— Здравствуйте, чада единых, — произнёс принятое в храмах приветствие, убелённый сединами служитель. — С чем пожаловали?
— Чтобы сочетаться браком, — произнёс лис.
— Похвальное желание, — покивал старик. — Кто невеста понятно, а жених?
Мои спутники переглянулись… И… Ткнули пальцами друг в друга.
Что?! Вот же… Гады! Они даже жениться не хотят! Ну всё… Я, кажется, точно обиделась.
— Странно, — почесал подбородок старик. — Выходит, нет жениха.
— Есть! — послышался от входа в храм, голос… Славиэля.
Вот! Я всегда знала, что он самый-самый! И даже жениться на мне хочет.
— Принесла недобрая… — проворчал лис.
— Шёл бы ты отсюда по-хорошему, — как-то грубовато обратился к моему жениху Михаэль.
— Ээээ… — глубокомысленно возмутилась я.
Ну, а что? Как жениться, так не хотят, а как женихов прочь гнать, так на все руки удальцы. Так дело не пойдёт! Я его, между прочим, давно заприметила.
Тем временем, Славиэль успел бросить пару коротких фраз в амулет связи. Мои же спутники отгородили меня своими телами от всего мира. Что немудрено, если учесть, что перед этим оттеснили в уголок.
Хм… Это что ж, мы прямо в храме "жениться" будем? Мммм… В этом определённо есть своя изюминка. Такого на Раментайле ещё точно никогда не бывало! Ажно четыре жОниха на одну невесту и прямо возле брачного артефакта. Перед глазами проносятся кадры с откровенными сценками. Какой скандал! Но как возбуждают эти картинки!
— Кат! — выдернул меня из мира грешных фантазий, показавшийся излишне пронзительным визг невесть откуда взявшейся тут Элизии.
Хм… И Женоэль уже тут как тут. Рука об руку стоит возле Славиэля. И в тех самых руках у них мечи. Чего это они удумали, а? У меня тут свадьба, понимаете ли! Эээ… А служитель куда смылся? Кто меня замуж выдавать будет? Ну что за жизнь? Я так не играю.
Миг, и… Окружающее пространство буквально запело от звона металла о металл. Мужчины бьются не на жизнь, а на смерть. Испугаться бы, а я нет, залюбовалась.
Хороши у меня женишки. Какие движения! Грация! Скорость! Муженёк у подружки тоже ничего, да… Эх… Жаль ему никак со мной не поженихаться… О! Элизия тоже железкой машет! Да ладно? Не женское это дело, ох, не женское. И чего они вообще влезли?
А двигаются красиво… Этакий танец с мечами. Даже эротично, я бы сказала.
Лис часто делает обманные финты, двигается резковато и на первый взгляд как-то даже хаотично, но всё же за этой ширмой явно скрывается хорошо отлаженная связка приёмов.
Женоэль и Адриан ведут бой в едином стиле. Движения словно ленивые, нерасторопные, но атакуют при этом почти успешно, и отбиваться успевают. Будь у них иные противники, несдобровали бы бедолажные против этих мастеров.
Михаэль… Кажется, ничто не способно выдержать натиск этой грубой силы. Удары мощные. Но выпавший ему в противники Славиэль умудряется своими скупыми, чётко выверенными движениями, хоть явно и не без труда, но всё же отбиваться.
Но самое впечатляющее зрелище представляет собой Элиза… Она как трава под ветром: гибкая, грациозная, жалящая противника… Нет, не мечом, чем-то типа сабли. Но как хороша, зараза! Элиза, в смысле. Хотя и оружие в её руках шикарно смотрится.
Я невольно залюбовалась подругой. Такая эффектная, яркая! Причёска растрепалась, волосы рассыпались огненной волной по плечам, зеленющие глазищи сияют, на щёчках проступил румянец. Высокая грудь вздымается в такт дыханию. А какие изгибы тела… Как я этого прежде не замечала?
И тут, меня словно холодной водой окатили: озираюсь по сторонам, и не понимаю, что происходит? Вокруг мракобесие какое-то. Служитель храма забился в дальний угол, а мои… Кто?
Следом приходят расплывчатые воспоминания о визите к Михаэлю… Выходит, эти вельхоры мне вовсе не друзья. Если не считать Славиэля и Элизии с мужем. Что делать? Как помочь себе и моим спасителям? Это пока что жертв нет, но явно будут. И чья сторона победит не ясно. Попыталась воззвать к магии. Ничего. Ах ну да, в храмах и поблизости от них, её не использовать…
И снова меня кидает в жар, мир становится прекрасен, окружающие вельхоры весело машут железками. Какая забавная игра! Дайте и мне чем-нибудь помахать!
