— Вы меня не слушаете, а едите! — возмутился Нейтар.
— О, простите, ваше высочество, — без капли раскаяния в голосе произнесла я. — Моё внимание полностью принадлежит вам. Но будет проще, если вы прямо скажете, чего ждёте от меня.
— Хорошо. — Нейтар выпрямился в кресле и уставился на меня горящим взглядом. — Я знаю, что вы каким-то образом общаетесь с Ваной. Более того, я догадываюсь, что она тоже отправилась на Северный полюс. Всем будет лучше, если она сама придёт ко мне, по-хорошему. Иначе…
— Думаю, всем будет лучше, если ты перестанешь сыпать угрозами, — раздался над нами голос Районара. Он подошёл и опустился в ближайшее ко мне кресло. — И разберёшься с поиском своей пары самостоятельно, без привлечения Ниниэлы. В конце концов, если Вана решила уйти, на то были причины.
— Ну разумеется, были, — зло усмехнулся Нейтар. — Вот только все причины со временем теряют актуальность. Возьмём, к примеру, Ниниэлу. Она вначале тоже от тебя бегала. А теперь — надо же — согласилась полететь с тобой на Северный полюс в абсолютно чуждом для себя мире! Это ещё раз доказывает, насколько непостоянны женщины.
— Это ещё раз доказывает, что твой отец был прав, — произнёс герцог, посмотрев на меня и… подмигнув!
— Разумеется, он был прав! — воскликнул Нейтар. — Он женился на матери вскоре после знакомства, и они счастливо живут вместе по сей день!
— А вот я слышал несколько иную версию событий, — сказал Районар. — Точнее, видел. Видел, как Айрад долго ухаживал за Лиандией, завоёвывал её благосклонность… и добивался её расположения. Итог — да, именно такой, как ты сказал, — они счастливы.
— Я не пойму предмета нашего спора, дядя. — Нейтар поднялся и посмотрел на меня. — Мы с Ниниэлой, думаю, прекрасно поняли друг друга: ей же будет лучше, если её подруга станет счастливой женой и матерью. Опять же, будет с кем обсудить вопросы воспитания детей.
— Я с тобой не спорил, племянник, — усмехнулся Районар. — Есть у меня подозрение, что воспитывать тебя поздно, а жаль. Ниниэла, не обращай много внимания на слова его высочества.
— Как скажете, ваша светлость, — откликнулась я.
— Я полагаю, пока мы так увлекательно беседовали, флай долетел до нужного места? — недовольно произнёс Нейтар. — Я был бы не против немного размять крылья.
— Да, мы на месте, — сказал Районар. — Но учти, там холодно.
— Ты забываешь, кто я?
Нейтар, не обратив внимания на слова герцога, стремительно направился в хвостовую часть, где находился выход. Интересно — полёт флая был настолько мягким, что я не заметила приземления. Как на ковре-самолёте.
— Ты забываешь, где мы, — покачал головой Районар. Он поднялся и подошёл к моему креслу. Протянул руку с словами: — Ты позволишь поухаживать за тобой? Прости моего племянника, он сейчас немного не в себе. Дракон, не чувствуя пару, становится очень беспокойным.
Я приняла руку герцога и тоже поднялась. Но Районар на этом не остановился: он провёл ладонями по моим плечам, дальше вниз, а затем его руки оказались у меня на талии.
— Я хочу выяснить, какие функции есть у твоего комбинезона, — объяснил он свои действия. — Их много бывает, моделей, и я не со всеми знаком…
Под руками герцога что-то несколько раз пискнуло, подул тёплый ветерок, а ткань потемнела, а потом приобрела ярко-лиловый оттенок.
— Интересно, — прокомментировал Районар свои действия. — Но, к сожалению, пока нет времени разбираться. Скоро начнётся буран, и нужно успеть провести диагностику провала, где находится точка магнитного полюса, до этого времени. Просто надень сверху второй комбинезон, ладно? Ты ведь не против небольшого полёта?
— Мне нравится летать на флае, — сказала я.
— Мы полетим совсем не на флае, — сказал Районар. — В районе, где расположен Северный полюс этой планеты, находится то, что люди называют магнитной аномалией. Там не работает техника, а магия ведёт себя непредсказуемым образом. Единственные, кто может туда попасть, — драконы. Тебе придётся прокатиться на мне верхом.
