— Удивительно, но да.
Я толкнула его плечом, и его рот изогнулся чуть сильнее.
— Знаешь, что самое безумное во всём этом? — спросила я через некоторое время.
— Я думаю, тебе следует перефразировать свой вопрос так: знаешь ли ты, что из этого всего не является безумием?
— Возможно, — я покачала головой. — В любом случае, если мы выиграем сегодня вечером, я превращусь из единственной женщины в своей стае в одну из многих женщин.
— Какой ужас.
Я снова толкнула его.
— Осторожнее, Мейсон.
Он тихо усмехнулся.
«Несс, перевоплощайся и иди сюда».
Я подпрыгнула, услышав команду Лиама.
«И никаких перевоплощений за закрытыми дверями». Когда я всё ещё не сдвинулась с места, он ударил лапой по земле. «Сейчас».
Тепло разлилось по моему телу.
— Что? — спросил Лукас.
— Лиам хочет, чтобы я, — я расплела руки, потому что в сочетании с моей толстовкой, мне стало жарко из-за приказа Лиама, — присоединилась к ним.
Лукас нахмурился.
— Тебе не помешает потренироваться ещё немного.
— Это не… эм…
Я потянула за воротник толстовки, но всё ещё не могла заставить себя снять её.
Чёрный волк рявкнул, заставив меня подпрыгнуть, а затем снова ударил лапой по земле.
— Иди, — сказал Лукас.
Прижав ладони, которые, к счастью, были немного холодными, к шее, я оторвала подошвы своих ног от деревянного пола и вышла наружу через входную дверь.
— Я же сказала, что сделаю это сегодня вечером, значит сделаю.
«Сейчас».
Я чувствовала себя так, словно моё тело насадили на вертел, подвешенный над открытым огнём.
— Зачем?
Мерцающая голубая верёвка, соединявшая меня с Августом, натянулась, когда он вышел из дома, Лукас шёл рядом с ним. По крайней мере, Коул и Грег не пришли посмотреть на всё это. Не то чтобы они не могли видеть меня через окно.
— Пожалуйста, Лиам…
«Ты оборотень, Несс. Веди себя как подобает».
Я ощетинилась.
— Хорошо.
Я сняла толстовку и бросила её на землю, а затем расшнуровала ботинки и сбросила их.
Когда я потянулась к краю своей майки, Август подбежал ко мне, сминая траву, и встал передо мной.
— Что ты делаешь?
— По-видимому, веду себя как оборотень, — процедила я сквозь зубы, сорвав с себя топ и обнажив грудь.
Ноздри Августа раздулись, и он резко повернул голову к Лиаму.
— Если я хочу стоять перед ней, я буду стоять перед ней.
Я догадалась, что, используя мысленную связь, Лиам велел Августу отойти.
— Я понимаю, что сегодня вечером она будет там сама по себе.
Он снова обратил своё внимание на меня, его грудь почти врезалась в мою обнажённую грудь.
Я бы предпочла, чтобы меня натёрли воском от морды до лап, вместо того, чтобы раздеваться перед публикой, но Лиам был прав, я была оборотнем, и нагота не была табу среди нас. Это был наш образ жизни.
Я вздохнула и положила ладони на грудь Августа, чтобы отодвинуть его от себя, но это было всё равно, что пытаться сдвинуть цементный блок.
— Я справлюсь, — сказала я ему.
Зелёная полоска вокруг его радужек, казалось, засветилась ещё ярче, как будто его волк каким-то образом пытался выйти наружу, несмотря на Силлин.
Я сделала шаг назад, расстегнула пуговицу на шортах и сбросила их. Когда мои большие пальцы зацепились за нижнее белье, Август обратил своё внимание на остальных и пристально посмотрел на них, пока те не отвернулись.
Я закрыла глаза, пожелав, чтобы трансформация произошла быстро. Я прекрасно понимала, что сегодня вечером от меня ожидают того, что я буду стоять там — где бы это ни происходило — в обличье человека, дольше нескольких секунд.
Это было глупо, но когда я опустилась на лапы, я почувствовала себя немного смелее из-за того, что только что сделала.
Я была теперь ещё более готовой встретиться лицом к лицу с Джастином.
