— Привет, Туа, вот и мы.
— Вижу, что вы, — пробурчал-прошелестел Кршник. Его голос, одновременно похожий и на звуки пустыни, и на голос большой чёрной хозяйки из 'Том и Джерри', вызывал неприятные ощущения, как будто бы кто-то рядом водит пенопластом по стеклу. Ни во время просмотра мемораре, ни во время встречи с другим кршником такого не было. Может, он так выражает гнев? — Я ваш портал видел ещё на прошлой неделе. Где вы были всё это время?
Я почувствовала как краснею.
— Мы решили не торопиться, время ещё есть, — невозмутимо ответил Нен.
Туа что-то неразборчиво прошуршал и призывно махнув рукой скрылся в избушке. Внутри оказалось достаточно просторно, чтобы мы вдевятером разместились с комфортом. Домик был разделён на две комнаты — в первой, где мы расселись, были маленькая печка, кровать, стол, сундук и несколько табуретов.
Кащеи старались не подавать виду, что как-то особенно удивлены или заинтересованы происходящим, но я видела как мелко подрагивают от любопытства кончики их ушей. Хотелось бы мне знать, знают ли они кто такой этот странный господин в капюшоне. Я ведь о Туа Либра никогда не говорила. Могли ли они слышать о нём где-нибудь ещё? Из воздуха соткался слегка помятый, видавший виды чайник. Вспыхнул огонь в печке. Похоже, сейчас нас будут поить чаем.
— Ну, рассказывайте, — Туа умостился на табурете недалеко от печки.
Происходящее с точки зрения Ненаша выглядело несколько иначе, чем я это помнила. Добавились детали, о которых я не знала, выводы, которых я не предполагала. Туа слушал и иногда кивал. Травяной чай и какие-то соленья, поданные к нему в качестве закуски, расслабляли и настраивали на дружественный лад, но что-то в поведении кршника не давало расслабиться. Не знаю почему, но у меня всё время было такое впечатление, что он вот-вот внезапно бросится со своего места и начнёт рвать нас голыми руками. Я тайком осмотрелась. Похоже, что дискомфорт испытывала только я.
— Неплохо бы приготовить обед, — наконец, заявил Туа. — Наверное, вы изрядно проголодались.
Но нашему радостному оживлению быстро пришёл конец, как только выяснилось, что обед нам нужно опять добывать самим — в доме, кроме специй и трав, ничего не было. Пришлось народу опять собираться на охоту. Клеоаг в этот раз категорически отказалась быть на хозяйстве, и заявив, что господин ключник Туа Либра (как оказалось, они прекрасно знали, кто он такой) защитит меня в случае чего, ушла вместе со всеми. Пришлось мне готовить стол и посуду в обществе жутковатого кршника. Либра сидел возле печки не шевелясь, и лишь лёгкие движения его капюшона говорили о том, что он внимательно следит за каждым моим движением. Его образ из мерораре как-то плохо вязался с тем, что я видела сейчас. Отмыв всю посуду от толстого слоя пыли, я остановилась не уверенная, что делать дальше. Даже при большой удаче первые охотники вернутся ещё не очень скоро, а начинать разговор с Туа мне было отчего-то страшно. Интересно, что он думает?
— Я рад, что Рейн смог найти себе друга, — вдруг прошелестел Туа.
— Простите? — мне показалось, что я ослышалась.
— Я рад, что Рейн смог найти себе друга, — повторил кршник. — Научить его доверять кому-либо было самым сложным уроком, — он вздохнул и сделал движение, как будто бы провёл рукой по лицу. — Как ты поживаешь?
— Неплохо. Но недостаток знаний сильно сказывается. Даже карта, которая у меня есть, не полная и не точная.
Туа несколько мгновений не шевелился, видимо, размышляя о чём-то. Потом достал из складок своего балахона странный серебристый предмет, похожий на ручку, и протянул мне.
— Держи. Пока что я не могу включить тебя в гильдию. Но как только ты выполнишь своё предназначение, я жду тебя.
Я неуверенно приняла 'ручку'. В голове вертелось три вопроса, и я не знала, какой стоит задать первым, а какой не стоит задавать вообще: гильдию? предназначение? что это за предмет?
— Гильдию? Ключников?
— Да, в своё время я организовал эту школу для одарённых детей по просьбе Рейна, — заметив мой недоумённый взгляд, он странно зашелестел, похоже, засмеялся. — Вы все для меня дети. Эта штука, — он указал на серебряную ручку у меня в руке, — подробный учебник. Лучше его, конечно же, проходить с учителем, но самостоятельно тоже можно освоить. Я вижу, Рейн научил тебя кое-чему, но, несмотря на твой талант, этого явно недостаточно. Да и за тысячу лет, сколь мал бы ни был этот срок, многое изменилось. Надеюсь, ты сможешь подождать ещё немного.
Это что же за грязные игры здесь творятся? Ненаш хоть знает, что происходит? Получается, что Туа Либра, так называемый 'друг' Рейна, — создатель гильдии ключников, и ни один из её членов за тысячу лет, как сказал Калейка, ни разу не согласился освободить многолика из плена. Слова Эгмона про 'никто не будет освобождать его' и слова Калейки вместе складываются в очень неприятную картину.
— Но почему никто из ваших учеников не освободил его?
— Среди них не было ни одного, кто мог бы попробовать стать его другом. Возможно, за то время, что ты живёшь среди миров, ты обратила внимание, что у многоликов особый статус. Никто не захотел бы освобождать такое опасное существо по своей воле. Разве что, если бы это была 'священная обязанность'.
Красиво говорит, но жизнь быстро отучает видеть то, что хочется, а не то, что есть на самом деле. Даже немного жаль, что я больше не верю красивым словам. Не хотелось бы мне иметь такого 'друга'. С другой стороны, Туа, скорее всего, знал о гакнасе, и что Ненаш переживёт эту тысячу лет не обезумев.
Ещё одним неуловимым движением кршник достал прямо из воздуха вторую серебряную ручку:
— А это карты. Я сам составлял их в своё время. Более точных не существует.
Читать с таких устройств проще простого — просто зажимаешь её в руке и даёшь соответствующую команду. Чем выше площадь соприкосновения, тем лучше. Никаких побочных эффектов, как с мерораре.
— Я видел ветвящиеся норы, что ты прорыла. Ты сама додумалась их сделать? — шуршал тем временем Туа. Он то ли не замечал, то ли игнорировал моё меняющееся лицо — я была уверена, что все мои эмоции и сомнения сейчас можно прочитать, как в открытой книге.
— Да.
— Ты настоящий самородок. Никто из моих учеников никогда ничего подобного не делал. Что подтолкнула тебя к такому интересному решению?
— Знание, что за мной следят. Нужно было скрыть следы.
— Следят? — в голосе Туа появились задумчивые нотки. — Но кто? Насколько мне известно, пепперхаунды есть только у альпийского клана.
Пепперхаунды? Если проводить аналогию с пепперкаттером, возможно, так кршник называет волшебные поисковые машины, сконструированные Рейном.
