- И какое же? - аронт вопросительно вскинул брови, свободно развалившись на стуле и нагло стащив у зазевавшейся Асты пирожное.
- Мы тебя убиваем, но не совсем, - улыбка Асты напоминала оскал хищного животного. На месте Танориона я бы была поосторожнее с пирожными. Помнится, блондинка очень неохотно делиться своими игрушками, даже едой.
Полукровка подавился десертом и закашлялся, стараясь проглотить попавший не в то горло кусок. Ну или выплюнуть хотя бы.
- Аста, - укоризненно на неё посмотрела.
- А что такое? - невинно округлила глаза блондинка.
- Вообще-то, он нужен нам живой и даже невредимый, - задумчиво протянула, водя кончиком пальца по поверхности стола. - Я всё-таки хочу выбраться целой из этой переделки. Правда, если ты согласишься быть вторым ковриком, то можешь продолжать доставать бедняжку. Так и быть, не буду тебя мешать развлекаться.
Прокашлявшись и залпом осушив свою кружку с соком, Танорион покачал головой:
- Какие вы добрые, однако...
Наши синхронные снисходительные улыбки заставили его отодвинуться подальше от стола. Пусть даже опасаться ему, в общем-то, нечего и он это прекрасно понимает. Просто поддерживает игру, не более того.
- Так, ладно, - подняв руки вверх, страдальчески вздохнул аронт. - Давайте уже серьёзно. Что же за дело такое, да ещё и порученное лично вам, Мантикора?
- Кора, - поправила его, недовольно поморщившись. - Вы можете звать меня Кора. Так проще и безопаснее. А дело... Да собственно, я его уже озвучила. Мне выдана лицензия на отстрел одной наглой усатой морды, ошивающейся в Сайтаншессе. Я, возможно, чуток ненормальная, но суицидальными наклонностями не страдаю. К тому же, прекрасно понимаю, после выполнения такого заказа - смерть, это самое лёгкое наказание, какое можно будет получить. Посему я предлагаю вам, Танорион, поучаствовать в маленьком, чисто семейном спектакле, под названием "Убить нахального барса". К сожалению, роль жертвы придётся исполнить вот этому блондинистому недоразумению, а вам отводиться почётная должность актёра второго плана и нашего добровольного помощника.
- Честно говоря, наверное впервые в жизни не знаю, как реагировать и что сказать, - подумав немного, откликнулся Танорион, подперев подбородок кулаком. Зарывшись пальцами в волосы, дёрнул одну из длинных прядок и нахмурился. - Весть о заказе на самого себя я уже получил. Даже более или менее подготовился, хотя чуть-чуть познакомившись с вами, Кора, начинаю сомневаться, что те предосторожности смогут хоть как-то мне помочь.
- Ну почему же? - пожала плечами, вертя кружку в руках. - Я не всесильна, к тому же простой человек. Так что, как всё повернулось бы, будь я свято уверена, что выживу даже если смогу уйти от вашей стражи, ведают только Хранители, а нам об этом уже и не узнать. Так вы мне верите?
- У вас талант подбирать слова, - усмехнулся Танорион, протягивая мне руку. - Можете звать меня Ри. И давайте, что ли перейдём на "ты". Помнится, на том пятачке нам сиё неплохо удавалось.
- Договорились, - пожав его ладонь, позволила себе немного расслабиться. Не знаю, что он имел в виду под умением подбирать слова, но его доверие в данной ситуации было лучшим ответом на все мои мольбы.
- Ты слишком быстро нам поверил, - недовольно протянула Аста, окинув Танориона подозрительным взглядом. Мой предупреждающий взгляд был нагло проигнорирован, вызвав страдальческий вздох. Иногда она ведёт себя как несмышленый ребёнок, выпытывающий признания в любви у родителей всеми доступными способами.
- Хм, - задумчиво протянул Ри, кося на меня весёлым взглядом. В ответ возвела глаза к потолку и пожала плечами. Что я могу поделать? Аста есть Аста, ничего с ней не поделаешь. Полукровка фыркнул и продолжил. - А мне стоило кричать, бить ногами в пол и требовать доказательств?
- А может мы не те, за кого себя выдаём? - прищурилась подруга, наклонившись в сторону аронта. - Может мы решили тебя разыграть?
- Ага, - подтвердила, кивнув головой. - И ради этого я специально напялила белую маску, три часа простояла у зеркала выводя печати, а потом ещё заседала в библиотеке, ломая голову, как же выманить этого мужчину из замка, - заявила с самым серьёзным выражением лица, закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку стула так, что хлипкая деревянная конструкция удерживала равновесие только на двух задних ножках.
- Кора!
- Что Кора? - вопросительно изогнула бровь. - Тебе заняться больше нечем? Лучше бы объяснила условия нашей сделки. А я пока что проведаю найдёныша. Ты ж, зараза блондинистая, забыла покормить и согреть ребёнка, а я теперь разгребай.
Поднявшись со своего места, кивнула головой Ри, получила в ответ насмешливый и многообещающий взгляд и усмехнулась, направляясь в сторону лестницы, ведущей к номерам. Если мне не изменяет моё чутьё, одну блондиночку ждёт многообещающий разговор с полукровкой. Не знаю, что его в ней заинтересовало, но если он сможет направить энергию подруги в мирное русло - я лично пожму ему руку и признаю равным.
Усмехнувшись собственным мыслям, неспешно поднялась на второй этаж. Проверив печати, вырезанные мною перед уходом, удовлетворённо кивнула головой, осторожно проходя внутрь. Аэрис спала, свернувшись клубком на середине кровати и уткнувшись носом в край моего плаща. На её лице блуждала слабая, чуточку устала улыбка.
Поднос с едой, стоявший на табуретке перед кроватью, почти нетронут. Нахмурившись, проверила девчонку диагностирующей печатью. Организм вполне здоровый, ослаблен только сильно. И хорошо питаться ей просто необходимо, для того, что бы восстановиться полностью.
Покачав головой, села на край, рядом с Аэрис. Кончиками пальцев провела по спутанным волосам, легонько поглаживая. Найдёныш мой пошевелился, сонно моргнул и посмотрел на меня. Тут же на её лице появилась тёплая, счастливая улыбка:
- Я уснула, да?
- Тебе нужно отдыхать, малышка, - улыбнулась в ответ и, наклонившись, коснулась губами её лба. Слава Хранителям, подцепить простуду она не успела. Выпрямившись, кивнула головой в сторону подноса. - А ещё хорошо питаться. Если ты не будешь хорошо кушать, твой организм ещё не скоро восстановиться.
- Я постараюсь, - тихо прошептала девочка, снова смежив веки. Тонкие пальцы обвили моё запястье и, подложив ладонь себе под щёку, она доверчиво потёрлась о её тыльную сторону. - Посиди со мной. Пожалуйста...
- Конечно, найдёныш. Спи, - ласково улыбнулась, стараясь заглушить вновь поднимающуюся в душе тоску по сыну. Ничего, скоро я всё узнаю из первых уст. Главное не убить эти "уста" до того, как они мне всё расскажут.
