— Вэлиан, — растерянно окликнула я его.
Он развернулся и направил на меня указательный палец.
— Молчи, Ириэн, — произнес он, не разжимая челюсти. — Просто молчи.
Тер Одаст хлопнул дверью, оставив меня одну. Паршивее я еще не чувствовала себя никогда.
А после завтрака, во время которого я так ни к чему и не притронулась, мы собрались в кабинете Владыки. Консариэль сел за массивный стол из красно-коричневого дерева, Рон устроился на широком подоконнике, а я и Вэлиан — в креслах напротив эльфийского правителя. Маг после нашего утреннего разговора избегал смотреть на меня и не обмолвился с тех пор со мной ни одним словом. Я же себя готова была уже четвертовать.
— Солиаль, — обратился ко мне Владыка.
— Ваше Величество, я прошу обращаться ко мне как к Ириэн, — несмело попросила я его.
— Солиаль, — повторил эльф с нажимом, и я поняла, что ему плевать на мои желания. Придется смириться. — Что ты собираешься делать?
— Я хочу вернуть трон, — я бросила растерянный взгляд на Вэлиана, но он смотрел прямо перед собой.
— Похвально, — насмешливо вскинул бровь Консариэль. — И как ты собираешься это сделать?
— Для начала мне нужно как-то попасть во дворец и встретиться с дядей, — неуверенно ответила я.
— Могу облегчить тебе задачу, — произнес Владыка. — На балу, который состоится через неделю, Авид будет присутствовать.
Я вскинула на него испуганный взгляд. Встретиться с дядей? Лицом к лицу? Так быстро? Я не готова.
— Не думаю, что это лучшее место для разговора с ним, — заговорил тер Одаст.
— Я согласен с Вэлом, — вставил Рон. — Это риск. Встречаться с Авидом надо на его территории.
— И кто же ее пропустит во дворец? — Консариэль повернулся к сыну.
— Насколько мне известно, сейчас в империи ходят слухи, что принцесса жива, здорова и вовсе не та, что находится в восточной резиденции, — произнес принц, поднявшись на ноги и не спеша направившись в нашу сторону. — И Авиду об этом известно, я полагаю.
— Да, он в курсе, — кивнул Вэлиан. — И очень нервничает.
— Вот и прекрасно, — улыбнулся Рон. — А мы заставим его еще больше занервничать.
И он посмотрел на отца.
— Объясни, — велел тот.
— Мы ведь можем на балу выказать свою обеспокоенность этими слухами?
— Хм, — ухмыльнулась я, поднявшись и встав позади кресла. — Кажется, я знаю, как мне попасть во дворец.
Взгляды мужчин тут же скрестились на мне.
— И как? — спросил принц.
— Вы ведь можете не просто выказать обеспокоенность появившимися слухами? — я лукавым взглядом посмотрела на Владыку. — Можно добавить, что до вас дошел слух, будто принцесса вообще мертва, а Авид скрывает этот факт.
В глазах эльфийского правителя появилось понимание, а губы тронула загадочная улыбка.
— Я могу потребовать показать нам принцессу или пригрожу таможенными санкциями. Твой дядя очень любит наше вино из ягод лайона. А ведь мы можем прекратить его поставку и повысить пошлину на ввоз других товаров.
— И Авиду придется выполнить это требование, — медленно кивнул Вэлиан.
— Скоро зимний бал, — улыбнулась я. — Это отличный повод принцессе появиться на балу.
— Это понятно. Но как ты там окажешься? — не понял Рон.
— А я тоже буду приглашена, — я повернулась к тер Одасту и вопросительно вскинула бровь.
Он задумался.
— Да, это вариант, — наконец, медленно кивнул он. — Я в любом случае буду на балу присутствовать. А ты будешь моей спутницей.
— Ну а там уже поговорить с Авидом проблемы не составит, — заключила я.
— Он может тебе не поверить, — предупредил Владыка.
— Я постараюсь быть убедительной, — широко улыбнулась я. — И моя родовая магия мне поможет.
— Допустим, Авид тебе поверит и смирится, — кивнул Консариэль. — Что дальше? Ледяные со дня на день нападут на Арвелийскую империю. Кстати, они тоже будут на балу.
Эльфийский правитель бросил на Вэлиана непонятный взгляд. Маг остался невозмутимым, а вот мое сердце ушло в пятки.
— Ледяные тоже будут на балу? — испуганно спросила я.
— Да. Не сам император, а лишь делегация от него.
— Поэтому надо быть особенно осторожной, Ириэн, — произнес Рон. — Не стоит им раньше времени знать, кто ты.
— Я смогу обеспечить безопасность Ириэн, — несколько резко ответил тер Одаст. Я перевела на него недоуменный взгляд.
— Я буду осторожна. Постараюсь ничем себя не выдать, — заверила я мужчин. — Сначала нужно разобраться с дядей. Думаю, что ледяные не сунутся в империю, узнав, что вернулась настоящая принцесса.
— Я в этом не уверен, — задумчиво произнес Владыка.
— Почему?
— Солиаль, — я поморщилась при упоминании своего имени, — ты еще молода. Долгое время жила вне дворца. Тебя никто не учил контролировать свою силу.
— Ириэн обучали лучшие маги, — вставил Вэлиан. — Правда, ей пришлось пройти ускоренный курс.
— Драконы этого не знают, — парировал Консариэль. — Поэтому не воспримут серьезно угрозу со стороны Солиаль.
— Что вы предлагаете, Ваше Величество? — прямо спросила я.
Эльфийский правитель перевел взгляд на тер Одаста. Маг отвел глаза и сжал челюсти. Что происходит? Я что-то упустила?
— Тебе будет нужен хороший и верный советник, — произнес Владыка.
— Да, первое, что я сделаю, это выгоню нынешнего советника, — стиснула я зубы, вспомнив Ратвирда.
— Мне кажется лучше, чем кандидатура Вэлиана, тебе не найти.
— Нет, — резко ответил маг и выпрямился в кресле. Казалось, он, словно окаменел. Его ответ неприятно кольнул меня, но я промолчала.
— Но почему? — удивился Консариэль. — По сути, ты уже выполняешь роль советника Солиаль.
— Я просто помогаю Ириэн вернуть то, что принадлежит ей по праву, — не глядя ни на кого, произнес маг.
— А почему бы мне просто не пригласить ледяных во дворец и все с ними не обсудить? — предложила я, желая сменить тему. — Главное, чтобы они не напали на нас раньше. Возможно, тогда мне удастся с ними договориться.
Владыка какое-то время смотрел на меня задумчиво.
— Я попробую убедить их пока не нападать, — медленно произнес он.
— Думаешь, они послушают тебя? — с сомнением спросил Рон.
— Я тоже буду очень убедительным, — улыбнулся мне эльфийский правитель. — К тому же, у меня есть свои рычаги давления на ледяных.
Я с любопытством посмотрела на Консариэля.
— Солиаль, — Владыка снова стал серьезным, — ты ведь понимаешь, что разговор с Авидом не позволит тебе вернуть трон?
— Почему? — я бросила растерянный взгляд на Вэлиана и снова перевела на эльфа.
