— Что же вы моего отца не пощадили? — с вызовом бросил мне.
— Я не знал, что это он. Нанятые мной некроманты убили того, по чьей вине разорялись селения и гибли люди. У меня не было возможности решить его долю, но это и к лучшему. Я его уже пощадил один раз, а он вернулся, и погубил сотни невинных людей. На моих руках его крови нет, он сам выбрал свою судьбу, — произнёс я и без паузы задал вопрос: — Где ты родился? Рос?
— В Асдоре.7be7fd
И почему я даже не удивлён? Куда уж без него!
— Твоя мать жива?
— Да, но я ей не нужен. Они познакомились, когда отец преподавал в Академии, а она там училась. Забеременев, она после рождения отдала меня отцу, а её родители быстро выдали её замуж за другого. Меня воспитывал и обучал отец.
— Ну, может, она теперь готова участвовать в твоей жизни и поддерживать.
— Нет, я для неё пятно на репутации, о котором ей бы хотелось забыть. — мрачно произнёс мальчишка. Сказано было так, что стало понятно — они встречались, и общаться с сыном она не захотела.
Что ж, отправить его к матери не вариант.
— Как давно вы здесь?
— Несколько месяцев. Вначале был с отцом, а потом он послал меня в столицу найти способ проникнуть во дворец.
— Это ты убил принцессу Анаиту?
— Нет! Я стал свидетелем того, как лошади понесли, и её карета упала с моста в воду. Сопровождающие её женщины погибли, а принцессу понесло течением. Её достала из воды её охрана уже бездыханной… Я представился помощником целителя и меня пустили к ней.
— И ты её поднял, убедив всех, что она жива, — закончил я за него, уже представляя, как было дело. Сопровождающая невест охрана квартировалась в городе и ничто не мешало мальчишке представиться кузеном принцессы. Для её же людей та просто таскала за собой спасшего её мальчика из благодарности.
— Что было потом? Зачем ты похитил мою невесту?
— Я почувствовал, что отец мёртв. В момент смерти он послал мне видение, чтобы предупредить. Я растерялся. Действовал в горячке, желая отомстить. К вам подобраться не удалось, и тогда выманил из зала герцогиню под надуманным предлогом.
— Что хотел с ней сделать?
— Ничего! — крикнул он и ещё больше насупился. — Спросите у неё. Я не причинил вреда. Хотел бы убить — убил бы, когда она была без сознания.
— Хорошо, я верю тебе.
И лишь поэтому он жив. Навреди Илане, и я бы его не пощадил.
— Ты готов мне присягнуть и поклясться, что больше не причинишь вреда?
— Нет! — после борьбы с собой, всё же отказался он.
Впрочем, я даже не удивлён, слишком долго я был для него врагом. Пока же мне надо подумать. Уж очень мне не нравился тот факт, что Оорон учил некромантов в Академии. Император Асдора не только укрывал его, но и пошёл на нарушение закона, разрешив самому обучать сына. И что-то подсказывало, что приезд прекрасной Ариэллы не просто так совпал с отправлением Оороном сына в столицу. Готов поспорить, он надеялся через неё помочь сыну попасть во дворец. Жаль, что эльфийка уже уехала и её не допросишь.
— Что ж, основное я выяснил. Мне надо подумать.
Я встал, оставляя его и вышел.
— Расковать, но блокираторы магии оставить. И накормите его, — распорядился Ллэру.
Переместившись к себе в кабинет, подошёл к окну, заложив руки за спину. Оорон показал, где брешь в защите моих земель. Без некромантов мы беззащитны перед этого вида угрозы. Похоже, не так плоха моя идея поместить некромантов на корабли, раз запретил им проживать в моей Империи. Не хочу зависеть от Асдора, нет никакой гарантии, что они других некромантов не пришлют для диверсии. Следует ввести их в штат на всех крупных кораблях, чтобы были при надобности под рукой и начать можно с…
Я усмехнулся. Ну а что? Это идея!
Эпилог
В один из дней, когда вернулись некроманты и доставили прах Оорона, мы переместились порталом на родину Дэриэна. Туда, где покоились его родители. Хоть здесь и не жил никто, но видно было, что за усадьбой следили. Да и фамильный склеп выглядел не обветшалым.
