Поворачиваюсь к Сочиль, собираясь сказать ей, что я хочу прогуляться, но внезапно она сама обращается ко мне:
— Дайра, я с тобой. Но нам лучше поторопиться — если ты не заметила, твоя мама здесь. По-моему, тебе не стоит с ней встречаться.
Я следую за Сочиль. Из-за флуоресцентного скелета на ее костюме движения девушки кажутся странными, почти зловещими. А через пару секунд я вижу Дженнику. Она выделяется среди гостей — мама в своей обычной одежде и без маски-черепа.
— Вечеринку в честь Дня Мертвых устраивают только в «Норе», — констатирует Сочиль. — Она все равно рано или поздно пришла бы сюда.
Сочиль вдруг принюхивается, лезет в карман моей куртки, ощупывает содержимое и достает пачку сигарет, которые я тайком стащила у Верной Ноги. Она дразнит меня, а я пытаюсь отнять добычу. Это вовсе не то, что она думает. Сочиль приподнимает свою маску, ее серо-голубые глаза поблескивают.
— Дайра, ты не будешь использовать их в качестве подношения демонам, охраняющим портал в «Кроличьей норе»?
Она опять поставила меня в тупик.
— Я считываю энергию, Дайра. Я осведомлена о портале, — продолжает она и хмурится. — И обо всех аномальных зонах в Очаровании. А тут, между прочим, бродят жуткие существа, и я подразумеваю не только Рихтеров.
Она улыбается.
— Их магия действует, но далеко не на каждого. Рихтеры охотятся на безвольных, заурядных людей с низкой самооценкой. Таковы их обычные жертвы. Но они ничего не могут сделать со мной. Чтобы изменить сознание, они должны поймать твой взгляд. Но они бессильны, если человек слеп. Ну а демоны обожают табак.
Я медленно выдыхаю, мне становится легче оттого, что я разделила бремя истины с кем-то еще, кроме Паломы и Чэя.
— Значит, ты в курсе, — говорю я, а она кивает.
— Еще я могу обнаружить Кейда, если ты позволишь. И портал тоже. Но это весьма коварная штука. Я много раз предлагала помочь, но Палома всегда отказывалась.
Пытаюсь просветить ее насчет болезни Паломы, но Сочиль замирает, явно чем-то встревоженная, и шепчет:
— Быстро! Сюда! — и забегает в кабинет Кейда, я — за ней.
Мы прижимаемся к стене, прислушиваясь к шагам в коридоре. Потом Сочиль шепчет, что все чисто, берет бейсбольную биту Кейда и дает ее мне:
— Тебе она пригодится, если не сработают сигареты.
Я поглаживаю биту, ощущая ее вес и тяжесть. Мы покидаем кабинет, и Сочиль ведет меня через вереницу коридоров, разыскивая портал или Кейда — что попадется первым. Я стараюсь наметить ориентиры, которые видела еще в теле таракана: обертки от жвачки, рисунок-сердце, отслоившуюся краску, окурки… Концентрируюсь в надежде почувствовать непознанное.
В отличие от прошлого раза воздух наполняет непонятный химический запах. И чем дальше мы продвигаемся, тем больше он концентрируется. Вскоре Сочиль тормозит и тихо произносит.
— Вот.
Смотрю на стену и понимаю, что она мягкая и податливая. Похоже, недавно она была повреждена. Тут нет никаких признаков демонов, но они, конечно, могут затаиться за ней.
— Тебе нельзя со мной, — заявляю я и виню себя за то, что согласилась взять с собой Сочиль.
— Не беспокойся, Дайра. Я поболтаю с твоей мамой, пока ты разбираешься с Кейдом. И еще… Наподдай Рихтерам хорошенько! — храбро добавляет она, хотя губы у нее дрожат.
Устремляюсь к стене, которая начинает твердеть. Протискиваюсь в какую-то дыру, держа биту наготове. Камни сделаны будто из клейкой ириски — липкой, вязкой, тягучей. Наконец я прорываюсь вперед, проваливаюсь внутрь, тут же врезаясь головой в одного из демонов-охранников. Мы в изумлении таращимся друг на друга. Он издает громоподобный рык, и вся стая сбегается к нему.
Твари окружают меня, их массивные лапы и острые бритвенные когти тянутся ко мне. У меня нет выбора, но я, не мешкая, достаю сигареты из пачки, кидаю их через плечо и сматываюсь. Обернувшись, вижу, как демоны бросаются за подношеньем. Они рычат, ворчат и дерутся из-за наживы. Я, в свою очередь, бегу к темному туннелю, который соединяется с пещерой.
Подошвы моих ботинок громко стучат, поэтому я снимаю их и проделываю остаток пути на цыпочках. С облегчением вздыхаю, когда добираюсь до конца туннеля и проползаю в первую комнату, озаренную ослепительно-яркими факелами. Буйные языки пламени искрятся и вспыхивают, освещая букетики бархатцев и четки на стенах. Повсюду красуются скелеты и прочий привычный декор Дня Мертвых, но здесь он смотрится особенно жутко.
Пробегаю анфиладу комнат. Едкий химический запах усиливается, заставляя меня прикрыть нос одной рукой. В другой руке я крепко сжимаю биту, и именно тогда вижу его. Точнее, их.
На всех — одинаковые черно-белые маски-черепа с алыми ртами. Они ждут начала вечеринки. Койот замечает меня первым. Наклонив морду, он сердито ворчит. Кейд находится у изящного алтаря, покрытого накрахмаленной белой скатертью. Тут и розовые свечи, и бархатцы, и тарелка со сладостями (разумеется в форме черепов), и хрустальный графин, наполненный чем-то похожим на красное вино. Впрочем, возможно, внутри плещется кровь. Сверху разбросана по меньшей мере сотня черно-белых фото пустых улыбающихся лиц. Кейд стоит спиной ко мне, держа металлический контейнер, наполняющий комнату сияющим светом.
— У тебя получилось, — произносит он и, усмирив Койота, добавляет: — И очень вовремя. Молодец, ты у меня сообразительная и поняла всю прелесть моего плана. Теперь мы разделим нашу победу.
Дохлые Рихтеры в унисон повизгивают. Когда Кейд поворачивается, я вижу, как его красные глаза поблескивают под чудовищной маской. Он напоминает того самого демона, который являлся мне во сне.
— Чувствуешь запах? — Он запрокидывает голову и втягивает носом воздух. — Это сладкий запах инсектицидов. Я распылил их повсюду. По-моему, у нас завелись тараканы.
Его взгляд встречается с моим и удивленно вспыхивает. Он спрашивает:
— Ведь ты тогда к нам пожаловала?
Вздрагиваю, но ничего не отвечаю. Молюсь, чтобы он не увидел бейсбольную биту. Я не намерена отступать, хотя у меня трясутся поджилки.
— Ты не представляешь, как я счастлив, что ты пришла. Прекрасно, что ты решила присоединиться ко мне в такой великий момент. — Кейд прижимает контейнер к груди. — Позже мы отправимся к моему отцу. Правда, Леандро заартачится и не примет тебя сразу. Возможно, он захочет убить тебя, но я буду рядом, и он не причинит тебе вреда. А когда мы ему объясним, что наши совместные усилия принесли свои плоды, он одобрит мой гениальный проект.
И Кейд горделиво расправляет плечи. Из контейнера вылетает белый шар, опасно приблизившись к его губам. Я не шевелюсь — мне надо повременить.
