— Она не принадлежит тебе, нам можешь не врать, — клыки отца удлинились, наполняя речь шипением и демонстрируя воинственный настрой. Я подошла к Райду, встав за его спиной.
— Сперва вам придется это доказать остальным, но я не дам на это времени. Как Верховый Судья имею право вынести приговор прямо сейчас, — угрозами мой дракон не проникся.
— Если Амалико пострадает, Дом Ночи не позволит этому пройти незаметно. Подумай, хочешь ли ты так рисковать, Ат’Хемман? Твое положение и так на волоске, что вот-вот оборвется.
— Но это не ваши заботы. Я жду портал, — напомнил Райд.
Отец бросил взгляд на меня. Надеялся, что я встану на его сторону? И не подумаю.
Портал все же появился. Райд протянул руку, которую я приняла без колебания, и следом за ним шагнула в проход. Он вернул нас в покои на землях драконов. Там ждал Берек, тотчас накинувшись с объятиями.
— Ходячая катастрофа для моего больного сердца, — просипел мне в макушку, не спеша выпускать.
— Твое сердце уже давно под броней после сотен женских атак, — я улыбнулась, невесомо потеревшись щекой о плечо друга. Вот кому точно важна я, а не возможная выгода. Кто со мной и против демона, и против императора пойдет.
— Берек, нам с Амалико нужно поговорить, — предельно вежливо попросил Раймонд. Друг взглянул на меня. Я кивнула. Этот разговор необходим и мне.
— Буду сторожить за дверью. Если что, бей и беги, — шепнул он и выскользнул в коридор.
Внезапно нашло смущение и нерешительность. Я замерла, не зная, с чего начать, что сказать. Да и этот странный взгляд Райда вызывал сомнения. Он стал другим. Теплее?
— Ты знаешь, почему на тебя напали?
Я молчала недолго, собирая смелось признаться. Нападение развеяло последние сомнения. Им нужна не моя смерть, а моя кровь. И они ее получили. Молчать и дальше я не могу, понимая, что стоит на кону и какой будет цена за тайны.
— Вампиры лишь воспользовались ситуацией. Думали, что выведут из игры, ведь тебе было бы выгодно мое исчезновение, они бы вернули меня под защиту и контроль клана.
— Кто был тот второй? — уточнил Райд.
— Его отец видел моим мужем. Он и следил за мной, спас в прошлый раз. Но проблема не в нем. Меня не пытались убить, Райд. Им нужна не смерть, а кровь. Меня отдали в приют, чтобы обойти стандартную проверку магов.
По мере рассказа Райд сохранял невозмутимость, но я чувствовала, как он все больше мрачнел, но не перебивал. Внимательно слушал, а в какой-то момент и вовсе взял за руку, оказывая немую поддержку.
— Я надеялась, что дело все же не в крови, но теперь это очевидно. Не знаю, как они получили ее изначально, но использовали, похищая Ключ. А сейчас восполнили запасы.
— Я почувствовал угрозу тебе. Почему ты не исцелила себя? — Раймонд спросил совершенно не то, чего я ждала. Думала, его больше заинтересует факт, что я скрывала дар и пошла против законов, но он словно забыл об этой детали.
— Когда узнали о даре, мои тренировки перестроили, чтобы я рефлекторно затирала все следы.
— Рискуя жизнью?!
— А если об этом узнает твой дядя, много от нее прежней останется? Если уж начинаешь скрывать дар, то прячешь до конца.
— Тогда почему рассказала мне?
— Я дорожу свободой, Райд, но я не настолько бессердечна, чтобы наплевать на судьбу империи. Ведь очевидно, для чего врагу моя кровь. Ты должен знать о ней, чтобы найти угрозу.
Несколько минут мужчина молчал, напряженно размышляя, но все так же не выпуская моих ладоней из рук. Нежно, безотчетно поглаживал их большим пальцем, распуская под кожей огненные цветы.
— Я постараюсь не распространяться об этом. Вимус поверит и без прямых доказательств, надеюсь, этого будет достаточно.
— Спасибо, — удивленно прошептала я. Меня не собирались выдавать? А как же профессиональное стремление к справедливости и долг наказывать виновных?
— Так полагаю, Леонидас в курсе твоей особенности? Он может этим шантажировать? — спросил Райд.
