– Надеюсь, на балу у вас приняты обычные бальные танцы, а не развратные пляски? – я не удержалась, поддела. Хотя по музыке уже догадалась.
– Вас не учили традиционным танцам Бладэрдвейна? – шутливо испугался Эрик. И притянув меня к себе за талию, прошептал на ухо: – Тогда мы можем станцевать как в Ливьере.
– Ну нет. Мы в Бладэрдвейне – и будем танцевать ваши традиционные танцы, – откликнулась я, так же прошептав вампиру на ухо.
И мы закружились под музыку, красивую, пронзительную, скрывающую чувственные нотки, которые все равно присутствовали в любой вампирской композиции, но не склоняли к пошлости, а лишь помогали сблизиться, даря друг другу едва ощутимые намеки на возможное продолжение – не здесь.
– Что стало с Эмирисой?
Да, я старалась об этом не думать, по крайней мере, на время бала, но не так-то просто выбросить из головы терзающую мысль. Особенно после того, как Эрик назвал меня сладкой, случайно всколыхнув воспоминания.
– Поскольку она пока не жена и не невеста, а только избранница, за нее в полной мере отвечает ее вампир – Крайш. Эмирису исключили и больше не пустят в академию, а Крайшу придется предстать передо мной в суде.
– Будет суд?! – поразилась я.
– Будет. Крайш ответит за то, что его избранница навредила моей избраннице. Но я предлагаю все же попробовать отвлечься и не думать сейчас о плохом.
– Полагаю, у меня получится, – я выдавила улыбку.
Но уже через пару танцев улыбалась совершенно искренне. Мне нравилась классическая вампирская музыка. Нравилось кружиться в объятиях Эрика, ловить его внимательный, проникновенный взгляд и манящие отблески в красных глазах.
– Кто бы мог подумать, что культура Бладэрдвейна окажется такой разнообразной! В первый день, когда вампиры танцевали в столовой, это произвело не самое лучшее впечатление.
– Как я уже сказал… ты как будто создана для классического Бладэрдвейна, – прошептал Эрик с обворожительной улыбкой, наклоняясь ко мне.
Музыка остановилась. Прозвучало объявление:
– Делегация драконов! Во главе – наследный принц Гэлеор Вэйлан арр Данэл. – Вслед за именем принца звучный голос перечислил остальных драконов. Их оказалось пятеро. И конечно же, все внимание зала досталось драконам, раз уж музыка стихла и танцы пришлось прекратить.
Те, кто стоял поближе, приветствовали драконов. Вежливо и настороженно, с любопытством и недоброжелательностью – каждый по-своему отнесся к появлению драконов в академии вампиров. Но все это длилось недолго – буквально через минуту снова заиграла музыка, а драконы разбрелись по залу, затерявшись в толпе.
– Шейла? – позвал Эрик. – Продолжим?
– Продолжим, – я решительно вернула ладонь в его руку.
И мы снова закружились под музыку. На какое-то время я даже думать забыла о драконах, пока они не начали мелькать то тут, то там. Они общались с вампирами и даже выходили танцевать – делегацию, конечно же, подготовили достаточно хорошо, чтобы они ориентировались в местных танцах. Наследный принц, его сопровождающие – молодые мужчины и одна драконица, кажется, немного постарше.
С избранницами никто из драконов не танцевал. Избранницы лишены права танцевать с другими мужчинами, кроме как со своими вампирами. Может быть, я бы почувствовала себя оскорбленной, если бы Эрик отправился на поиски другой партнерши, но… он не отправлялся и танец за танцем проводил вместе со мной. К слову, в Ливьере после замужества женщина тоже не имеет права танцевать ни с кем, кроме мужа. Так что это правило в шок меня не ввергло.
Устав танцевать, потому как еще не обрела легендарную выносливость избранниц, я хотела предложить отдохнуть, но Эрик заметил сам:
– Давай пропустим пару танцев. Может, хочешь охлаждающий лимонад? Или сок?
– Лимонад будет в самый раз.
Мы направились к столикам. Но дойти до них без приключений не успели – к нам подлетел Вэрд.
– Ух как же раздражают эти драконы!
– А что такое? – заинтересовалась я.
– Пытаются выловить меня, поговорить на тему того, что происходит в Бладэрдвейне.
– Хотят выяснить, почему их сослали в академию, а не по дворцу экскурсию проводят? – догадался Эрик.
