Ищем ящера и Хелла с Зардом, — выдала я новое задание в стяг духам и львице и очень удивилась, когда поезд тоже принял его к сведению.
Он заложил вираж на запад, снижая скорость и высоту.
— Здесь! — крикнули разом мы все.
Потому что одновременно увидели лежащего на земле огромного ящера, Зарда в зелёных трусах и белоснежную гриву барсодемона. Он на чёрном фоне выделялся особенно ярко.
— Сделать остановку, — отдала я чисто символический приказ поезду и вытерла пот со лба.
Я, оказывается, всё это время действовала на таком выбросе адреналина, что сейчас ноги подкашивались. Достала из кармана пробирку припасенного на этот случай восторга, выпила одну капельку и, едва поезд остановился, открыла дверь.
Композиция «Ящер, дракон и пушистый демон» оказалась от нас метрах в пяти, поэтому я без всякого страха спустилась и подбежала к ним.
— Ну как он? — спросила, обняв крепко Зарда.
Сказать, как чувствует себя Хванг, по его внешнему виду было сложно: огромные глаза оказались закрыты, а из пасти доносилось тяжёлое рычащее дыхание.
— В шоке от перемещения из Межмирья. Его ослепил свет и опьянил воздух. А так бодрячком, — ответил Хелл и показал мне длинную царапину на руке, — цапнул меня, зараза, когда я ему уздечку на шею накидывал.
— Бедненький, — пожалела я вовсе не котодемона.
Зачарованно рассматривала огромную драконью морду и потянулась ко лбу, чтобы потрогать чешую.
— Не трогай. Он только затих, — одернул меня Зард, — если любопытно, меня потом потрогаешь.
Я убрала руку за спину.
— Так, а что дальше? — задала своевременный вопрос присоединившаяся к нам Лайза. — Тут ждём или надо как-то дать королеве знать, что у неё гости?
— Ждём, — пробормотал, вглядывавшийся куда-то в пустыню Хелл, — королева со свитой уже близко. Слышите топот?
Тонкие волоски зашевелились.
Топота я не слышала, хоть и прислушивалась. А вот Лайза и Зард насторожились. В руках львицы откуда-то появились заготовленные для тварей артефакты, а медиатор вдруг встрепенулся и покрылся серебристой чешуей. Ого как он умеет! Но это лучше, чем встречать её величество в трусах.
— Девушки, бегом в поезд! — скомандовал дракон. — Оттуда вести переговоры безопаснее.
Я вот вообще не имела ни единого возражения, а Лайза попробовала спорить, но Хелл в этом вопросе Зарда поддержал, и ей тоже пришлось наблюдать прибытие Гехарды из тамбура.
Сначала я услышала топот, потом увидела столбы бурой пыли, которые поднимали лапы огромных псов, на которых к нам пожаловали местные, а за ними разглядела и ярко-красные волосы Гехарды.
Свита остановилась чуть поодаль, а королева проехала немного вперёд. Спешившись и подскочив к Хеллеру, демоническая красавица коротко обняла потомка, потрепала за рога, погладила волосы, расцеловала в щеки, что-то сказала — мы с Лайзой не слышали. Затем подошла к Лизарду, протянула руку — видимо, для поцелуя, но он её просто пожал — и только потом обратила внимание на Хванга. Встала у носа ящера и задумчиво уставилась ему в лоб.
Хванг — ноль реакции.
Демоница обошла его кругом, прислонила ладонь к левому боку, к сердцу — ящер по-прежнему не реагировал. Тогда королева достала из ножен маленький кинжал и полоснула по своей ладони. Своей кровью Гехарда принялась наносить на чешуйки Хванга символы, сопровождая действия речитативами на тарабарщине.
Небо потемнело, налетел ветер, поднялась пыль — а ящер не реагировал.
По идее, он должен был обрадоваться встрече, а Гехарда от этого испытать восторг, которым бы щедро со мной поделилась, поднявшись в поезд. А на деле…. На деле она с досадой выдала заключение:
— Полностью бесполезен. Пригоден только для разбора на редкие зелья. Заберите его во дворец! — это она крикнула уже своей свите.
— Ты собираешься его убить?! — возмутился Хелл.
Не видать нам восторга от этой «доброй» женщины. Нам бы бедного ящера от неё спасти.
— Ну да, чтобы не мучился, — без всякого сожаления ответила королева. — Хорошо, что ты ещё и поезд пригнал. Хозяйка, надеюсь, под воздействием? Сделал, как я учила, мой мальчик?
Вот это, блин, поворот, как говорится…
Разумеется, я даже не заподозрила Хеллера в предательстве. Я ему доверяла и никакого воздействия на себе не ощущала. Разум мой был кристально чист и здрав — королева блефовала. А вот Лайза возмутилась и кинулась защищать любимого, будто я могла клюнуть на происки врагов:
— Что она несёт?! Даша, не верь! Хелл на твоей стороне!
А уж как возмутился сам котодемон — словами не передать! Он разом превратился в готового к нападению крупного барса, но в демонском обличии: шерсть дыбом, уши прижаты к голове, когти превратились в острые клинки, а хвост с чёрной пикой на конце угрожающе взметнулся вверх.
Лизард тоже не дремал. В его руках появились искрящиеся чистой энергией плети. Ого как он умеет! — ещё раз…
— Ты будешь действовать мирно и следовать договорам, бабуля, — прорычал Хелл.
Гехарда на его ультиматум только расхохоталась:
— Никто не смеет мне диктовать, что делать, даже ты, котенок! — прорычала демоница, отсмеявшись. — Зато я могу приказывать вашим слабым местам. Подчинитесь!
Наверное, королева попыталась воздействовать на нас с Лайзой ментально, потому что последнее слово выкрикнула, развернувшись к поезду. Но я как-то инстинктивно выставила перед собой стяг, желая защитить поезд, и он, судя по всему, эту защиту выставил и колдовство королевы отзеркалил. Иначе с чего бы она пошатнулась и вконец озверела?
— Взять их всех! — крикнула красноволосая красавица своим воинам и превратилась в огромное рогатое чудовище.
Хеллер бабуле оказался по плечо.
Демоны королевы спешились с псов, увеличились в размерах и в их руках заалели огненные шары.
Лизард атаковал первым — его плети метнулись к войску королевы и, мазнув по снарядам противника, заставили их взорваться прямо в когтистых лапах. Правда, до Гехарды магия дракона не добралась, а основной угрозой была она. Ведь в её руках формировались не просто огненные шары, а настоящие потоки пламени. Она направила одну руку-огнемет на Хелла, а вторую на Лизарда.
Плохи наши дела, судя по всему. Боже, как страшно! Я дышать боялась. Почему Зард в дракона не обращается? В зверином обличии наверняка воевать легче. Невольно посмотрела на Хванга — ящер вывалил огромный язык и дышал ещё тяжелее. А может, и не проще… Возможно, я чего-то не знаю, и Гехарда пагубно влияет на
