И перед глазами встал образ довольно ухмыляющегося дракона.
Неужели же этот гад все-таки завел меня в ловушку?
И тут же отрицательно качаю головой. Нет, я сама позволила ему это сделать. Значит, сама же должна вытащить себя из этой передряги.
Тяжко вздохнув, повернулась вглубь пещеры, где вдалеке мерцал неясный свет, и пошла. Другого выхода я не видела.
Глава 45
Шаг за шагом пробираюсь вглубь.
Поджилки трясутся от накатившего страха, по спине бегают неприятные мурашки, заставляющие ёжиться, будто от холода, но парадокс заключался в том, что в этой пещере было тепло, будто летом — только солнца не хватало.
Остановилась, утирая пот со лба.
Сняла всю верхнюю одежду: шубку, шапку и варежки. Сапоги, само собой, снимать не стала — не босиком же идти.
Положила аккуратно в проходе у стеночки. Если повезёт вернуться, тогда и подберу их, а если не посчастливится, то… надобности в одежде мне уже не будет.
Прикрыла на мгновение глаза, тяжело вздохнув и покачав головой. Нужно идти. Да, впереди неизвестность, а позади безвыходность — путь к моему демону закрыт. От мыслей о Даррене защемило в груди от тоски. А что, если я не вернусь? Что, если сегодня я последний раз видела его? Как же мало мы с ним находились вместе.
Открыла глаза… Нужно идти.
И я возобновила свой путь.
Чем ближе становилось то неяркое сияние, тем волнительнее себя чувствовала: сердце ускорило темп, кровь прилила к щекам, ладони и спина вспотели, а ноги как будто налились свинцом — каждый шаг давался с усилием. Интуиция просто бесновалась, не желая продолжать путь, но тело противилось этому предупреждению и все равно продолжало двигаться вперёд. Меня словно отталкивало то место и одновременно манило, будто мотылька на огонь. И я «летела» на него, даже осознавая, что могу опалить свои «крылья».
Сзади начало поламывать то место, где находился тот проклятый амулет. Несильно, но довольно неприятно. Интересно, почему? Поморщилась от причиняемого амулетом дискомфорта, и продолжила идти.
В пещере стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь моим тяжёлым дыханием и шарканьем ног по наскальной породе.
Шаг за шагом… и я уже совсем близко. Буквально сделать шагов десять, и я достигну цели, к которой двигалась.
Неотрывно смотрю на сияние, и понимаю, что передо мной ещё один такой же проход, через который я и попала в эту пещеру. Только свет тут лился не от надписей, что обрамляли вход, а прямо изнутри.
Я не знаю, как быть дальше.
Протянуть руку и проверить, что будет? Или же не рисковать? Мало ли, может именно об этом и говорил регент? А вдруг, я смогла пройти внутрь лишь только потому, что во мне есть Сила Источника? А вот конкретно этот переход — проход к самому кристаллу? Вдруг, я недостаточно сильная, чтобы беспрепятственно попасть туда?
Мотаю головой. Глупости! В любом случае, как бы ни было, я не могу повернуть назад. Там точно выхода нет, а тут, хоть и призрачный, но все же шанс.
Подхожу почти вплотную. Стоит только протянуть руку, и я дотронусь до светящейся, немного мерцающей плёнки.
За спиной раздался лёгкий, еле уловимый шорох, но я почему-то не обратила на него внимания, заворожённо наблюдая за мерцанием. Что за ним — не видно.
Делаю шаг и протягиваю руку, которая легко начинает проходить через плёночку, как вдруг…
Кто-то набрасывается на меня сзади и с силой толкает внутрь.
Вскрикиваю и лечу на пол, больно обдирая ладони и ударяя колени о пол пещеры. При падении прикусила язык, и теперь во рту явственно чувствуется металлический привкус. Как же больно! Из глаз непроизвольно брызнули слезы.
— Ну что, — слышу знакомый, и уже ставший ненавистным, голос, — не ожидала меня увидеть, да?
Поднимаю голову.
Передо мной, довольно скалясь своими белоснежными зубами, навис Ди Рэй.
— Ты что творишь? — морщась, шиплю и поднимаюсь на ноги.
— То, что и планировал. Заманил тебя сюда, королева, — последнее слово он выплюнул с таким презрением и даже ненавистью, что у меня по спине мороз прошёлся, страхом отдаваясь в сердце.
— Для чего? — тяну время, делая совсем маленький шажочек в сторону.
Боковым зрением улавливаю свет, исходящий от небольшого камня, размером, примерно, с мой кулак.
— А вот из-за этого, — и регент кивает как раз на этот самый камень.
Теперь я поворачиваю голову вбок и смотрю.