Оглянулась, в поисках подходящего орудия. Стойка для свечей показалась вполне привлекательной. Взяла в руку. Взвесила. Тяжеловата. Ну да ладно, сойдёт.
Отлипла от стены, вваливаясь в гущу сражения. Вокруг что-то кричат. Что? Смысл ускользает, но интонации явно возмущённые. Они, что, играть со мной не хотят? Фу такими быть! Фу! Вот сейчас кааак обижусь! Подняла подсвечник, собираясь во всё горло завопить: «Кто на новенького?!»
— Прекратить! — раздался громогласный голос… Императора?
Меня аж в холод от его тона бросило, и мурашки по коже побежали, заставляя ёжиться, словно под порывами холодного ветра. Остальные тоже замерли. Только Элиза не растерялась и вмиг очутилась возле меня.
— Как ты? — интересуется, вглядываясь в моё лицо.
— А как должно быть? — будучи не в силах оторвать взгляда от её чарующе зелёных глаз, отозвалась я.
Тону в этой колдовской зелени, тянусь навстречу, словно притягиваемая магнитом.
— С ней что-то не так! — почему-то начиная пятиться, восклицает подруга.
Наконец-то удаётся сфокусироваться на происходящих вокруг событиях. В храме полно гвардейцев. Всех моих женихов, присутствующих тут, за исключением Славиэля, скручивают по рукам и ногам, одевая на шею какие-то странные ошейники. Блокираторы магии — подсказала память Катрионы.
— …приговариваются к казни за попытку заговора против короны…
Бррррр… Опять благодушное настроение отступает. В висках будто набаты бьют. Голова раскалывается от боли.
С опозданием доходит смысл услышанных слов. Стоп. Какой такой короны? Против меня что ли? А корона тут причём? Я как-то Леонелю согласия на брак не давала, а значит, и к семье его никакого отношения не имею.
Тем временем, рядом, невесть откуда очутился Витаэль. Оттеснил от меня Элизу. Поводил руками возле головы. Фух… Боль немного отпустила.
— Мне что-то вкололи, — произношу, боясь, что вот-вот вновь окунусь в странное одурманивающее состояние.
— Мы это уже поняли, — прозвучал рядом ровный голос императора. — Горител. Продолжать отбор не имеет смысла…
— Как это? — опешила я, даже забыв спросить, что это за Горител такой?
Мужчины, все как один отвели взгляды и немного отступили, явно давая понять, что объяснять ничего не станут. Почему?
— Понимаешь… — начала тихо говорить Элиза. — Тебе вкололи экстракт Горитела. Твоё состояние будет нестабильно до тех пор, пока… В общем, пока ты не выжжешь отраву страстью, или… Не умрёшь. Будут краткие моменты просветлений, как сейчас, сопровождающиеся головной болью, это попытки организма побороть яд. В остальное время ты будешь в сказочном бреду, где всё кажется весёлым, а окружающие будут неизменно желанны…
Да уж, знакомые ощущения.
— А ты откуда знаешь? — удивилась я.
— Как думаешь, почему у нас с Женоэлем близость до свадьбы была? — наклонившись ко мне, и совсем уж тихим шёпотом ответила подруга.
— Прости, я не знала…
— Немудрено, — грустно усмехнулась она. — Я об этом даже Катрионе не говорила.
В следующий миг, окружающий мир опять засиял совсем иными красками. Губы напротив стали такими притягательными…
Потянулась им навстречу. Вот только взаимности не обнаружила. Оттолкнуть прямо-таки не оттолкнули, но за плечи придержали, вынуждая соблюдать дистанцию. Эх! А ещё подругой называется!
Вскоре появился Леонель. Кинулся было ко мне. Ты ж мой хороший! Иди сюда…
Но нет, этот… Этот… Тот, что император, взял и остановил его.
— Катриона под воздействием Горитела. А выбор должен быть честным и осознанным с её стороны, — произносит монарх. — Дождёмся просветления и пусть уже определяется.
— К демонам этот выбор! — рванулся в мою сторону Леонель, и опять был остановлен.
— Ты забыл о том, что артефакт не примет ложный выбор? — интересуется император.
