Сима — тоже, но ещё ему хотелось выведать информацию у загадочной девушки, лицо которой прятала чёрная вуаль.
Когда они приблизились к последней, Хэнь Фяо молча приподняла голову.
— … Что? — спросила она, смотря перед собой и не обращая взгляд на пару. Сима улыбнулся, выступил вперёд и сказал:
— Мы просто хотели поговорить, старшая Хэнь… Если вы не против.
Тишина. Знак согласия, решил про себя Сима и уже подбирал слова, чтобы разговорить свою старую знакомую, как вдруг Лу Инь его опередила и неожиданно спросила девушку:
— Эм… Старший Сима вам нравится?
Хэнь Фяо немедленно вздрогнула и замотала головой:
— Н-нет, нисколько! Ещё чего, я… мне… Мне сказали бросить этот вызов.
— Сказали? — удивился Сима.
Кто?
Сперва он повернулся и посмотрел на судейскую ложу, на которой восседала Цзинь Суаньмо, гадая, что на этот раз задумала женщина, которая единожды уже пыталась их разлучить, но затем снова раздался тревожный голос Хэнь Фяо:
— Нет, в этот раз… То есть, это не госпожа! Как ты посмел об этом подумать⁈
— П-прошу прощения, — улыбнулся Сима и немедленно поклонился.
Лу Инь поклонилась вместе с ним, как будто между ними были протянуты невидимые ниточки.
— … Ха, — выдохнула Хэнь Фяо. — Это не госпожа. Меня заставила… Она.
Сима удивился.
Она?..
Глава 70
Пробуждение монстра
Сима уже встречался с Хэнь Шань, когда Лу Инь потеряла память, но тогда знаменитая Первая Бодхисаттва с ним почти не говорила и не обратила особого внимания даже тогда, когда именно он в итоге оказался спасителем положения. После этого он ещё немного слышал про «старшую Хэнь» из рассказов Лу Инь, которая отзывалась о ней с уважением, но не более того.
Сима не имел ни малейшего понятия, почему она заставила свою старшую сестру бросить этот странный вызов. Её мотивы оставались покрыты мраком; Лу Инь тоже была в замешательстве, когда узнала, кто на самом деле был виновником происходящего.
— Вы не знаете, почему достопочтенная Юная Бодхисаттва могла это сделать? — вежливо спросил Сима.
— Нет, — кратко и недовольно (причём недовольство, кажется, было направленно именно на Хэнь Шань) ответила Хэнь Фяо.
— Вот как… — кивнул Сима, прикинул и предложил: — В таком случае… почему бы вам не отказаться? Вам не обязательно исполнять её указания, верн…
Не успел он договорить, как Хэнь Фяо резко посмотрела на него и (это было заметно даже через вуаль) сверкнула глазами.
— Молчи, если ничего не знаешь! Я не могу, я… — девушка отвернула и повесила голову. Сима заметил, как у неё сжались кулаки.
На мгновение повисла тишина.
— … Извини, — вдруг тихим голосом проговорила Хэнь Фяо.
— Ничего, — немного рассеянно ответил Сима.
— Я не могу её не слушать… И я буду сражаться в полную силу, я предупреждаю, — прибавила девушка, нервно заламывая пальцы.
В этот момент у Сима возникло сильнейшее ощущение неправильности всего происходящего. Он растерялся, попытался собраться, и вдруг раздался звон, оповещающий о начале решающей битвы.
— Я, эм, тоже не буду сдаваться, — сказала Лу Инь, сделала глубокий вдох и направилась на арену. Сима проводил её взглядом, затем последний раз посмотрел на Хэнь Фяо, которая тоже приподнялась, но, казалось, намеренно избегала смотреть на него, и отправился на своё место, с которого собирался следить за грядущим сражением.
Оставшись в одиночестве, Хэнь Фяо ещё некоторое время поглядывала ему в спину, затем перевела дыхание и уже сделала первый шаг в направлении арены, когда позади неё раздался голос:
— Он тебе действительно приглянулся?
Хэнь Фяо вздрогнула, немедленно повернулась, как будто сама смерть положила свою костлявую длань ей на плечо, и увидела бледную девушку с длинными чёрными волосами.
— Что ты здесь делаешь⁈ Тебе…
— Если он тебе нравится, можешь его забрать, — не обращая внимания на тревогу сестры сказала Хэнь Шань. — После того, как он сыграет свою роль.
— Чего ты добиваешься? — поджав губы спросила девушка.
— Ты знаешь.
— Нет!
— Да, — сказала Хэнь Шань, а затем оттянула правое веко и высунула язык.
Этот жест мог показаться забавным, даже комичным, но Хэнь Фяо напротив пронзила леденящая дрожь, как будто она наблюдала за монстром, который нацепил человеческое лицо и теперь играет с последним.
— Иди, — снова сказала Хэнь Шань своим прежним холодным голосом.
Хэнь Фяо стиснула зубы, повернулась и решительно направилась на золотистую арену.
Как и в прежние разы, соперницы стали на расстоянии тридцати шагов друг от друга. Лу Инь достала демонический клинок из Кольца хранения и приняла боевую стойку; Хэнь Фяо обнажила собственный длинный меч с чёрной гардой, которым в своё время зарубила Патриарха Секты Огненной Горы на турнире в Жемчужной провинции.
Тогда она была наблюдателем, который смотрел на Лу Инь свысока, как на муравья, который копошится у неё под ногами — теперь же они с девушкой стояли на равных, на великой арене посреди одной из величайших фракций Небесных заводей, и тысячи зрителей с нетерпением ожидали разрешение их поединка.
Последний будет моментальным. Таков был стиль не только Лу Инь, но и Хэнь Фяо. Сима несколько раз наблюдал за тем, как она сражается, а потому знал, что девушка тоже старалась завершить битву одним решительным ударом, а значит в этот раз всё определит скорость, с которой противницы смогут провести атаку, а также сила последней, если их удары встретятся. В таком случае могла начаться схватка на выносливость, но вероятность этого была мала.
Лу Инь сама сотворила свою технику и находилась на вершине стадии Грандмастера. Если рассуждать логически, даже теперь, став магистром, Хэнь Фяо не могла с ней справиться, но после её загадочной схватки с Принцессой Огненной страны Сима уже не был в этом настолько уверен.
Повисло напряженное молчание перед началом поединка, в котором, казалось, можно было расслышать каждую крупинку, которая сыпалась в песочных часах на другом конце горы, и наконец…
— Начинайте! — раздался громогласный голос, за которым немедленно последовал звон.
Сперва могло показаться, что соперницы нанесли удар одновременно, однако яркая лазурная вспышка немедленно расставила всё по местам. Словно в замедленной съёмке Сима увидел, как ослепительной дугой последняя ринулась вперёд, разбила сверкающий клинок Хэнь Фяо, лезвие которого действительно сияло острее, чем когда-либо раньше, но всё равно этого было недостаточно, а затем вонзилось в девушку… И вот здесь всё было иначе.