Да, камень, но он необычный: ярко-голубой, с золотистыми «искрами» по всей поверхности. Чуть продолговатый, с гранёными краями. Как раз у одного такого края не хватало небольшого кусочка, словно кристалл кто-то надломил.
— Это и есть тот самый кристалл Силы? — задаю вопрос, переводя взгляд обратно на дракона, который с каким-то благоговением сейчас взирал на него.
— Да, — выдыхает он. — Кристалл, наделённый невероятной мощью. Вернее, он был ею наделён. Сейчас в нем лишь жалкие крохи от той Силы, что была когда-то. Её хватит разве что на то, чтобы поддерживать тепло в этой пещере, но и только.
Я молчу, хмуро глядя на регента.
И тут меня осенило:
— Постой, ты говорил, что в пещеру могут войти лишь правитель Долины или же Источник, равный по Силе кристаллу.
Ди Рэй ухмыльнулся, но все же кивнул.
— Верно.
— Тогда как же ты оказался тут? Или ты мне соврал? Ты лгал, да? Все это время?...
— Ну что ты, — хохотнул, впервые за все наше знакомство, перейдя со мной на «ты». — Ну как можно?
И столько издёвки в голосе, что меня всю передёрнуло.
— Я не врал тебе, — он зло ухмыльнулся, окидывая меня с ног до головы пристальным взглядом, — Дарина. Я просто кое о чем умолчал. Неужели ты забыла, что я — регент Долины? И пока нет наследника, то этим самым правителем являюсь именно я, а это значит, что…
— У тебя есть доступ к кристаллу, — закончила за него.
— Именно! — засмеялся он, будто я сказала какую-то очень смешную шутку. — Но и тут не все так просто.
Не перебиваю. В голове же обдумываю, как свалить отсюда, на фиг, и чтобы при этом не пострадать.
— Конкретно в эту пещеру мне входа не было. Только, если рядом не находится тот, в ком достаточно Силы, чтобы сюда попасть. И вот, ты здесь.
— Для чего я тебе? Что ты задумал?
— Ну, — начал он, расхаживая по пещере, — думаю, для тебя уже не секрет, как все было на самом деле — Бриана об этом позаботилась.
Я кивнула.
— Дрянь, — недовольно ругнулся мужчина, зло сверкнув льдистыми глазами. — Ну, да и Бездна с ней. У меня был план: я желал заполучить Силу, которой было в избытке у Источников. Эти лицемерные, самодовольные ублюдки не заслужили такой власти…
— В отличие от тебя? — саркастично хмыкнула, неотрывно следя за каждым движением Брэя.
— Именно! — в голосе лютая злоба, а во взгляде — ненавсить. — Только драконы имеют право править Астарот! Мы — могучие создания, которым покорно само бескрайнее небо! Мы наделены магией, которой нет у других. Но у нас нет той Силы, что имеется у Источников. Но все можно исправить.
— Каким образом? — спрашиваю, а у самой сердце в пятки стремительно скачет, не желая возвращаться на место.
— Кристалл. Да, бывшие короли этого мира создали его, чтобы драконы ни в чем не нуждались и время от времени подпитывались Силой, но… этого было слишком мало! И мне пришла идея: избавиться от Источников, завладев их Силой через кристалл.
— Погоди, как это? — хмурюсь сильнее, с подозрением косясь на начавший чуть-чуть мерцать голубой камень.
— Эта вещица, — он кивнул головой, показывая на кристалл, — способна не только давать Силу, но так же и отнимать. Источники достаточно сильно напитали его, но можно было бы и посильнее, но они не стали. Он не хотели делиться! Почему власть должна была находиться только в их руках? Чем они заслужили такое право?
Если бы мой план сработал, то никто не смог бы меня остановить! Я бы правил Астарот! Я! И все, кто населяет этот мир, подчинялись бы каждому моему слову, не смея прекословить! Но демоны порушили мои планы. Вместо того чтобы захватит Источники и иссушить их до дна, они их просто изничтожили! Мы остались без Силы и надежды на то, что драконы станут самыми великими в мире. Да ещё и этот Данвар, Бездна пожри его душу! Если бы не он, то мой народ, даже не получив ту Силу, о которой я так мечтал, до сих пор жили бы и ни о чем не волновались. Ну, — развёл он руками в стороны, усмехнувшись, — не сложилось у нас с Силой Источников. Не беда. Так бывает. Мы бы не лезли в войну с демонами. На тот момент они оказались сильнее, чем я даже мог себе представить. Но ввяжись мы в битву, и все драконы погибли бы. Но Валлар… Он полез на рожон. И мне пришлось использовать последние Силы, что находились в кристалле, и заточить этого упрямого наследника в тюрьму, из которой не было выхода. Думаю, он до сих пор ещё там.
