- Тут ты прав.
Мы помолчали, попивая чай и думая каждый о своем.
- Послушай, Мелли, - первым нарушил тишину Эмиль, - я бы не хотел, чтобы ты и дальше подвергала себя опасности.
- Ты же знаешь, что у меня нет выбора, - пожала плечами. - Я тебе рассказывала о сделке, которую мне предложили. Или я послужу на благо города хотя бы год, заключив контракт, или окажусь в лапах королевских дознавателей.
- В этом городе у меня есть кое-какое влияние, - проговорил артефактор. - Я могу предложить другую сделку. К примеру, очень дорогие артефакты с интересными свойствами за выкуп твоего контракта. Вполне возможно, что на это согласятся и оставят тебя в покое.
- Эмиль, - я прервала его дальнейшие слова решительным взмахом руки, - я очень ценю твое хорошее отношение ко мне, но нет. Хочу сама разобраться со своими проблемами, раз уж по глупости вляпалась. Не хочу, чтобы наши деловые отношения начинались с того, что тебе придется ради меня идти на какие-то жертвы.
- Я, конечно, уважаю твою позицию, - Эмиль скупо улыбнулся, - но позволь мне самому решать.
- Не в этом случае, - непреклонно заявила.
- А если бы я сказал, что воспринимаю не только как делового партнера? И просто хочу помочь девушке, к которой испытываю чувства? - осторожно спросил он.
- Мы ведь уже говорили об этом, - ну вот, разговор все равно свернул не в ту степь! Я досадливо закусила нижнюю губу.
- Но мы говорили об этом до того, как в твоей жизни все изменилось, - заметил Эмиль.
Он отставил чашку на стол и поднялся. Обошел мое кресло и встал позади. Накрыл мои плечи ладонями и склонился к самому моему уху.
- Теперь ты свободная женщина, не связанная никакими обязательствами. Почему бы мне снова не поднять этот вопрос? Тем более что с моей стороны ничего не изменилось. Ты уже поняла, что Ланс никогда не примет тебя и не захочет вернуть ваши отношения.
- Пожалуйста, давай не будем о Лансе, - с усилием попросила, чувствуя, как болезненно покалывает сердце от его слов.
- Понимаю, это все еще тебя уязвляет, - ощутила горячее дыхание Эмиля на своем виске. -Но куда более действенный способ забыть недостойного возлюбленного - начать новые отношения. С тем, кто и правда тебя любит и ценит.
- Любит? - я замерла.
Это он что мне сейчас в любви признается?! О, нет, только не это! Теперь как отказать, чтобы не обидеть еще сильнее?
- Именно так.
Эмиль обошел кресло теперь уже спереди и присел рядом со мной на корточки. Взял мои чуть дрожащие руки в свои и крепко сжал. Пальцы у него оказались горячими и приятно согревали. Даже захотелось поддаться невольному порыву и позволить себе и дальше греться в лучах его тепла. Ради кого или чего я отказываю замечательному мужчине, который меня любит?
Проникновенно глядя мне в глаза, Эмиль продолжал поглаживать мои руки и говорить приятные слова. О том, какая я чудесная, как сильно его чувство ко мне, как он хочет, чтобы я была рядом с ним всю оставшуюся жизнь.
И вот разумом понимаю, что лучше остановить и не давать ложной надежды, но не находила в себе сил это сделать. Слишком больно уязвило предательство Ланса. И слишком сильно я нуждалась в ком-то, кто сможет залечить сердечные раны.
Эмиль, видимо, почувствовал мое состояние, поскольку перешел к более активным действиям. Начал покрывать поцелуями мои ладони, потом поднялся к запястьям. Мягко увлек меня вверх, вынуждая подняться, и вот я оказалась в неожиданно очень крепких объятиях. Чувствовала, как слегка подрагивает его тело от соприкосновения с моим, как он тяжело и прерывисто дышит. Карие глаза потемнели от страсти, в них читалось вполне понятное и очень сильное желание.
Когда губы Эмиля приникли к моим и вовлекли в жадный, какой -то неистово-голодный поцелуй, я затрепыхалась в его руках. Попыталась оттолкнуть и прекратить все это. Но куда там?! Охваченный страстью мужчина, похоже, совершенно голову потерял. Он так впечатывал меня в свое тело, что даже дышать было трудно. Чувствовала, как сильно Эмиль возбужден. Вот только вместо ответной страсти, как всегда было в объятиях Ланса, ощущала лишь страх и протест.
