— Как ты себя чувствуешь? — послышался тонкий голосок, и я посмотрел на Дикарку.
— Всё хорошо!.. Ты сама как? Кажется, мне вчера не удалось продержаться до конца битвы… Я видел странный сон, в котором твои питомцы спасли мне жизнь. Всё будто бы происходило на самом деле.
— Это не было сном, — с сожалением произнесла Дикарка. — Я боялась, что потеряла тебя, но они действительно спасли тебя.
— Тогда я должен поблагодарить их.
Эйвери улыбнулась. Она села, прислоняясь к спинке кровати и натягивая на себя одеяло, словно замёрзла, а я оперся на локоть, подперев голову ладонью, и постарался заглянуть в её печальные глаза.
— Что произошло, пока я находился в отключке?
— Мы победили… Благодаря моему брату и профессору Сьюррету… Конечно, все были хороши, но эти двое… Именно они одержали победу, избавившись от Гарольда.
— Подожди, твой брат обернулся в Мейса, а где же твой фамильяр?
— Знаешь, там всё очень сложно на самом деле…
Вкратце Дикарка рассказала мне, что у неё никогда и не было фамильяра, что Эрик всё это время водил нас за нос для того, чтобы помочь в самый ответственный момент.
— Вот же прохиндей! А я ещё с ним в одной комнате ночевал! — возмутился я.
Хорошо хоть, что не спал с ним на одной кровати!..
— Мне бы тоже хотелось как-нибудь помочь ему, но я не знаю, есть ли такая возможность, если путь на Эалону для меня закрыт…
Я задумался. Почувствовав запах запёкшейся крови, я посмотрел на свою одежду и ужаснулся от того, что она была пропитана кровью. Немного поморщившись, я прикоснулся к месту ранения, но там не осталось даже маленького шрама — горгульи постарались на славу.
— Есть кое-что ещё… Хельга просила, чтобы я передал тебе одну вещицу, когда битва закончится…
Я немного пошарил в кармане рукой и достал перстень, который болотная ведьма попросила передать Дикарке.
Эйвери приняла его, а её глаза тут же наполнились слезами. Мне самому стало больно и захотелось как-то поддержать её.
— Ты же помнишь, что она не умерла? Ей не было больно! Хельга ушла в лучший мир! И всё благодаря тебе!
Дикарка сжала перстень в руке и принялась кивать, старательно выдавливая из себя улыбку. Я присел рядом с ней и обнял за плечи, прижимая к себе.
— Знаешь, я всё думаю, что было бы неплохо остаться в той ловушке вдвоём… Ты только представь, нам никто не мешал бы… Мы принадлежали бы друг другу! Как тебе эта идея?
Дикарка улыбнулась теперь уже по-настоящему, но в дверь постучали, не дав ей ответить.
— Вот именно об этих помехах нашему счастью я и говорил… — недовольно фыркнул я.
— Кто там? — спросила Эйвери.
— Эви, это Рихтер, я хотел убедиться, что мой брат в порядке, и пригласить вас на обед и разговор с королём.
— Твой брат в порядке! — крикнул я, надеясь, что назойливый дракон уйдёт и не станет мешать нам.
— Тогда вам следует поторопиться, потому что совсем скоро король должен будет вернуться во дворец… Так как бессмертие больше не действует, ему следует начать обучать преемника…
— Или родить своего! — хихикнул я.
Я вспомнил, как Джульетта бросилась к королю, когда Гарольда убили. Что с ней было не так? Она тоже всё это время играла на нашей стороне? Понадеявшись, что совместный обед позволит не только восполнить силы, но и даст ответы на главные вопросы, я поднялся на ноги, вынужденно выпуская Эйвери из своих объятий.
— Если король спешит, то лучше не тратить время на переодевания и пойти к нему сейчас.
Ведьмочка поднялась на ноги. Мы спали в той же одежде, в которой воевали с Гарольдом… А как бы хотелось спать вместе со своей женой вообще без одежды.
Тяжело вздохнув, я открыл дверь, и чуть было не ударил ею брата.
— Ты точно в порядке? — назойливо продолжил заботиться обо мне он.