– Именно. Все норовят засунуть свой нос куда не следует. Особенно эта Марлетта. Буквально преследует меня, глазами проницательными стреляет. А нельзя, чтобы драконы что-то заподозрили.
– Они не услышат? – забеспокоилась я. – Они умеют сосредотачивать слух, чтобы различать в общем шуме что-то конкретное.
– Не услышат. Здесь столько темной энергии, а она драконам претит, потому что отбивает частично и нюх, и слух… В таком количестве, по крайней мере. Ты не заметила?
– Мне вполне комфортно, – я пожала плечами.
Бросила пару взглядов по сторонам. И только сейчас заметила нескольких избранниц. Они правда вели себя как-то странно, жались, кукожились, дергались. Боятся, что ли?
Мы с Эриком переглянулись. Упс… Сирены тяготеют к темной энергии, да? Надеюсь, она не подействует на меня как-нибудь необычно, и я не начну кидаться на вампиров, желая осушить их досуха. Хм… где мой лимонад?
– Я хочу пить!
Мы все-таки продолжили путь к столикам. Эрик помог выбрать самый вкусный лимонад с насыщенным ягодным вкусом, как я люблю. Приятно, что Эрик знает мои предпочтения.
– Ты пришел пожаловаться? – уточнил Эрик.
– Нет. Я пришел за помощью. А! Марлетта опять направляется к нам. Эрик, пойдем с ней поговорим. Вдвоем у нас лучше выйдет запудрить ей мозги.
– Шейла… – Эрик с сомнением посмотрел на меня.
– Я побуду здесь. Все хорошо. Если кто-то посмеет нагрубить – буду кусаться.
– Лучше кричи, – Вэрд мне подмигнул. И они отправились навстречу драконице в сопровождении с драконом.
– Шейла! Вот ты где. Натанцевалась – решила освежиться? – ко мне подошла Тэдра. Честно говоря, выглядела она не лучшим образом. От сияния, с которым подруга собиралась на бал, не осталось и следа. Зато осталась нервозность, кажется, только усугубившаяся.
– Да. Ужасно захотелось пить, – ответила я, с наслаждением делая еще один глоток.
– Ты прекрасно держишься. Чувствуешь ее? Темную энергию.
– Чувствую.
Но, честно говоря, не обращаю внимания, пока не начинаю прислушиваться. Ну есть она – и есть. Что с того?
– Если не ошибаюсь, это ведь совершенно не во вкусе драконов, – Тэдра обвела обстановку взглядом.
– Интерьер? Думаю, даже рубиновые драконы были бы не в восторге. Слишком темно, мрачно, давяще…
– Интерьер, магия. По-моему, вампиры жаждут избавиться от драконов. Но такими темпами от избранниц они тоже избавятся. Кошмар!
К нам подошел Райан, обнял подругу за талию.
– Тэдра, как ты?
– Отвратительно. По мне не видно? – пробурчала она.
– Для меня ты всегда прекрасна, – галантно ответил вампир. – Но я знаю, что тебе поможет. Где-то здесь был нежный, сочный фрукт из эльфийского леса… Точно, вот он! На фруктовой тарелке. Угощайся. И вы, астра Шейла, тоже угощайтесь. В этом фрукте есть искорка светлой магии. Она помогает нейтрализовать неприятное давление темной. Годится только для людей – для избранниц здесь и стоит.
Судя по посвежевшему лицу Тэдры, бодро сжевавшей кусочек, и правда помогает.
– Благодарю, – откликнулась я. А есть не стала. Аккуратно вернула на стол, когда Тэдра с Райном отошли. Не хочу рисковать. Вдруг припадок случится? Вдруг срочно потребуется выпить крови – и я таки начну кидаться на вампиров?
– Леди Шейла Эльден, вы ли это.
Я обернулась на голос. С изумлением воззрилась на Арвэна арр Кахолдэна – изумрудного дракона, между прочим, одного из великолепной десятки в рейтинге фан-клуба! Обычно он держался на четвертом месте, а ниже шестого не падал никогда.
Дракон с ярко-зелеными волосами до плеч, загорелым лицом и глазами цвета летнего луга с улыбкой смотрел на меня.
– Вы знаете мое имя? – поразилась я.
– Конечно. Как можно не знать имя главы столичного фан-клуба Ливьеры. А ваш рейтинг – это нечто гениальное. Мы с друзьями всегда с любопытством наблюдали за собственным движением в этом рейтинге.