Нужно это остановить! Принялась еще более отчаянно вырываться, замычала, но Эмиль лишь сильнее впился в мои губы, не позволяя крику вырваться наружу. Одна его рука зашарила по моему платью, стиснула ягодицы. Потом начала поднимать подол, пытаясь добраться до самого сокровенного. И я вдруг отчетливо поняла, что если прямо сейчас что -то не сделаю, он возьмет меня прямо здесь!
Адреналин послал заряд в кровь, вынуждая действовать более радикальными методами. И я изо всех сил сомкнула зубы на языке Эмиля, что по-хозяйски шарил в моем рту. Раздался невнятный стон, и мужчина, наконец, отпустил меня. Я немедленно оттолкнула его так, что упал в кресло, и отступила на несколько шагов, выставив вперед руку. Второй вытерла с губ его кровь. Меня всю трясло от только что пережитого.
- Прошу тебя немедленно покинуть мой дом! - голос немного дрожал, но выражал непреклонную решимость.
- Мелли, - глухо произнес артефактор, похоже, начиная приходить в себя. Он достал из кармана платок и поморщился, поднеся ко рту. Потом виновато посмотрел на меня. -Извини, я не должен был настолько терять голову! Эта обстановка... твоя близость... то, что ты не оттолкнула сразу. Извини. Я не хотел вот так по-глупому все испортить.
- Послушай, Эмиль, - пришлось обхватить плечи руками, чтобы унять продолжающую колотить нервную дрожь, - я не могу ответить на твои чувства! И будет лучше, если мы прекратим все это здесь и сейчас, чем ты и дальше будешь на что-то рассчитывать.
- Понимаю, прошло слишком мало времени после твоего расставания с Лансом, -проигнорировав мои слова, покачал головой Эмиль. - Ты пока не готова к новым отношениям. Но я готов ждать столько, сколько потребуется. И даже если не ответишь на мои чувства, предпочту быть тебе хотя бы другом или деловым партнером, чем вообще никем.
Он поднялся из кресла и осторожно сделал шаг ко мне. Я тут же отступила, снова выставив вперед руку. Эмиль вздохнул и примиряюще вскинул ладони.
- Я не собираюсь на тебя набрасываться, обещаю! Такого больше не повторится. Поверь мне, - он пристально смотрел в мои глаза и казался таким искренним, что я ощутила, как моя решимость начинает таять.
Может, и правда, Эмиль не хотел заходить так далеко, просто не сдержался? И теперь сам раскаивается. Как бы то ни было, у меня нет причин не доверять ему. Он один из немногих, кто не отвернулся в самый трудный момент, помог и поддержал. От него я всегда видела только хорошее. Да и рвать с ним всякие отношения откровенно не хотелось. Я ценила нашу дружбу и то, что он предложил мне совместное дело.
- Хорошо, я поверю тебе, - наконец, проговорила. - Но надеюсь, что такое и правда больше не повторится.
- Пока ты сама не захочешь, не повторится, - кривовато улыбнулся он. - Хотя все же буду надеяться, что однажды ты посмотришь на меня не только, как на друга.
- Все может быть, - я покачала головой. - Но пока это не так. Я ценю нашу дружбу и хотела бы, чтобы она продолжалась и дальше.
Он кивнул и произнес:
- Тогда я, пожалуй, пойду. Не хочу больше напрягать тебя своим присутствием.
Вежливость требовала сказать, что он ничуть не напрягает, но язык не повернулся. В данный момент это было именно так. Мне хотелось, чтобы Эмиль поскорее ушел, а вся эта неприятная сцена поскорее сгладилась из памяти.
Когда за артефактором захлопнулась входная дверь, я почти механически убрала со стола и поднялась в себе. На сердце было муторно. А еще мелькнула мысль, что, может, лучше было уступить Эмилю? Может, тогда и правда быстрее забуду Ланса? Но стоило представить себе такой поворот событий, как меня передернуло. Наверное, я идиотка и романтичная дура, но отдаться кому-то без любви кажется омерзительным. Остается надеяться, что со временем я смогу полюбить Эмиля так же, как и он меня.
Глава 26
