не пользуюсь магией, потому что у меня ее больше нет, — глухо уточнил Сларус. — Разлом выпил мою силу. В попытке раскрыть его тайны я ступил туда, куда обычным магам путь заказан, и поплатился даром.
Признание, озвученное будничным тоном, заставило меня поперхнуться воздухом.
Потерять магию? Нет большего наказания для мага. В Элькрасе не умели блокировать силу, но я знала случаи, когда провинившегося мага заставляли спуститься в Разлом. А Сларус совершил это безумие добровольно.
— Но зачем?.. — еле слышно выдохнула я.
— Считайте это капризом исследователя. И не грустите, Истра. — Магистр Сларус похлопал меня по руке. — В конечном счете я приобрел не так уж и мало, а мои знания все еще со мной, и я готов нести их свет изящным созданиям Ревинтора.
— Понимаю. Учение — свет, а за свет нужно платить, — тихо усмехнулась я и вздрогнула, ощутив прикосновение к щеке.
Я сочла бы, что это ветер, если бы не заметила в воздухе сероватый след, похожий на дым от костра. А дыма без огня не бывает. Вскинув голову, чтобы найти огненный источник, поняла, что смотрю на окно кабинета директрисы Альярд. Конечно, это могло быть всего лишь совпадение, но за время, проведенное в Элькрасе, я уяснила, что даже в мире магии случайности редко действительно случайны.
Поняв, куда я смотрю, магистр Сларус тихо произнес:
— Лорд Сартарэн умеет ждать.
— Но не стоит испытывать его терпение.
— Вы умная девушка, Лира Истра. — Магистр Сларус одобрительно кивнул.
— Наверное. — Я поднялась на ноги. — Придется проверить.
Серые маги покусились на административный этаж. Я, когда увидела, глазам своим не поверила. Директриса Альярд любила мягкие пастельные тона и броские предметы интерьера. Она не скупилась ни на волшебные картины, ни на вычурные напольные вазы, которые ей привозили из разных уголков Элькраса. Стараниями бытовых магов в них стояли неувядающие букеты, а под потолком эффектно мерцали светильники, наполненные чистой магией. Использовать световые иллюзии было бы дешевле, но госпожа Альярд ценила "натуральность" и статусность магических безделушек.
Лорд Сартарэн выбросил цветы, украл картины с вазами и покрыл весь этаж от пола до потолка однотонными серыми панелями. Уж не знаю, сколько сил на подобный ремонт потратили его ученики, но результат был так себе.
Я приложила ладонь к стене и почувствовала холод камня.
— Прелестно, Истра. Добро пожаловать в склеп, — пробурчала я себе под нос.
Тихий скрип двери намекал, что "добро пожаловать" распространяется и на приемную госпожи Альярд. Точнее, уже бывшую приемную.
Вздохнув, шагнула в полумрак и настороженно осмотрелась. Глава Серого дольмена встречал меня с огоньком. Крошечный пульсар парил в густом тумане, высвечивая следующую дверь в кабинет. Погружаться в эту туманно-дымчатую взвесь было неприятно. На мгновение даже показалось, что мне нечем дышать. С трудом сделав несколько шагов, я обернулась. Дверь позади исчезла, отрезав все пути к отступлению.
Противная лапа страха сжала сердце и заставила ощутить звон в ушах. Я крепко зажмурилась, а когда открыла глаза, то обнаружила, что туман стал прозрачным, как легкий дымок от костра. Дверь в коридор была на месте, а в шаре, что я приняла за фаер, я распознала иллюзию.
Проверка с первых шагов? Как ожидаемо!
Усмехнувшись, я шагнула сквозь огненный шар, и расплата за излишнюю самоуверенность не заставила себя ждать. Иллюзия оказалась не просто хорошей, а сюрпризом. Грудь и лицо обдало жаром. На мгновение показалось, что одежда на мне загорится.
Вот же гадость! Дайте две. То есть и меня такой же научите!
Я неловко взмахнула руками, пытаясь отшвырнуть от себя источник жара, и услышала тихий треск, словно где-то рядом начали рваться невидимые нити. Огненный шар замигал испорченной лампочкой и вдруг превратился в крошечный темно-красный камень, упавший к моим ногам. С его падением развеялись и остатки туманной завесы, а в директорской приемной заметно посветлело.
Поддев камень носком ботинка, я внимательно его осмотрела, а потом все же рискнула поднять с пола. С виду булыжник походил на осколок мутного стекла. Я подбросила его на ладони. Ещё недавно иллюзор искрил от хранящейся в нем магии, а теперь угас.
Что это было? Очередная проверка? Или, наоборот, провокация? Ладно. Сейчас выясню.
Лорд Лин Тель-Сартарэн поджидал меня у окна. Он точно и не покидал свой наблюдательный пост с тех пор, как заметил меня в парке. Я сделала несколько крошечных шагов и, остановившись, сцепила вспотевшие ладони.
Мы уже встречались раньше. Я смотрела в глаза серому лорду, говорила с ним, но тогда моим щитом была чужая личина. Легко быть смелой, когда прикрываешься чужой личностью. Означало ли это, что настоящая Лира Истра жуткая трусиха? Не к месту проснувшаяся интуиция вопила, что я совершила глупость, заявившись в логово Серого Волка. Чуйке было начхать, что Сартарэн и без того знал и о моем существовании, и о способностях, она просто зудела назойливой мухой и утверждала, что я самая глупая иллюзионистка Элькраса.
Несмотря на то, что сердце билось в груди пойманной в силки птицей, мой голос не дрожал. Стоящий у окна мужчина медленно повернулся, и снова меня охватило странное чувство. Лорд Сартарэн рассматривал меня так, точно видел впервые: медленно, придирчиво, будто прикидывая, что за неведомая зверушка стоит перед ним и стоит ли с ней связываться.
— Мне кажется, это ваше.
Я протянула Сартарэну камень.
— Создатель иллюзора уверял, что образы, сотворенные с его помощью, невозможно развеять или обнаружить.
— Я должна была потеряться в четырех стенах и не найти путь сквозь туман?
— Вы могли бы побродить в нем хотя бы пять минут.
Хотя в словах серого лорда чувствовался мягкий упрек, на лице не было и следа недовольства.
— Если вас это утешит, то огонь меня обжег.
А вот теперь в глубине глаз стоящего напротив меня мужчины что-то промелькнуло. Сожаление? Сартарэну было досадно из-за того, что его иллюзия причинила мне боль?
— Я не ожидал, что вы предпочтете пойти напролом, вместо того чтобы обойти преграду. И кстати, вы уничтожили артефакт. Артефактор утверждал, что его заряда хватит на год.
— Так я сломала вашу игрушку? Сожалею.
Увы, в моем голосе не было
