Остин ждал в оранжерее, раздражаясь все больше и больше. Похоже, на шоу таки случился конкурс купальников. Остальные участники были в маленьких плавках, но он отказался играть роль сексуального объекта. Его плавательные шорты с тропическим рисунком доходили до середины бедра.
Реджинальд из Манчестера был третьим, кто отправился к бассейну. Когда он вернулся в оранжерею, с него стекала вода. Мэгги подала ему полотенце и попросила спуститься вниз, чтобы переодеться в сухое для участия в церемонии с орхидеями. Остин отметил, что вампир из Британии был очень костляв. Должно быть, ему приходилось чем-то набивать костюм, чтобы выглядеть нормально.
- Четвертый номер? – спросила Мэгги.
- Это я, - Остин подошел к дверям.
- Ты должен обойти бассейн и подойти к джакузи, - проинструктировала его Мэгги. - После разговора с Вандой, ты вернешься сюда. Все понятно?
-Да. - «И сделаю так, чтобы меня выгнали».
- Хорошо, значит, мы готовы, - девушка распахнула двери.
Пересекая террасу, Остин окинул взглядом крышу. Ведущий направлялся к шезлонгу на одной стороне бассейна, а Дарси – на другой. Челюсть у Остина отвисла. «Мама да-ра-гая».
Она была в красном мокром бикини, плотно прилипшем к ее телу. От холода ночного воздуха ее соски напряглись. Низ купальника держался на завязках на бедрах, которые просто умоляли их развязать. В лунном свете ее кожа была бледной. Дарси выглядела такой хрупкой, но в то же время такой притягательной… Он знал, что не удержится и дотронется до нее.
Их глаза встретились. В ее взгляде было столько грусти и желания, что сердце Остина разбилось еще раз. Она оглядела его тело, потом снова посмотрела ему в лицо. Желание в ее взгляде стало еще сильнее, еще отчаяннее.
Дарси тоже его хотела. Если он в скором времени не покинет шоу, то перестанет сопротивляться. Даже сейчас тело поддавалось искушению: к паху прилила кровь, сердце рвалось из груди.
Это надо прекратить. Прямо сейчас. Остин нырнул в бассейн и дал холодной воде остудить желание. Его колотило от холода, кожа покрылась мурашками.
Ванда наблюдала за ним из джакузи:
- Залезай, выглядишь замерзшим.
Он принялся растирать руки. Надо отказаться. Интересно, его за это выгонят?
- Нет, спасибо.
- Не хочешь согреться? – Ванда пересекла ванну и остановилась рядом с его ногами. Она отсоединила маленький микрофон от бикини и бросила его в воду. – Упс. Как неуклюже с моей стороны. Теперь никто не услышит, как я говорю о той ночи, когда вы с Дарси подогревали воду в этом корыте.
Остин напрягся:
- Не понимаю, о чем речь.
Ванда улыбнулась:
- Это сняли на камеру. Прошлой ночью ролик крутили по ВЦТ.
Остин открыл рот. Их поцелуи показывали на вампирском телевидении? Он оглянулся на Дарси. Девушка стояла у бассейна и настороженно смотрела на него.
- Не волнуйся, - продолжила Ванда, - никто не знает, что это Дарси. Ну, кроме нас с тобой. Большинство думает, что это была леди Памела или Кора Ли, потому что они блондинки с длинными волосами. Но я узнала платье Дарси, когда ты забросил его в бассейн.
- Ты кому-нибудь сказала?
- Нет, - она отплыла от бортика. - Пока нет. Почему бы тебе не присесть со мной ненадолго?
Ванда угрожала раскрыть секрет Дарси? Остин не был уверен, но не хотел рисковать. Поэтому вошел в ванну и уселся напротив девушки.
Она улыбнулась:
- Разве так не лучше? – Она посмотрела мимо него и вздохнула. - Ох, дорогой. Теперь Дарси смотрит на тебя, - Ванда подплыла к нему. - Должны ли мы заставить ее ревновать?
- Я бы не стал.
- Хорошо. Да в этом и нет нужды. Она влюбилась в тебя в ту минуту, когда ты вошел в ту комнату для собеседования. Назвала тебя Аполлоном, богом Солнца, - Ванда провела пальцем по его щеке.
Остин соскочил с сиденья:
- Я не хочу ее расстраивать.
Ванда посмотрела через его плечо:
- Слишком поздно. Она выглядит очень рассерженной.
Остин скрестил руки на груди:
- Чего ты от меня хочешь?
Ванда положила локоть на бортик ванны и изучающее посмотрела на него:
- Я хочу знать, на самом ли деле она тебе не безразлична.
Подумав пару секунд, он решил, что признание не принесет никакого вреда:
- Я ее люблю.
- А-а-а, - Ванда почесала подбородок. - Для протокола: это больше выглядит, как простая страсть. Ты уверен, что чувствуешь любовь?
- Уверен. - «К несчастью». Он пытался похоронить свои чувства, но, несмотря ни на что, они становились сильнее и глубже.
- Дарси слишком много страдала. Она заслуживает счастья.
Остин приподнял одну бровь:
- Ты за нее переживаешь?
- Да. Тебя это удивляет?
Он сделал глубокий вдох. Неделю назад он бы не поверил, что вампиры могут сочувствовать и быть привязаны друг к другу, но это было так. Похоже, они могли испытывать те же чувства, что и живые люди. «Я человек», - слова Дарси всплыли в его памяти.
- Я изменил свое мнение.
- Она заслуживает лучшего. У нее душа ангела, - уголок губ у Ванды приподнялся. - В отличие от моей.
- Ты признаешь, что злая?
Ее улыбка стала шире:
- Кто-то может сказать такое про меня.
- Что ты сделала? Убила? – безразличным тоном спросил Остин, но был при этом очень серьезен.
Ее улыбка растаяла:
- Я предпочитаю называть это помощью правосудию.
Он нахмурился:
- Ты способна причинить вред невинному?
- Нет, - быстро ответила она, - а ты?
- Нет.
Она подвинулась ближе:
- Тогда не смей обижать Дарси.
Остин почувствовал угрозу в ее голосе:
- Я и не хочу, но все не так просто.
- Ты признал, что любишь ее. Она любит тебя. По мне, так все просто.
- Нет, это.. сложно. У меня важная работа…
- Более важная, чем Дарси?
- Нет, но я не могу себе позволить попасть в ситуацию, где мне придется выбирать. - Блин. И он не представлял, что будет обсуждать свои сердечные дела с вампиром.
- Если ты ее любишь, то возможен только один вариант.
- Это не так просто. Мне придется бросить все. Моя жизнь… вещи, в которые я верю… все изменится.
- А ты к этому не готов?
Хватит ли ему пороху на такое: отвернуться от группы по наблюдению за вампирами и ЦРУ? Присоединиться к Дарси и жить среди вампиров? Его признают предателем. Он не сможет найти себе хоть какую-нибудь работу.
- У меня была не легкая жизнь, - Ванда смотрела на звезды. - Я видела ужасные вещи. Концлагеря, пытки, смерть. Невероятную человеческую жестокость. Были времена, когда я просила у Бога смелости все это прекратить. У меня не было сил терпеть весь этот ужас.
- Мне жаль, - Остин не просто говорил это. Он действительно сочувствовал этим вампирам.
