– Впрочем, я уже согласился встретиться с представителями южан, – продолжил командор. – Они будут здесь через четыре дня. А за это время вы сможете представить мне свои опасения и собраться в обратную дорогу. Объявляю перерыв, – и командор снова стукнул молотком, звук которого гулко отдался в затихшем зале.
Командор встал, а за ним поднялись его телохранители и Валекс, который сделал мне знак, чтобы я последовала за ним. Я поспешно вскочила, в полной мере ощутив воздействие выпитого мною бренди. Пошатываясь, я двинулась к дверям. Они не успели закрыться за нашим спинами, как зал наполнился возбужденными криками.
– Это их немного расшевелит, – со слабой улыбкой промолвил командор.
– Я бы не советовал тебе в этом году отдыхать в Восьмом округе, – с сарказмом заметил Валекс. – Учитывая то, как Динно отреагировал на сообщение о приезде делегации южан, не удивлюсь, если он напустит в твою летнюю резиденцию песчаных пауков. – Валекса передернуло. – Очень болезненная смерть.
Волосы у меня встали дыбом при мысли о ядовитых пауках размером с комнатную собачку. Мы молча дошли до покоев командора. Я шла неуверенной походкой, и мне мерещилось, что я стою на месте, а каменные стены проплывают мимо.
– Я бы последил и за Расмуссеном, – добавил Валекс перед входом в покои командора. – Он не слишком обрадовался тому, что ты сменил преемника.
Командор открыл дверь, и я быстрым взглядом окинула то, что находилось за ней: тот же прагматичный, утилитарный стиль, который был присущ всем помещениям замка. А чего я, собственно, ожидала? Каких-нибудь ярких красок? Или признаков женского присутствия? Я встряхнула головой, чтобы отогнать от себя эти мысли. Голова у меня от этого закружилась, и мне пришлось опереться о стену.
– Я слежу за всеми, Валекс. И ты это прекрасно знаешь, – ответил командор, закрывая за собой дверь.
Едва войдя в наши покои, Валекс скинул с себя мундир, швырнул его на диван и, указав на кресло, промолвил:
– Садись. Нам надо поговорить.
Я плюхнулась в кресло, закинула ногу через подлокотник и принялась наблюдать за Валексом, который начал мерить шагами гостиную. Более того, я чуть не рассмеялась, когда представила себе, с какой легкостью могла бы снять спазмы в его мышцах. Бренди, насытившее мою кровь, ускоряло сердцебиение.
– Мы сегодня столкнулись с двумя неприятностями, – наконец произнес Валекс.
– Да ладно, я задремала лишь на минуту, – с оправдывающейся интонацией ответила я.
– Нет-нет. С тобой все было в порядке, – кинув на меня вопросительный взгляд, продолжил Валекс. – Я имел в виду генералов, – пояснил он, не останавливаясь. – Во-первых, Брэзелл был почему-то очень доволен, когда узнал о смене преемника и о приезде делегации из Ситии. Он всегда был сторонником заключения торгового договора с южанами, но вел себя осторожно. А во-вторых, колдун.
– Что?!
У меня перехватило дыхание. Неужто меня разоблачили?
– Очень осторожное прикосновение профессионала. Я лишь на мгновение ощутил его и не смог определить источник. Но, я точно знаю, что в зале был колдун, я почувствовал это.
– Когда это произошло?
– Во время длинной речи Тессо об урожае пшеницы. – Валекс немного расслабился, словно ему было необходимо выговориться, чтобы сбросить с себя тяжесть. – И в тот же самый момент ты захрапела на весь зал.
– Зато ты сидел с таким непроницаемым видом, словно на твоем лице уже появилась маска смерти, – резко ответила я.
Валекс хрюкнул от удовольствия.
– Я, собственно, и не предполагал, что ты высидишь в этой неудобной униформе всю ночь. Боюсь, Мардж специально ее накрахмалила, чтобы осложнить тебе жизнь.
Но уже через мгновение он вновь посерьезнел.
– Ты знаешь советника Могкана? Он весь вечер не сводил с тебя глаз.
– Да, знаю. Он был главным советником Рейяда и всегда сопровождал его во время охоты.
– Ну и что он собой представляет? – спросил Валекс.
– Точно такой же подонок, как Рейяд и Никс, – вырвалось у меня. Я попыталась зажать рот руками, но было уже поздно.
– К тому же на встрече присутствовало несколько новых советников, – помолчав, добавил Валекс. – Полагаю, мне придется всех их проверить. А значит, скорее всего, у нас появился новый соглядатай с юга, обладающий магическими способностями. – Он глубоко вздохнул. – Похоже, конца этому не будет. – И тяжело опустился на край дивана.
– Если это закончится, ты останешься без работы.
И я, не задумываясь, подошла к Валексу и принялась массировать ему плечи. Алкоголь окончательно возымел свое действие, и я уже не обращала внимания на робкие протесты рассудка.
Валекс напрягся, когда я прикоснулась к его спине. Неужто он боялся, что я задушу его? Но когда мои руки начали разминать ему мышцы, я почувствовала, как он расслабляется.
– Что бы ты стал делать, – промолвила я, – если бы мир вдруг оказался совершенным, и тебе было бы не за кем следить?
– Я бы начал скучать, – весело ответил Валекс.
– Да ладно. Я серьезно. Тебе бы пришлось сменить профессию. – Я усилила давление на его шейные мышцы. – Стать танцором? – Мои руки испускали тепло, которое лишь усиливалось под воздействием бренди.
– Нет. Может, учителем боевых искусств? – ответил Валекс.
– Нет. Ведь это будет совершенный мир, в котором не будет места оружию, – мои руки скользнули ниже по его спине. – Может, ученым? Ведь ты уже успел прочитать все эти книги? Или ты держишь их здесь лишь для того, чтобы в них не залез никто другой?
– Я читаю разные книги, однако сомневаюсь, что твоему совершенному обществу потребуется специалист по убийствам.
Мои руки замерли.
– Думаю, нет.
– Может, я смогу стать скульптором? Я умею ваять очень красивые статуи. Можно было бы обновить убранство замка. А что будешь делать ты? – осведомился он, когда мои руки достигли его поясницы. – Чем ты займешься?
– Акробатикой, – вырвалось у меня.
Прежде мне казалось, что я похоронила свое увлечение вместе с врученным мне амулетом, но путешествие по лесу вновь пробудило во мне желание заниматься ею.
– Акробатикой? Ну, это многое объясняет.
И я, возбужденная прикосновением к телу Валекса, вдруг обняла его за талию. Наплевать на Рейяда. Бренди избавило меня от страха.
– Элена, ты пьяна, – хватая меня за запястья, хрипло проговорил он и встал. Затем он склонился, подхватил меня на руки и отнес в мою комнату. – Тебе надо поспать, Элена. – Он уложил меня на кровать и бесшумно удалился.
Я лежала, глядя в темноту, и все кружилось перед моими глазами. Потом я приложила к холодной каменной стене ладонь, и это немного помогло мне упорядочить мысли. Теперь я знала, что интересую Валекса лишь как дегустатор. А я-то купилась на сплетни Диланы и ревность Марин. И теперь сама виновата в том, что меня отвергли.
