— Ни то, ни другое, — сказала она с кривой улыбкой. «Это дом моих родителей. Марджи и Джонатана Каммингс, — торжественно добавила она. «Они оставили его мне вместе с коттеджем. Но так как я должна была жить с миссис Миллер, дядя Эрни, Эрни Кауэссес, напарник моего отца, сдал его в аренду милой паре с детьми. Я подумывала переехать сюда после полицейского колледжа, но пара, живущая здесь, жила здесь так долго, что мне не хотелось выгонять их. Кроме того, после окончания учебы я работала в участке в центре города, поэтому вместо этого сняла квартиру в городе. Арендная плата здесь больше, чем платила за мою квартиру».
Мак кивнул, ставя сумки, которые нес. Затем он прошел в столовую в конце большой гостиной, чтобы заглянуть на кухню. Тихий присвист сорвался с его губ, когда он окинул взглядом белые шкафы, стойки с темными гранитными столешницами и остров. «Хорошая дизайнерская работа.»
«Спасибо», сказала Си Джей, довольная комплиментом. Она мучилась подбирая все это, поэтому было приятно знать, что она была не единственной, кому это нравилось.
— Когда ты переехала сюда? — спросил Мак, возвращаясь к ней.
— Чуть больше года назад, — призналась она. «Истбруки — это семья, которая снимала дом где-то двадцать один год, — объяснила она, — их дети уже выросли и уехали, поэтому они решили переехать в квартиру, так как жили только вдвоем. Я жила в квартире, пока здесь был ремонт и переехала в июне прошлого года, то есть год и три месяца назад».
Мак поколебался, но потом спросил: «Если у тебя был этот дом, зачем твой бывший муж копил деньги, чтобы купить еще один? Почему бы просто не переехать сюда?»
— Как я уже сказала, Истбруки жили здесь долгое время. Я не хотела выгонять их, — повторила она, но признала про себя, что это только часть правды, и призналась: — Кроме того, даже по прошествии стольких лет это место было…. Мне было грустно находиться здесь. Я была так счастлива здесь с родителями, пока не нашла эти бумаги на чердаке. Я действительно не хотела жить в доме, где я была так счастлива с ними. Это было бы ежедневным напоминанием о том, что я потеряла», — призналась она.
«Но также не хотела его продавать и отказываться от своей последней связи с ними», — догадался он.
Си Джей медленно кивнула, впечатленная тем, что у него это получилось. Он действительно завоевал ее, подумала она. «Нет, я не хотела. Думаю, именно поэтому я никогда не говорила Билли, что он принадлежит мне. Он бы предложил жить здесь или продать дом и купить где-нибудь в другом месте, но я не хотела делать ни того, ни другого».
— Он никогда не знал об этом месте? — удивленно спросил Мак.
«Нет, пока мы были вместе, но мне пришлось внести его в документы о разводе», — призналась она с гримасой. «Я почти ожидала, что он взбесится, когда увидит, что у меня все это время был дом, но он этого не сделал. На самом деле, я даже не уверена, читал ли он документ. Он просто подписал бумаги и ушел».
— Значит, он даже не видел дом? — спросил Мак, оглядывая комнату.
— Нет, — призналась Си Джей.
— И ты все-таки вернулась сюда? Тебе не грустно жить здесь? — спросил он с беспокойством.
Си Джей слабо улыбнулась. «Нет. Я думала, что так и будет, но после потери ребенка, развода и всего прочего, это место было для меня утешением. Я чувствовала себя ближе к своим родителям». Немного смущенная признанием, она выпрямилась и сказала: «Тебе, наверное, пора идти. Тебя все ждут в фургоне.
«Да. Кроме того, чем раньше я уеду, тем скорее вернусь, — сказал он с улыбкой, наклоняясь, чтобы поднять принесенные сумки. — Куда это? В прачечную, я полагаю?
«Я сама…., — сказала она сразу, но он замотал головой, прежде чем она договорила.
«Мне понадобится всего минута, чтобы отнести это в твою прачечную, и таким образом я смогу увидеть немного больше твоего дома, прежде чем уйти», — добавил он с ухмылкой. — Итак, где она?
«В конце коридора, в гардеробной за главной спальней», — объяснила Си Джей, поднимая свои сумки.
— Гардеробная? — удивленно спросил он, направляясь по коридору.