Что-то царапнуло в словах герцога, и я долго не могла понять — что. Вначале предположила, что неприятное чувство возникло из-за необходимости лететь на драконе. Но потом стало ясно, что эта перспектива вызывает во мне скорее азарт предвкушения, чем страх или неприятие.
— А мне точно нужно лететь? — уточнила я.
— Точно. — Районар кивнул, широко улыбнувшись. — Без тебя я не справлюсь.
Я присмотрелась и поняла, что меня смущало: герцог выглядел хоть и по-прежнему молодым и красивым, но каким-то уставшим. Словно не спал несколько суток кряду.
Но задавать вопросы уже было некогда: пришёл один из магов, доложивший, что нужно поторопиться — близко снежный буран. Мне выдали белый мешковатый комбинезон, объёмную шапку и перчатки огромного размера. Надев всё это, я отправилась вслед за Районаром к выходу из флая.
Но едва перед нами открылись двери, внутрь подул такой сильный ветер, что меня закачало. Лёгкие обжёг холодный воздух. Районар поддержал, а потом и вовсе подхватил на руки.
Сделав несколько шагов, он вышел наружу.
Я не отследила момент его оборота — в глаза задувало снежинки и пришлось пониже натянуть шапку. Но спустя несколько секунд пришло осознание, что я сижу верхом на огромной чешуйчатой шее и мы летим!
Дракон был огромен, цвет его чешуи переливался всеми оттенками сиреневого, и я сильно пожалела, что не видела его со стороны.
Внизу, насколько удавалось разглядеть, простиралась сплошная снежная равнина. Серое небо налилось свинцовыми тучами, а воздух был пропитан предчувствием чего-то недоброго.
Не знаю, откуда я поняла, но стало ясно: тут господствует чья-то злая воля.
Впереди на ровной белой глади зияла чернотой словно рваная рана: ущелье, которому вроде бы не место здесь, помимо воли притягивало к себе.
А потом из меня стала стремительно уходить магия. Так, будто её откачивали насосом.
«Ниниэла, что-то не так, — услышала я в голове мысленный голос Районара. — Мы возвращаемся».
Резко развернувшись, дракон полетел обратно. Я это поняла лишь интуитивно, потому как разобрать что-то сквозь дующий в лицо ветер пополам со снежинками не могла. Слёзы текли из глаз, замерзая и леденя кожу. Мне был лётные очки…
К счастью, обратный путь занял немного времени. Несколько минут — и вот перед нами открылись двери флая и Районар обратился снова, окутав нас фиолетовым туманом.
Вот только я была не готова к тому, что, поставив меня на ноги, герцог рухнет на пол.
— Что случилось? — Рядом оказался Нейтар, и сейчас я была ему рада. — Он без сознания!
Принц перевернул бесчувственного Районара и принялся водить над ним руками.
— Мы долетели до чёрного ущелья. Районар сказал: что-то не так. И мы вернулись, — быстро рассказала я. — Что с ним?
Я сама от слабости опустилась на пол — ноги не держали. А магия — не знаю, как я это чувствовала, — продолжала утекать неведомо куда.
— Из того, что я вижу, это больше всего похоже на проклятье, — сказал принц. Его хмурое лицо не предвещало ничего хорошего. — Но откуда?!
Глава 41
Пробуждение вышло фееричным.
Ну, допустим, просыпаться на голой мужской груди — для меня не новость. Но вот быть прикованной за оба запястья наручниками к мужчине — это впервые.
Я приподняла голову, разглядывая Районара, который мирно спал. Сейчас дракон выглядел каким-то беззащитным и почти милым. Правда, тот факт, что он не проснулся, когда я приподнялась и уселась на нём верхом, потянув за скованные руки, насторожил не на шутку.
На наши запястья были надеты широкие металлические браслеты, инкрустированные фиолетовыми камнями, по которым то и дело пробегали яркие искры. По весу — тот ещё подарочек, наверняка, если долго носить, можно натереть кожу. Браслеты были словно примагничены друг к другу, но сильно потянув, я смогла разъединить наши руки.
Слава богу, свобода!
Или нет?
Последнее, что я помню, — это слова младшего принца о проклятии, а потом — темнота. Как мы попали сюда — неясно. Браслеты выглядели как артефакты, и то, что, даже сумев «отклеить» свои руки от запястий дракона, я продолжала видеть между ними две яркие фиолетовые нити, лишь подтверждало это предположение. Может, они работают на то, чтобы это проклятие снять?
