылся в лесу.
А вот в самой Академии меня поджидал сюрприз. Для разнообразия, приятный. Вместо иссохшего и, кажется, приросшего к месту и покрывшегося мхом преподавателя в кабинете меня поджидал не кто иной, как Крег. Вернее, Ритт. В общем, лучший ученик пятого курса.
— Что ты здесь делаешь? — прошипела я и постаралась закрыть за собой дверь так, чтобы оставшийся в коридоре сопровождающий его не заметил.
— Соскучился, — признался парень и улыбнулся уголками губ.
Он опять изображал скромника и отличника, сутулился, отчего казался ниже ростом, только синие глаза задорно сверкали из-под отросшей челки.
— С ума сошел? Вдруг увидят?
— Успокойся, я веду у тебя практикум, — хмыкнул он.
— Это еще с какой радости?
— Мне предложили место в преподавательском составе со следующего года, — он вообще не любил делиться информацией, поэтому говорил нехотя. — Обещал подумать. А пока думаю, приходится нянчиться с навязанной студенткой. Говорят, она капризная неженка, еще и недалекая к тому же…
Захотелось в него чем-нибудь швырнуть.
Но вместо этого я поступила совсем уж нехарактерным для себя образом: прошла к своему месту, уселась, достала тетрадь, потом посмотрела ему прямо в глаза и с расстановкой произнесла:
— Еще одно оскорбление, и можешь больше не заговаривать со мной, — получилось убедительно. — Надоело слышать от всех одни обидные слова. Если я такая никчемная, никого рядом не держу, можешь отправляться на поиски принцессы!
Тирада закончилась, а в глазах не блеснуло ни одной слезинки. Я мысленно поставила себе и за это плюс.
— Мили, ты что? — опешил Крег. — Обиделась?
— А мне должно было быть приятно? — уточнила скептично. — Ну прости, что не оценила тонкого комплимента.
Кажется, мне удалось его смутить.
— Больше не буду. Честное слово, — пообещал этот многоликий тип, вслед за чем поспешил сменить тему: — Перейдем к нашему практикуму. Что-нибудь уже умеешь?
— Ничего, — ответила честно.
Синие глаза посмотрели на меня испытующе и решительно сверкнули.
— Позанимаюсь с тобой как-нибудь. Вот увидишь, ты еще удивишь этих мэтров! — обещание прозвучало искренне, такому сложно не поверить. — Но не сейчас, разговор есть.
И он жестом показал подсесть ближе.
Тему я примерно предполагала, так что без лишних возражений пододвинула свой стул к преподавательскому столу.
— Похоже, что убить пытались не тебя, а Летту, — без лишних предисловий выдал он.
С рассказом Тайс и моими собственными наблюдениями это не вязалось. Но Крегу было неоткуда знать, все эти дни он пропадал, занятый своими делами, и ни со мной, ни с сестрой не виделся.
— Вряд ли.
— Прости, принцесска, но в этот раз в центре внимания оказалась не ты, — невесело ухмыльнулся он. — Я наведывался домой.
— В имение? — понять, к чему он клонит, пока получалось с трудом.
Но Летта… Чушь!
— Да, — подтвердил Крег. При одном лишь упоминании места, где они с сестрой выросли и откуда их безжалостно выдворили, красивое лицо помрачнело, и молодого человека буквально окутал флер магии. Злится. Сильно. Но умело контролирует себя. — И угадай, кто отравлен?
— Мачеха? Ну, то есть дедова жена, — я ляпнула первое, что в голову пришло.
А что, было бы здорово! И злодейка обнаружилась, и на Виоле одной пакостью меньше, и Крегу с Леттой вернули бы их положение и все сопутствующее ему. Торжество справедливости во всей красе.
Однако Крегу удалось меня удивить.
— Не она сама, ее сын, Рерун. Но он без ведома маменьки и шагу не ступит.
Чуть со стула не слетела, честное слово!
— Рерун?! Ты хочешь сказать, что Рерун — твой… э, ну не совсем родственник?..
— Умгум, — многоликий представитель одного знатного семейства почему-то выглядел довольным.
Вспомнилось вдруг, как они общались, когда пытались меня выкрасть. Как близкие, ну по крайней мере хорошо знакомые, но на дух не выносящие друг друга люди. И наверняка Рерун наплел Крегу, что у нас любовь, а с матерью он больше не заодно! А мне он рассказывал, что однажды унаследует герцогский титул… Да об этом все при дворе знали!
— И сильно он отравлен? — выдавила с трудом.
— Достаточно. Впрочем, Ви больше волнует ускользающее из рук состояние, — он брезгливо скривился.
Повисла короткая пауза, за время которой я попыталась соединить концы с концами. Получилось криво.
— Ее так и зовут? Ви? Это полное имя? — вопрос требовал прояснения.
— Виола. А что? — Крег посмотрел на меня слегка удивленно.
Я же продолжала восполнять недостающие кусочки головоломки.
— И она владеет магией?
— Перемещений. Они с дедом так и познакомились: у Ви сбился портал, и она вывалилась из него у нас в доме.
История была бы красивой, если бы не казалась теперь насквозь фальшивой. Шутка магии, красивая магиня и герцог, потерявший голову от любви. Потерявший настолько, что выполнял каждое, даже самое абсурдное желание новой жены.
Картинка сложилась.
Вернув уверенность и сориентировавшись в ситуации, я объяснила Крегу про тетку. Еще одна ниточка, которая связала нас. Он очень удивился и пытался не поверить, но я была настроена серьезно. Только одно не сходилось:
— У Виолы должна быть дочь. А Рерун на девчонку как-то не очень похож…
— Думаешь? — поддел Крег. Потом, впрочем, поделился знаниями: — Он от второго мужа, богатого купца. Наша Ви уже трижды вдова.