Си Джей ухмыльнулась. «Ага. На самом деле раньше прачечная была в другом месте, но я ту комнату снесла, чтобы расширить главную ванную. А потом снесла еще одну стену, чтобы скомбинировать проходную и прачечную. Это очень удобно при стирки», — отметила она. «И поскольку здесь живу только я, никто не будет ходить по моей комнате, чтобы добраться до стиральной машины и сушилки в гардеробной».
«Умно», — решил он, поворачивая в главную спальню.
Она увидела, как Мак с интересом осматривает большую спальню, когда он подошел к открытой двери в гардеробную. Это заставило ее тоже оглядеться, когда она попыталась увидеть это его глазами. Ее взгляд скользнул по бледно-бежевым стенам, паркетному полу из широких досок клена, бежевому коврику с рисунком, покрывалу цвета ржавчины и белому сложенному одеялу на конце и жалюзи цвета ржавчины, закрывающие раздвижные стеклянные двери и окна. Было тепло, но не слишком по-девчачьи. Она не из девчачьих девчонок, подумала Си Джей, а затем удивленно хмыкнула, когда наткнулась на Мака, который резко остановился.
Сделав шаг назад, она взглянула на него, а затем нахмурилась, заметив, что он застыл и все еще стоит в дверях. Она поняла, что это неестественно, и бросила сумки и пакеты, чтобы освободить руки.
«Что такое?» — прошептала Си Джей, пытаясь заглянуть через плечо, но Мак, защищая, отошел в сторону, загораживая ее и закрывая ей обзор.
«Отойди назад.»
Теперь Си Джей напряглась. Это был не голос Мака. Он был более грубый и злой, и исходил из ее гардеробной — прачечной.
Мак сразу же начал пятиться, положив руку, чтобы побудить ее двигаться вместе с ним. Они шаркали назад, пока не оказались на полпути к двери в холл, а затем мужчина сказал: «Достаточно».
Си Джей сразу же остановилась и подошла к Маку, чтобы увидеть говорящего. Ее взгляд скользнул по высокому, тощему, изможденному мужчине с темными волосами, который стоял перед ними. Она сразу узнала в нем мужчину с видео, которое им показывала Джоан, подруга миссис Веспер. Офицер Стив Джефферсон, по-видимому, не был пойман и арестован. Он был в бегах две недели и вломился в ее дом, и сейчас направлял на них пистолет, как она заметила как раз перед тем, как Мак снова переместился перед ней. Си Джей знала, что он пытается защитить ее, и сердито посмотрела на него, прежде чем просто обойти его. Она была здесь хоть и бывшим, но полицейским, а также целью мужчины, и это был ее дом. Ей не нужен был Мак, чтобы защитить ее. Она также не хотела, чтобы он пострадал вместо нее из-за чувства рыцарства.
Мак не отступил под взглядом, который она бросила на него. Вместо этого он снова встал перед ней, повернувшись спиной к мужчине и сердито глядя на нее в ответ, когда он прошипел: «Си Джей, позволь мне разобраться с этим. Я не могу его контролировать. Парень что-то употребил».
— Ага, и он также размахивает пистолетом, — заметила она, едва заметив странную фразу, что не может его контролировать. «Именно поэтому я должна разобраться с этим. Меня научили обращаться с таким мусором. Я была копом, помнишь?
— Тебя может и обучали, но я бессмер… — Он захлопнул рот посреди того, что говорил, и рычащим голосом спросил: Помнишь, как я сказал, что думаю, что ты смелая, и, возможно, я влюбляюсь в тебя?»
— Да, — осторожно сказала она.
— Ну, ты смелая, а насчет остального я соврал, — твердо сказал он. — Я не влюбляюсь в тебя.
С тем же успехом он мог ударить ее ножом в грудь, потому что Си Джей прочувствовала эти слова как физический удар. Боль была очень реальной и не утихла, пока он не добавил: «Потому что я уже люблю тебя».
Си Джей моргнула, услышав признание. Он не казался довольным, что признался в этом. Однако она была вне себя от радости. Он любит ее! Черт, разве это не круто, подумала она, а потом поняла, что он все еще ворчит на нее. Как будто что-то еще в мире может быть почти так же важно, как то, что он любит ее, подумала она. Тем не менее, она снова настроилась на разговор, чтобы услышать: «…занимаясь с тобой любовью, и я хотел бы иметь возможность заниматься ею долгое время, так что отойди и позволь мне разобраться с этим. На самом деле, возможно, тебе стоит просто выйти из комнаты, чтобы я мог…
