— Нет, бесполезно. Все равно не усну. Ты принесла восстанавливающую настойку?
— Да, вот.
Горничная подала мне небольшой стеклянный пузырек, где была зеленая жидкость с мелкими темно-синими и желтыми крапинками.
— Спасибо.
Я вернулась к столику и добавила себе в чай ровно три капельки.
Немного подумав, с помощью магии слегка подогрела жидкость. Пить холодным было выше моих сил.
Сила легко отозвалась на призыв, не взорвала и не подожгла ничего при этом. Значит, контроль над магией не утерян, все хорошо.
Я вновь подошла к окну и мелкими глотками выпила чай с настойкой.
«Что мы имеем? За эту ночь несколько облав по нестабильным местам. Это точно Мейнор. Уверена, но… где же он тогда?»
Где-то через полчаса пришло сообщение о том, что принцесса ждет меня в своих покоях.
Отказать я не посмела.
Пришлось идти и улыбаться.
Её Королевское Высочество ожидала меня в окружении знакомых лиц и вороха самых разнообразных тканей всех цветов и оттенков радуги.
Шепотки и смех тут же прекратились, стоило мне войти в покои.
«Что ж так не везет. Мало того, что придется терпеть принцессу, так здесь еще и Мелисса со своими подпевалами!»
— А вот и герцогиня! — торжественно провозгласила Сафири. — Мы вас заждались.
— Прошу прощения за доставленные неудобства, Ваше Высочество, — присев в реверансе, произнесла я. — Вы просили зайти?
— Да, мы тут подбираем цвет для платьев сопровождающих девушек. Вы же не откажете мне и будете одной из них?
— Я замужняя дама, — напомнила ей.
— Какие глупости, — отмахнулась она. — Я хочу, чтобы вы тоже сопровождали меня. Мелисса, дорогая, вы не могли бы подвинуться немного?
Мою бывшую подругу изрядно перекосило, но возразить она не посмела.
— Разумеется, Ваше Высочество.
Пришлось сесть рядом.
Надеюсь, она не знает о нашей встрече с Филиппом пять дней назад.
— Как вам этот цвет?
Сафири протянула мне отрез ткани непонятного серо-розового цвета. Может для блондинок он будет идеальным, но меня убьет точно.
— Мило, — пробормотала я.
— Чудесный цвет. У вас восхитительный вкус, Ваше Высочество, — тут же вставила светленькая Уинни.
— Он чудесно оттенит ваши карие глаза, герцогиня, — продолжила коварно улыбаться принцесса.
Сомневаюсь, что этот грязно-розовый оттенок может что-то оттенить.
— А как вам этот цвет, дорогая Николетта? — произнесла Мелисса, накручивая черный локон на палец, а другой рукой вручая мне следующий отрез с бледно-желтой тканью в мелкий рубчик.
Я даже не знала, как это комментировать.
Понимала, что все девушки мечтают нарядить своих сопровождающих в жуткие одеяния, дабы они не затмевали красоту невесты, но тут явный перебор.
— Люблю желтый, — вставила рыженькая Сесиль, которая сидела рядом с кареглазой Тейгер. — Он как солнышко.
Судя по этому цвету, солнышко кто-то отбелил. Причем неоднократно.
— А как насчет этого? — я выудила из всего вороха тканей небольшой отрез небесно-голубого цвета.
Сафири тут же поджала губы.
— Сейчас не лето, чтобы носить такие оттенки. Все должно быть нежно. А этот цвет слишком яркий. Я бы даже сказала вызывающий. Недостойный королевской свадьбы.
А еще он отлично шел всем присутствующим девушкам.
— Полностью согласна! — закивала пухленькая Дафна, которая в этот момент поглощала в сторонке сахарные печенья из небольшой вазочки.
— Как скажете, Ваше Высочество, — тут же отступила я.
Спорить и приводить доводы тут бесполезно.
Хочет нарядить меня как бледное пугало — пожалуйста.
Я уже замужем. А Мейнор любит меня в любой одежде… А еще больше без одежды.
Мысль о муже вновь заставила сердце тревожно сжаться.
То ли настойка подействовала, то ли опасность миновала, но я внезапно поняла, что он жив. Может не совсем здоров, но точно жив. Осталось лишь найти его и обнять.
— Мне нравится вот этот цвет! — торжественно заявила Сафири, продемонстрировав нечто того оттенка, который я бы назвала «мышь серая блестящая».