— В полном! Всё хорошо, что хорошо кончается…
Услышав тяжёлый вздох Эйвери, я понял, что зря сказал эти слова, потому что её война ещё не завершилась. Она не знала, как справится её брат, и сможет ли он остановить своего отца. Хотя я отчего-то был уверен, что Эрик справится, ведь он — как там говорила Дикарка? — истинный правитель! Да и только сильный воин смог бы вот так отлично справляться с ролью иного существа, водя всех нас за нос.
***
В столовой собрались все. Это можно было сказать без преувеличения, потому что там на самом деле собрались все! Горгульи около стола лакомились свежими фруктами из корзины. Я приблизился к старшенькому и попытался погладить его, но он зло оскалился, глядя на меня.
— Эй! Я не хотел ничего дурного, просто пытался поблагодарить тебя!
Когда-то каменное изваяние вернулось к еде, а его маленькая подружка посмотрела на меня и, казалось, даже улыбнулась. А она истинная девушка, понимала, кому нужно строить глазки. Вот только я был занят… Уже окольцован, и всё это было по-настоящему, как бы мы с Дикаркой ни пытались убедить себя и друг друга, что это просто игра.
Король сидел рядом с Джульеттой и сжимал её руку. Рихтер занял место рядом со своей супругой, и я заметил, что у Ариэллы начал округляться живот. Драконы растут быстро, так что долго беременной она вряд ли будет ходить. Профессор Сьюррет и мадам Гротекс сидели рядом и соприкасались плечами. Я надеялся, что эти двое, наконец, смогли перешагнуть через все барьеры. Ректор занимал местечко на одном конце стола, а на другом, напротив него, расположилась мадам Жаннер. А она-то каким образом попала сюда? Впрочем, я отлично понимал, что она тоже знала о миссии и поддерживала всех нас, как могла, хоть и не присутствовала на битве. Оставшиеся в живых сторонники короля выглядели разбитыми, но я отлично понимал их: непросто терять своих друзей и осознавать тот факт, что их уже не вернуть. Бессмертие штука сложная, наверное, совсем непросто бояться сделать лишний шаг и расстаться с жизнью, когда лишился своего преимущества и можешь погибнуть в любой момент. Но им удалось осуществить задуманное: орден Ледяной смерти уничтожен.
Заняв с Дикаркой свободные места за столом рядом друг с другом, мы поприветствовали всех присутствующих.
— Я хочу поблагодарить всех вас за то, что сделали для этой победы. Нам удалось восстановить баланс сил, и теперь я буду спокойно спать, осознавая, что из-за моей главной ошибки больше не погибнут невинные, — начал свою речь король.
— Мы пока не можем знать этого до конца, потому что новостей с Эалоны нет… — отрицательно помотала головой Эви.
— Вообще-то, они есть! — вмешалась мадам Жаннер и поднялась на ноги. — Именно за этим я пришла сюда. Твоя матушка вышла на контакт рано утром и сообщила, что… — ведьма помолчала несколько секунд, а я понял, что её новости не самые хорошие, и сжал руку Дикарки. — Твоего отца, Эйвери, больше нет. Несколько часов между ним и Эриком длился кровопролитный бой, и на вопрос твоего брата, готов ли отец сдаться и передать власть законному наследнику, тот ответил отказом. Ты ведь знаешь правила вашего мира — королём станет только сильнейший. Тот, кто пойдёт вперёд, несмотря ни на что. Эрик был вынужден лишить вашего отца жизни, но сделал это быстро и безболезненно для того… Совсем скоро он вернётся за горгульями, но для начала постарается восстановить мир. Это может занять несколько дней. Теперь ему предстоит подчинить воинов твоего отца себе и дать горгульям понять, что он хочет мира.
Новость была не такой уж дурной, если принимать во внимание тот факт, что отец Дикарки оказался ужасным человеком.
— Спасибо, что рассказали мне это, — кивнула Эйвери и опустила голову.
Мадам Жаннер заняла своё место, а я заметил, как опасливо на неё посмотрела мадам Гротекс: видимо, она немного опасалась этой странной ведьмы. Я бы и сам опасалась, но, кажется, я начал привыкать к странностям…
— Что ещё мы упустили, и почему Джульетта вдруг оказалась на нашей стороне?
Я посмотрел на ведьму, сидящую рядом с королём, а она выдавила виноватую улыбку. Король что-то сказал ей, скорее всего, пытался убедить, что она не обязана оправдываться, но она отрицательно помотала головой.
