Вольфганг сразу понял чьих рук это дело. Он вернулся пьяный, сначала кричал, а потом стал бить. Бил он в основном по лицу, но пару раз, когда супруга воя от боли, пыталась уползти, пнул в живот. А через неделю Тесса узнала, что была беременна. Целитель долго не мог остановить кровотечение, а когда все-таки удалось, принёс чудовищную весть, детей она не сможет больше зачать.
Возненавидела ли она мужа? Несомненно. В те ночи, когда он бывал дома, она смотрела него спящего и видела как перерезает ему глотку или вспарывает живот. И он давится кровью, выплёвывает ее ошмётки.
Это успокаивало.
Через пару лет этот ублюдок, а иначе теперь Тесса мужа не называла, разорился. Его большое дело прогорело. Тогда-то он и решился перейти дорогу кому-то из чиновников. Влез в авантюру незаконную. Его взяли с поличным. Начался суд. Долгий. Выматывающий. Сбережения ушли на то, чтобы спасти его от плахи. Спасли, но титула король лишил. А Вольфганг стал превращаться в чудовище. Игры в карты, побои, измены. Денег не было, и он своим левреткам дарил украшения жены.
И снова появились перешитые платья и рваные чулки. Лёжа в постели с пьяным мужем, который теперь не трудился скрывать свои измены, а демонстративно их выпячивал, Тесса поняла, что все зря. Ее молодость, проданная этому хрычу, титул, что все равно отняли, ребёнок…
— Я призвала демона, — она отерла руки о платок и любовно взглянула на медноволосого, — это враньё, что обычный человек не может призвать демона. Нужна всего лишь кровь. А ее было у меня с запасом. Только маги за призыв рассчитываются своей силой, а у меня ее не было. Зато был муж, который опостылел. И я подумала, а почему бы и нет. Лиам убил его той же ночью, а целитель признал инсульт. Тогда я поняла, что вовсе не обязательно самой платить, ведь в мире полно людей, которым не стоило и рождаться.
Элис слушала эту исповедь и все больше понимала: перед ней сумасшедшая, чокнутая баба. Не то чтобы психи сильно пугали ведьму, но работать с ними в разы сложнее. Она лишний раз боялась вздохнуть, а меж тем швея приблизилась к одному из факелов, подожгла лучину и от неё уже зажглись свечи.
— Этот ублюдок и перед смертью подложил свинью. Оставил непомерные долги.
А Тесса, впервые оставшись наедине с собой, не знала что делать. Она продала дом, менее роскошный чем в начале супружеской жизни, но все же треть долга покрыла. А потом к ней пришёл Сандерс Бернар. Он вдов и у него на руках маленькая дочка. Про сына он никогда не любил говорить. А вот девочка. Ей нужно хорошее воспитание, наставница. Он всегда умел уговаривать. Ещё и приправил свои уговоры погашением долгов и некоторой суммой, снова в векселях. Так госпожа Розентштайн и стала модисткой. Ну и наставницей милой девочки.
Хлою она любила всем сердцем. Как своего нерожденного ребёнка, и на пути к счастью девочки не видела помех. Да и с демоном за столько лет они сроднились. Поэтому и не было преград, чтобы кроить счастье воспитанницы, неугодные в расход. И ведь никто так и не понял, что с этими смертями что-то не то. Лиам умеет красиво убивать.
Элис подумала, что больше чем войны, судьбы разрушает любовь. Одной попался супруг-чудовище, другая- влюбилась в некроманта, и сколько человек умерло из-за этого чувства. Мерзко. А ещё более мерзок тот факт, что и сама ведьма не прошла мимо. Тоже приобщилась к этой хартии влюблённых дур.
Девушка сама на себя разозлилась. Не появись она с доме хмурого мага, не позволь себе лишнего и ее сейчас бы тут не было. Но она здесь и возможности выбраться не видит. Даже чешуйка перерастала нагреваться, точно с дефектом. Грегори на неё наплевать, он решит, что она просто сбежала и искать ее не имеет смысла. Вот так Алисия и поняла, что отнюдь не все принцессы спасены принцами, иногда и самой надо дракона на лету остановить и в горящее пекло войти. Да что за жизнь такая: даже своим спасением приходиться заниматься самой.