Я насобирала полевых цветов и Дэриэн открыл усыпальницу. Внутри царил промозглый холод и печаль. Я поежилась и оглянулась. Выход за спиной сверкал полуднем. Император зажёг свечи, но их свету не удалось разогнать притаившиеся по углам тени. Зато я смогла рассмотреть каменные надгробия. Ближайшие из них были с изваяниями мужчины и женщины, и по тому, как Дэриэн замер возле них, я поняла, что под ними покоятся его родители.
— Скорбишь по ним?
— К моему стыду, только сейчас понял, что уже не помнил их лиц. Настоящим отцом мне стал Драгомир. Меня отдали ему, когда он проезжал через наши земли.
— Как отдали?! — ахнула я.
— В нашей семье Оорон был тем, кем гордились. Ну и что, что некромант, зато дар очень сильный, можно сказать самородок. А я лишь доставлял всем неудобство своей магией. То любимые цветы матери уничтожу неконтролируем всплеском дара, то мебель и дорогую обивку стен, а начал убегать в поля, и стали роптать крестьяне, когда заморозил посевы. Ледяная магия настолько редка, что меня не приняла на обучение ни одна Академия, посчитав опасным для окружающих и мотивируя отказ тем, что у них нет преподавателей этого направления. Не помогли ни связи отца, ни его деньги. Так что Драгомир стал для них спасением.
— Обижаешься на них?
— По началу да, а повзрослев понял и простил. Это было правильным решением. Неизвестно, что бы со мной стало, не отдай они меня на обучение Драгомиру. Жаль, помириться с ними при жизни так и не успел, а при расставании наговорил много злых слов.
Я поставила цветы в вазы у подножия гробниц, и взяла Дэриана за руку.
— Уверена, они любили тебя и понимали, что так будет лучше.
Мы помолчали, а потом он обнял меня, выводя к выходу:
— Пойдём, а то продрогнешь. Здесь неподалёку храм был. Надеюсь, там ещё остался кто-то. Найдём служителя, чтобы проводил Оорона в последний путь.
Храм действительно был недалеко, притаившийся за деревьями рощи. Небольшой, из белого камня, украшенный тонкой резьбой со словами молитв. По сравнению с теми, что в городах, он казался совсем небольшим, словно игрушечный.
Мы зашли, и я даже вздохнула легче. Внутри царила необычайно спокойная, умиротворяющая атмосфера. Стены расписаны фресками, впереди алтарь, на котором горели свечи, как символ того, что вера людей никогда не погаснет.
— Есть тут кто? — позвал Дэриэн.
В ответ тишина, слышно лишь потрескивание свечей.
— Эй! — уже громче крикнул он.
— Это кто же здесь такой нетерпеливый, что кричит в храме божием? — раздался старческий голос и из бокового прохода за алтарём появился жрец в белой мантии.
— Отец Тевлоний? — изумился Дэриэн.
Жрец подошёл ближе, подслеповато щуря глаза.
— Неужели это ты? Мне можно было догадаться, кто здесь горло дерёт. Даже в детстве ты был дерзким мальчишкой, — без всякого почтения произнёс жрец, а потом неожиданно раскинул руки, и Император шагнул к нему в объятия.
Они крепко обнялись и было видно, что в прошлом эти двое были близки.
— Рад тебя видеть, мой мальчик. Покажи, с кем это ты?
— Отец Тевлоний, рад вам представить мою невесту, герцогиню Монранси. Илану.
— Решил провести церемонию здесь, на родной земле? Правильно! — одобрительно заметил жрец.
Дэриэн растерялся на миг от такого предположения, но быстро овладел собой.
— К сожалению, повод моего визита печальный. Мы пришли узнать, не согласитесь ли вы проводить в последний путь прах Оорона?
— Вот, значит, как, — помрачнел жрец. — Как он погиб?
— Не от моей руки. В схватке.
— Он имеет отношение к слухам об умертвиях на границе? — спросил отец Тевлоний, давая понять, что не так уж он и оторван от жизни здесь.
Почувствовала, как напряглась рука Императора. Обычно преступникам отказывали в последнем благословении и хоронили в поле или отправляли трупы на корм рыбам.
— Несмотря на его грехи, я считаю, что его место здесь, — не отвечая на вопрос, произнёс Дэриэн.