— Ему это не выгодно, ведь именно тени помогли обойти проверки. Райд, ты ведь не отдашь ему меня? — голос дрогнул, но силы таяли. Слишком много потрясений и шатающих нервы поворотов.
— Я дал тебе слово и не нарушу его. Демон тебя не получит.
На сердце расцвела радость, наполняя тело легкостью. Дышать стало легче, потому что я верила мужчине.
— Мы все же пройдем испытание?
— Сейчас уже не важно, раскроет оно правду или нет, у нас цель иная. Ты должна выжить. Я пойду с тобой, смогу защищать, но для этого доверься мне. Проверка рассчитана на истинных, а они единое целое. Только так мы выйдем вместе.
Оставшийся вечер посвятили тренировке. Как однажды в саду, устроили для начала небольшое соревнование, где пытались вывести друг друга из круга. Сейчас все давалось легче. Я быстро поймала ощущение этого мужчины, словно проникла в его мысли. Знала, когда и как он поступит, как повернется, куда сделает шаг.
Разыграв пару поединков, Райд предложил потанцевать. Эту практику я отрабатывала с Береком. Именно она пригодилась, когда мы поменялись местами у советника. Я знала его, он знал меня, так что перестановка осталась незамеченной.
Собственно, сам напарник к нам все же заглянул, удивившись, что не слышит моих протестующих криков или драки. А поняв, чем занимаемся, разочарованно стал собираться.
Перед сном я сидела у зеркала, расчесывая длинные волосы. О предстоящем испытании думать не хотелось. Я верила, что все получится, но было тревожно.
Когда Райд вышел из ванны с одним лишь полотенцем на бедрах, я невольно стала разглядывать его отражение. А еще все сильнее плавилась от желания прикоснуться к идеальному телу, вновь ощутить себя с ним единым целым.
Поймав мой взгляд, Райд замер, опасно улыбнулся. Словно понял все мысли. Когда он стал приближаться, я замерла с занесенной расческой.
Еще не верила, что не сплю, когда его губы мягко коснулись обнаженного плеча, спускаясь ниже по спине.
— Снова скажешь, что во всем виноват дракон и зелье? — нахмурилась я. Еще одно такое утро не переживу.
Райд замер, но тотчас нежно обнял, прижимая к груди.
— Прости, Ами. Похоже, все, что я делал последнее время — одна гигантская ошибка. Мне говорили, а я не слышал. Думал, это метка и пробудившийся зверь. Но тебе опасно оставаться со мной. Особенно после испытания, чем бы оно ни закончилось.
Его тяжелые слова прерывались нежными поцелуями, скользящими по коже. Я не выдержала первой, отбросив ненужную расческу и повернувшись к нему. Обхватила шею, даря уже свой поцелуй и с наслаждением встречая пламенный ответ.
Меня подхватили на руки, унося в сторону кровати, бережно опустили, и на этом терпение закончилось. Дальше меня поглотил безудержный вихрь вспыхнувшей страсти.
Желания быть рядом, вместе. Скользить руками, касаясь друг друга, сплетаться в безумных поцелуях и растворяться в срывающихся стонах. Подаваться навстречу движениям, раскрываясь им нараспашку, чтобы ощутить пьянящий восторг полета до самой вершины и безумие мига падения.
Уставшие, расслабленные, мы лежали в объятиях, не желая засыпать. Ловили мысли в глазах друг друга и отвечали на них в той же тишине. Скоро рассвет, несущий проблемы и тревоги нового дня, но сейчас, в этот миг, я чувствовала себя счастливой.
На сон оставалась лишь пара часов, но встала я бодрая и полная сил, а еще решимости пройти испытание. Не знаю, рассчитывал ли наследник на то, что я позорно откажусь и во всем покаюсь, или действительно хотел избавиться от брата, в котором видел конкурента, но давать шанс его планам я не стану.
Пока собирались, мне передали артефакт от Леонидаса с порталом. Подозреваю, это путь в один конец, и куда бы он ни вел, оттуда меня уже не выпустят.
— Не хочу его даже брать, — призналась, разглядывая на столики тяжелый перстень.
— Мне было бы спокойнее, если бы знал, что у тебя будет запасной план, — заметил Райд, но не настаивал. Он позволил мне решать, брать ли сомнительную страховку.
