У меня все обмерло внутри. Сердце гулко стукнуло и рухнуло куда-то в пятки.
Демоны бы побрал эту донельзя любопытную особу! Почему Вэлнар не осадил ее сразу? Мол, нечего лезть длинным носом не в свои дела, а то недолго носа вообще лишиться. Он как никто другой умеет ставить на места зарвавшихся студентов.
А еще я почувствовала, как Стивен рядом напрягся. Перехватила на себе его тяжелый немигающий взгляд.
Вэлнар тоже посмотрел на меня. Подарил белозубую улыбку, и мое несчастное сердце на неполную минуту вообще перестало биться.
Ох. Кажется, я догадываюсь, что сейчас скажет Вэлнар. И мне это очень не понравится.
– В общем-то, ты абсолютно права, Клайра.
Вэлнар сказал это негромко. Но я не сомневалась в том, что услышали его слова абсолютно все присутствующие.
– Действительно, мои отношения с одной из студенток не позволяют мне вести у вас занятия дальше, – все так же тихо продолжил он. – Согласитесь, как-то неправильно, если моя будущая супруга будет обучаться магии у меня же и сдавать мне экзамены. Кто-нибудь обязательно заподозрит меня в предвзятости.
– Будущая супруга? – Клайра восторженно ахнула. – Вы шутите, должно быть! И кто же эта счастливица?
Вэлнар не сводил с меня насмешливых глаз. Я едва заметно помотала головой, состроив как можно более умоляющее выражение лица. И он сжалился надо мной.
– В свое время узнаете, – обронил, обращаясь уже к Клайре. – Честное слово, я не собираюсь скрывать свою супругу от мира. Но пока объявлять ее имя несколько… э-э… преждевременно.
– Да, но… – не унималась она.
– И довольно, – привычно осадил слишком разошедшуюся девушку лорд. – На этом позвольте завершить обсуждение моей личной жизни. Не стоит отнимать время от лекции.
Напоследок кивнул Флексу, опять хлопнул его по плечу и ушел через портал.
Флекс выпрямился около доски. Приветливо улыбнулся аудитории. Правда, при этом по моей спине пробежал холодок.
Да, не сомневаюсь, что мои однокурсники еще взвоют от этого преподавателя.
– Начинаем занятие, – проговорил он ровно и без эмоций. – Открываем свои тетради.
И лекция потянулась своим чередом.
Стоило отдать должное Флексу. Рассказывал материал он тоже очень интересно и понятно. Но как-то вообще без эмоций. А в его глаза тем более не хотелось смотреть. Слишком пустые и темные они были.
Наконец, на башне ударил колокол, указывая на окончание пары. Студенты мгновенно побросали в сумки свои записи и шумной гурьбой потянулись к выходу из аудитории, желая успеть на завтрак.
– Поздравляю, – тихо сказал мне Стивен, пока я собирала все со стола.
– О чем ты? – удивилась я.
– Ты знаешь. – Досада затрепетала в уголках его рта, которые то и дело нервно кривились вниз. – Небывалый взлет для безродной.
Краска мгновенно ударила в лицо, когда я поняла, на что он намекает. Я вскинулась возразить, но Стивен уже уходил прочь, торопливо спускаясь к дверям.
Что мне делать? Догнать его и попытаться объяснить, что я действительно люблю Вэлнара, а он любит меня?
И первым моим порывом было именно это. Кинуться за Стивеном и рассказать, как все обстоит на самом деле. Но стоило мне только покачнуться вслед за приятелем, как меня остановил новый преподаватель, который, вне всякого сомнения, заметил эту крохотную сценку.
– Амара, – негромко сказал он. – Лорд Блекнар просил передать, что после лекции вас ждут в кабинете лорда протектора.
Стивен услышал это тоже. Обернулся и криво ухмыльнулся, посмотрев на меня в упор. После чего вышел прочь, невежливо растолкав тех, кто оказался у него на пути.
Демоны!
Я мысленно ругнулась. По-моему, только что закончилась еще одна моя дружба. Сначала Коннор, теперь Стивен…
Но около Флекса уже распахнулся портал, и я постаралась выкинуть из головы неприятные переживания. Подошла к преподавателю и послушно шагнула во тьму переноса. К слову, сам Флекс за мной не последовал.