Потому что цвет действительно был мышиный. Но при этом в него была вплетена серебряная нитка, из-за которой ткань еще и поблескивала.
Убийственное сочетание.
Девушки так растерялись, что даже забыли похвалить выбор принцессы. Наверняка, они уже мысленно представляли себя в таком цвете и содрогались. Серый был именно того редкого оттенка, который не шел никому. Совсем.
— Отличный выбор! — усмехнулась я. — Полностью вас поддерживаю. У меня как раз есть для этого подходящий фамильный гарнитур. Из малийских самоцветов. Вы же помните, что моей семье принадлежат шахты по их добыче?
— Принадлежали, — с ядовитой улыбочкой поправила Сафири. — Такая страшная потеря для всех нас.
«У-у-у-у, особь… королевская, сероглазая. Так бы ей эти глаза и выцарапала!»
— Ничего. Уверена, что мы с моим мужем решим этот вопрос в самое ближайшее время. Дорогие девушки, что вы скажете? Не правда ли, чудесный цвет?
— Да-да, — закивала сидящая рядом Мелисса.
— Прекрасно! — согласилась Уинни и даже в ладоши похлопала.
— Тогда надо будет немедленно позвать королевскую модистку. У неё столько работы. За неделю надо успеть пошить кучу нарядов.
Неделю? Ах да, действительно, до свадьбы, к которой готовились почти два месяца, осталась одна неделя.
Как же быстро летит время.
Потом мы выбирали фасон.
Ну как выбирали… Принцесса выбрала, а мы вынуждено согласились, одобрительно кивая и рассыпаясь в комплиментах.
Огромные рукава-фонарики? Отлично. Кружево серого цвета? Великолепно. Множество оборок на юбке? Разумеется. А еще непонятный прямоугольный вырез, который рубил фигуру, делая её бесформенной.
Я еще больше уверилась, что платье на королевскую свадьбу будет самых худшим из всех возможных.
Мои замеры у модистки были, так что обновлять их не пришлось. Мы договорились, что она послезавтра зайдет на первую примерку.
— Разрешите удалиться, Ваше Высочество?
— Ах, герцогиня, неужели вы нас покидаете? — отвлекаясь от эскизов, спросила принцесса.
— Боюсь, что так.
— Что ж, идите.
Вернувшись в свои покои, я несколько секунд стояла, прислонившись спиной к двери и собираясь с мыслями, а потом вызвала Ирму.
— Есть новости от герцога?
— Нет, аймитэ, — вздохнула она. — Желаете пообедать? Или может прогуляться?
— Нет, ничего не хочу, — отмахнулась я, направляясь к спальне.
Но дойти не успела.
Внезапно раздался стук в дверь и появился лакей.
— Герцогиня Альбери?
— В чем дело? — нахмурилась я, изучая слугу.
Первый раз его вижу.
— Вас ожидают.
Я сглотнула, стараясь не нервничать.
Мало ли кто может меня ожидать.
— Кто?
— Какой-то демон.
«Демон? Это точно от Мейнора! От него. И если он сам не пришел, то… Ох, Ник, не думай об этом!»
— Где ожидает? — быстро спросила у него.
— В желтой гостиной. Я могу проводить.
— Да-да, конечно, — поспешно произнесла я, бросаясь к лакею. — Пойдемте.
Дорогу до этой самой гостиной я не запомнила. От волнения сердце стучало так сильно, что нечем было дышать. Кроме того, перед глазами все плыло от волнения.
«Мейнор жив! Я знаю, что жив. А остальное выдержим!»
Лакей открыл двери гостиной и, стоило мне войти, как сбоку ко мне шагнул знакомый демон.
— Здравствуйте, Николетта.
Дверь за мной бесшумно закрылась.
— Эмир? — прошептала я, жадно и требовательно смотря в его серьёзные и немного грустные глаза. — Где он? Где Мейнор?
12.2
— Николетта, прошу… — пробормотал он, пряча взгляд.
Выглядел мужчина сейчас немного иначе, чем в нашу последнюю встречу: темно-синяя рубашка, черные брюки, приталенная жилетка из пёстрого атласного материала и длинный сюртук, украшенный серебряной вышивкой. Никакой свободной рубашки, широких брюк, пояса и жилета.
Эмир даже попытался навести порядок на голове. Смазав гелем, пригладил и зачесал непокорные черные кудри назад.
