мгновение оглох. А потом люди помчались прочь.
Дракон не обращал на них никакого внимания, он обнюхал мёртвую женщину и принялся есть её, и только тогда у Летца прошёл столбняк. Шейла внезапно бросилась вперёд: она заметила одинокого ребёнка, который съёжился возле обломка дома. Мимо ребёнка бежали люди, но никто даже не среагировал на него. Шейла схватила его за руку, это оказалась девочка, и вернулась к парням.
– Валим! – Летц был с ней полностью согласен.
Звуки сирены становились всё слышнее, навстречу Летцу и его друзьям мчались тяжёлые бронированные машины. Рёв дракона повторился, а затем он взлетел над домами, так что вскоре оказался над ребятами.
– Надо спрятаться, – Летц потянул Шейлу за рукав в ближайший подъезд.
Здание могло обвалиться, если дракон решит разрушить его, но на открытом воздухе ребята могли стать лёгкой добычей. Девочка так вцепилась в руку Шейлы, что даже костяшки побелели.
– Здесь есть убежище, – сообщила она, – на соседней улице. Нам в школе говорили.
По улице, громыхая, ехал трамвай: тёмно-коричневого цвета с яркими оранжевыми полосками по бокам, он был обтекаемой формы. Дракон заметил его и спикировал с небес. Он подцепил трамвай когтями и медленно поднял вверх. Летц заметил людей, которые с ужасом прильнули к окнам.
– Делаем ноги! – скомандовала Шейла.
Пока дракон был занят, Летц с друзьями переместились на другую сторону улицы. До них доносился скрежет металла, крики людей, но словно это всё было не взаправду. Короткими перебежками друзья свернули за дом, но им нужно было преодолеть ещё несколько кварталов.
– Может, в доме спрячемся? – предложил Майкл.
Летц пожал плечами: идея не лучшая, но, похоже, выбора нет.
– Лучше в убежище, – настаивала девочка. – Нас так учили.
Шейла присела на корточки, чтобы её лицо оказалось вровень с лицом малышки.
– Пойми, туда нужно ещё добраться, а если дракон нас заметит, то нам не поздоровится.
Девочка затрясла головой:
– Они любят всё уничтожать!
Она недоговорила – на ребят легла огромная тень. Летц пожалел, что не умеет проходить сквозь стены, но дракон их не увидел. Он навис над соседним зданием, а затем выпустил столб пламени. Камень не пострадал, но стекло стало плавиться от жара. Послышался стрёкот: дракона окружили вертолёты, они начали стрелять по чудовищу.
Ребята снова побежали вдоль улицы, пока дракон был занят. Летц краем глаза отмечал разрушения: дракон успел вволю порезвиться. Шейла охнула: впереди лежало тело мужчины, нижняя часть его отсутствовала. Девочка уткнулась головой ей в живот.
– Не смотри, – зашептала Шейла. – Закрой глаза, а мы тебя понесём.
Летц подхватил малышку на руки – лёгкая, он справится, и ребята припустили мимо домов.
Позади слышались непрерывные очереди автоматов и раскатистые залпы орудия помощнее. Дракон, видимо, давал отпор: что-то взрывалось, когда он обрушивался телом на боевые машины. Летц старался не оглядываться, но не мог справиться с собой: ему чудилось, что дракон беззвучно настигает их. Девочка крепко зажмурила глаза и так вцепилась в Летца, точно была его частью.
За спиной рушились здания, один камень просвистел над головой Летца, но он не останавливался. Вход в убежище он заметил сразу: рядом с ним стоял какой-то мужчина и махал им рукой. Майкл перехватил девочку и прибавил скорость, Летц взял за руку Шейлу, и они помчались. А в небесах шёл бой, подкрепляемый выстрелами снизу.
Шейла с Майклом нырнули во вход, прихватив девочку, а Летц задержался. Дракон поливал вертолёты огнём, и те падали один за другим. Но и он пострадал: на груди виднелась рана, крыло было перебито. Расправившись с последним, дракон полетел дальше.
Летц зашёл в убежище и осмотрелся: тут было полно людей. Среди них находились раненые, им оказывали помощь. По телевизору, висевшему на стене, шли срочные новости. Оказывается, дракон пробрался в город через метро. На экране появились кадры с изуродованными поездами и мёртвыми людьми. Летц отвернулся: нашли что показывать! Люди и так испуганы.
Только сейчас он разглядел спасённую девочку: на вид лет семь, у детей сложно определить возраст. Светленькая, одна прядь выкрашена в розовый цвет, в руках мягкая игрушка – длинноухий заяц.
– Тебя как зовут? – спохватился Летц.
– Элиза, – представилась девочка.
Летц отметил: как ту, которую спас от дракона Конвуд, если он не путает имена.
– Элиза, – спросил он, – а как связаться с твоими родными?
Девочка протянула ему телефон:
– Не работает. Я звоню, а мама трубку не берёт.
– Наверное, она потеряла телефон, – объяснил Летц, а про себя подумал: – «Или мертва».
К ним подошёл мужчина и поинтересовался: не нужна ли помощь? Ребята вручили ему Элизу, объяснив, что подобрали её на улице, когда появился дракон. Затем их позвали за сухим пайком. Стоя в очереди, Летц выяснил, что убежище было построено в подвале несколько веков назад – всего в городе их одиннадцать. Хотя драконов, как считалось, уничтожили, убежища поддерживались в сохранности – это было данью традиции. Был проведён водопровод, построена канализация, хранился запас еды. Здесь организовывались экскурсии для школьников.
Летц взял упаковку с едой и отошёл, внутри оказалось овощное рагу с мясом. Он быстро перекусил и вернулся к раздаточному столу за кипятком. Делать было нечего, только ждать. Вновь пошли новости. Дракона загнали в какой-то тупик и равномерно расстреливали со всех сторон. От его крыльев остались лишь ошмётки, кровь из груди текла непрерывным ручьём. Летц поморщился: неужели это обязательно показывать? Ведь тут и дети есть.
Через полчаса объявили конец тревоги – с драконом было покончено. Спасшимся предложили добираться до дома самостоятельно. Метро не работало, как и остальной транспорт в центральной части города. Пришлось сначала час идти пешком, пробираясь мимо развалин, которые уже разбирали спецслужбы. Повсюду валялись чёрные мешки, и до Летца лишь с опозданием дошло, что там находятся тела.
Потом они выбрались в неповреждённую часть города, сели в трамвай и доехали до окраины. Люди, которые находились в трамвае, были перепуганы. Казалось, они с трудом сохраняют выдержку. «Наверное, сегодня „Ресторан слёз“ будет полон», – подумал Летц. Ранним вечером ребята покинули город драконов.
Интерлюдия пятая
Бабочки
Они снова ускользнули. Всего пары часов не хватило мистеру Блэку и доктору Белоффу, чтобы схватить проклятую троицу. И теперь доктор Белофф был очень расстроен.
– Так какие книги они брали? – спросил мистер Блэк библиотекаря.
Тот сидел за письменным столом и цедил слова с