Я подбежала к Августу и потерлась щекой о его застывшее бедро, после чего взглянула в его человеческое лицо, и заметила, что его черты смягчились. Его пальцы скользнули по моему белому меху. Как только я почувствовала, что он спокоен, я бросилась к своему Альфе.
— Классная задница, — сказал Лукас, подмигнув мне. — На мой вкус, немного худовата, но…
Август бросил на Лукаса такой ядовитый взгляд, что тот заткнулся и поднял ладони вверх.
— Успокойся, Ватт. Никто не крадёт твою девушку. Я имею в виду, с таким-то характером… Ух. Она вся твоя.
Я улыбнулась сама себе, потому что мои волчьи губы не были созданы для улыбок. Но потом я неожиданно выдохнула, когда меня повалили на задницу.
«Эй, — зарычала я на Лиама. — Неужели это было так необходимо?»
«Как только ты окажешься в волчьем обличье, твоё внимание должно быть приковано ко мне, Джастину и Морган. А не к твоей паре».
Моё внимание было сосредоточено не на моей паре. А на Лукасе.
«Вставай», — рявкнул Лиам.
Пыхтя, я встала.
«Ты хочешь, чтобы я напала на тебя? Или…»
Моё тело отъехало вбок, как будто из моих чёрных подушечек выросли крошечные колесики.
«Какого чёрта? — крикнул Мэтт, проскользнув мимо меня. — Как ты это сделала, Волчонок?»
Какое-то мгновение оба волка молча смотрели на меня, а затем Мэтт вытянул свою длинную шею и посмотрел через плечо на Августа, который всё ещё сидел на лужайке, постукивая пальцами по бёдрам.
«Чёрт… — сказал Мэтт, и в то же самое время Лиам спросил: — Может ли кто-нибудь из вас просветить меня относительно того, что только что произошло?»
Пока Мэтт рассказывал Лиаму о таинственном механизме работы парных связей, Август снова потянул за связь, но не для того, чтобы передвинуть моё тело, а просто, чтобы напомнить мне, что он был здесь и наблюдал за мной.
Что он прикрывал меня.
Мерцающая голубая верёвка натянулась между нами. Я обхватила её невидимой рукой и приготовилась потянуть за неё, чтобы доказать Августу, что всё взаимно, но неожиданно Лиам рявкнул, задав вопрос.
Я подпрыгнула, потеряв из виду неуловимую верёвку.
«Как далеко она простирается?» — спросил он.
«Далеко».
«Как далеко?»
«Пока я нахожусь в поле его зрения».
«Хорошо».
Несмотря на то, что его массивное тело было напряжено, он, казалось, искренне обрадовался тому, что только что узнал.
Должно быть, он говорил через мысленную связь, потому что Август кивнул, после чего вернулся к открытой входной двери и боком протиснулся внутрь мимо Лукаса.
«Он не будет помогать тебе до вечера, — сказал Лиам. — На случай, если кто-нибудь наблюдает…»
Моё сердце замерло, а взгляд скользнул по окружающему нас лесистому пространству, ища сияющие глаза в тени огромных вечнозелёных деревьев. Я никого не увидела, но означало ли это, что они не наблюдали за нами?
«Где будет проходить бой?» — спросила я Лиама, уклоняясь от его выпада.
«На лужайке бывшего штаба сосновых».
«В лабиринте?»
«Не в лабиринте, а рядом с ним».
Мне не нравилась идея сражаться рядом с лабиринтом. Неизвестно, что могло выскочить из его зарослей.
Лиам прыгнул мне на спину.
«Сосредоточься, Несс».
Я оттолкнула его.
Пока он кружил вокруг меня, наверняка прикидывая, под каким углом ко мне подойти, он добавил через мысленную связь:
«Никогда не полагайся на кого-то другого, думая, что он может обезопасить тебя».
Намекал ли он на то, что я не смогу обеспечить его безопасность или что Август не сможет обеспечить мою безопасность?
«Я постараюсь следить за тобой всё время, но, вероятно, не смогу этого сделать».
Его слова заставили меня застыть на месте. Это я должна был следить за ним, а не наоборот.
Конечно, Мэтт воспользовался моим замешательством и врезался прямо в меня, и не слишком мягко. Он извинился, но это не помогло унять боль от удара.