Как он и сказал, портал привел меня в кабинет лорда протектора. Эйнар уже был здесь. Он стоял около окна и с самым мрачным видом обозревал окрестности, тогда как Вэлнар развалился в кресле напротив его рабочего стола и почему-то с ухмылкой наблюдал за ним.
По-моему, эти двое опять поссорились.
– Доброе утро, – робко поздоровалась я, глядя поочередно то на Вэлнара, то на Эйнара.
– Не сказал бы, что доброе, – хмуро ответил Эйнар. Повернулся ко мне и устало спросил: – Амара, вот скажи мне: почему твой будущий муж такая упрямая и своевольная личность?
Щеки вновь предательски зарделись от его вопроса. Как-то непривычно было думать об Вэлнаре как о своем муже. И еще непривычнее понимать, что вот-вот и остальные узнают о наших отношениях.
– Вообще-то, мы еще не обсуждали свадьбу, – невольно вырвалось у меня. – И я не давала согласия на брак…
Осеклась, осознав, что ляпнула что-то явно не то.
Вэлнар мгновенно перестал улыбаться. Метнул на меня настолько свирепый взор, что немедленно захотелось без следа раствориться в воздухе.
– Неужели забыла мое предложение руки и сердца этой ночью? – ядовито поинтересовался он. – Ах, ну да. Вообще-то, ты столько раз сегодня кричала «да» в моих объятиях, что могла и пропустить мой вопрос мимо ушей.
Я покраснела еще сильнее, смущенно потупившись. Вэлнар был прав. Ночь у нас прошла бурно. Но я в упор не помнила, чтобы он делал мне предложение руки и сердца.
– Дорогие мои, избавьте меня от сомнительного счастья выслушивать подробности ваших постельных утех, – кисло произнес Эйнар. – Как понимаете, это мне настроение точно не улучшит.
– Собственно, а почему ты так надулся? – полюбопытствовал Вэлнар, видимо, вернувшись к тому, что они обсуждали до моего появления. – Я думал, ты, напротив, обрадуешься моему решению уйти из числа преподавателей. Что скрывать очевидное, цапаемся мы часто.
– Однако преподаешь ты хорошо, – возразил Эйнар. – Но главное – кого ты подобрал на замену. Честное слово, даже у меня от этого Флекса мороз по коже. Не представляешь, сколько жалоб на него я был вынужден выслушать после злополучной пересдачи.
– Да, он такой. – Вэлнар коротко хохотнул. – Не переживай. Флекс никогда не пересекает пределы дозволенного. К тому же его основная специализация – некромантия. Если кого и прибьет случайно, то обязательно воскресит.
– Несмешно! – Эйнар шутку не оценил и сурово сдвинул брови.
– Хорошо, я поговорю с Флексом, – тоном величайшего одолжения протянул Вэлнар. – Скажу, чтобы он не особо усердствовал с богатенькими детишками.
– Надеюсь, он внемлет твоим словам. – Эйнар тяжело вздохнул и тут же продолжил еще более недовольно: – Но еще больше мне не нравится то, что ты собираешься забрать Амару из университета.
– Забрать?
Теперь уже я недовольно насупилась и сжала кулаки.
Как это – забрать? Я на такое точно не согласна!
– Не искажай мои слова, – попросил Вэлнар. – Амара, безусловно, продолжит обучение до тех самых пор, пока не поднимется в небо.
Я с нескрываемым облегчением перевела дыхание, но тут же затаила его вновь, когда он завершил с нажимом:
– Но, согласись, для всех будет лучше, если это продолжится в заочном формате.
– В заочном? – переспросила я. – Как это?
– Так это. – Вэлнар пожал плечами. – Ты сама мне все уши прожужжала о том, что боишься насмешек и сплетен за твоей спиной, когда о нас станет известно. Прости, Амара, но я не собираюсь вечно скрывать наши отношения. Будь моя воля – я бы уже давным-давно на весь мир объявил о нашей помолвке. Не делаю этого лишь из-за твоих страхов. Но и моему терпению приходит конец. Я чувствую себя каким-то сопливым мальчишкой, который вынужден прятаться от суровых родителей, лишь бы они не застукали его за поцелуями с симпатичной соседкой.
Своя правда в словах Вэлнара, конечно, была. Вспомнился Стивен. То слабое презрение, которое я отчетливо уловила в его тоне. Как ни крути, но наш брак в глазах общества будет чудовищным мезальянсом. Глава одного из драконьих родов – и обычная безродная.