Демон подошёл вплотную, вздёрнул Элис, как щенка за ошейник. Она закусила губу, чтобы не взвыть, кандалы впишись в запястья, разъедали кожу. Он звякнул цепью, отцепил от стены. Схватил поудобнее за волосы и волоком потащил к пентаграмме. Ведьма ругнулась, от стального захвата казалось скальп покинет эту бедовую голову. А потом ещё сильнее обозлилась. На этот раз на всех. Да она пусть лучше сразу сдохнет, чем позволит себя убить!
Как загнанная волчица, хромая и безгубая, но по-прежнему опасная, она с оценивающим интересом прошлась по парочке. Нет, демона отключить не получиться. А вот его призывательницу…
Элис загнали в центр пентаграммы. Она наигранного оступалась. Потом прозвучал приказ привести блондинку. Ведьма задумчиво рассматривала немолодое, но холёное лицо женщины, стараясь найти в нем хоть проблеск вменяемости. От созерцания ее отвлёк звук упавшего тела. Она не стала разбираться, что там случилось у Хлои с демоном. Просто прыгнула вперёд на Тессу. Женщина не поддалась и попыталась отпихнуть девушку. Алисия с проворством змеи шмыгнула ей за спину и накинула на шею цепочку, что связывала кандалы на руках. Вцепилась руками в жгучий металл, стягивая его на горле сумасшедшей. Та захрипела, дёрнулась подсунуть пальцы под удавку, но наследница Гордон ещё сильнее надавила.
— Отпусти, — утробно рыкнув, потребовал Лиам, вставая с пола. Хлоя, пусть неумело, но поставила ему подножку, сама завалившись на бок.
— Только приблизься… — прошипела ведьма, — я сломаю ей шею…
Лиам замер. Тесса тоже не подавала признаков противоречия, лишь стала обмякать. Чародейка ослабила хватку и приказала:
— Развяжи ее, — кивок в сторону Бернар. Демон нехотя щёлкнул пальцами, и путы на блондинке ослабли. — Ключи от кандалов.
Мужчина не успел ничего ответить. Хлоя вытащила кляп и встала, сначала на четвереньки, потом в полный рост.
— Неблагодарная девчонка, — выдохнула Тесса, тем самым, заставив Элис нервно дёрнуть цепью.
— А за что мне быть тебе благодарной? — прошипела несостоявшаяся невеста некроманта. — За смерть Лу? Это ведь ты ее убила… Или может за то, что ты трахалась с моим папашей, когда твой ублюдок спеленал меня магией в соседней комнате? Или за то, что ты травила Эрика? Ему было девять лет…
Список прегрешений не продолжился. Хлоя, пошатываясь, дошла до пентаграммы и стала затирать символы. Демон, словно приготовившись к прыжку, замер, не сводя глаз с девушки. А Элис вскрикнула от острой боли в бедре. Госпожа Розенштайн всадила стилет в ногу ведьмы. Вывернулась из захвата и отскочила. Демон молниеносно приблизился к Алисии и, схватив ее за шею, ударил головой о стену. Последней связной мыслью девушки было сопливое и совсем детское: «Кто-нибудь спасите ведьму».
А из несвязного один отборный мат, коим пробрало чародейку, когда по затылку потекла тёплая капля. Ну вот. Все-таки рассадила голову. Демон прижимал ее к стене, но больше не тряс. Хлоя вместе с Тессой барахтались в пентаграмме.
— Старая сука! — кричала блондинка, елозя спиной по полу.
— Неблагодарная дрянь, — в ответ шипела швея, стараясь придушить воспитанницу.
А Элис вдруг осознала, что может дотянуться до стилета, что так и торчал в бедре. Не сводя глаз с лица мужчины, которое начинало меняться и плыть: выступала истинная сущность демона, ведьма опустила руки. Тесса взвизгнула, и медноволосый отвлёкся. Один рывок и сцепленные зубы. Было больно. Нога онемела.
Право на удар. Грудную клетку девушка не пробьёт, это она осознавала отчётливо. Не надеясь на что-то стоящее, Элис просто всадила нож куда пришлось. Пришлось на печень. Металл скользнул по нижнему ребру и увяз в мягком теле. Мужчина дёрнулся и сдавал шею сильнее.
За окном мелькнула тень.
Крошево стёкла разрезало пространство. Грохот, вой, каменная кладка стонами разрушалась под сильными лапами дракона…
— О инфаркт моего сердца, цирроз моей печени… — пьяно вопил ящер, раздирая стену. Элис даже мысленно окончила его фразу тем, что она похоже и маразм его мозга. Это ж где она так нагрешила, что ее вместо сказочного принца спасает укуренный дракон? Уточнять не стала, лишь крикнула:
