– Я задаю себе вопрос, так ли плох этот мир, что стоит ввергнуть его без сожаления в хаос? – с сомнением в голосе произнес Влад, с тоской посмотрев на того, кого привык именовать отцом.
– Ты задаешься этим вопросом лишь потому, что совсем забыл, насколько хорош тот, другой мир. Скажи, как давно ты не был в Амаравати? Тебе закрыт туда путь, а я изредка бываю. Это глоток свежего воздуха, возможность почувствовать настоящую жизнь, а не жалкое ее подобие. Иди сюда, – Шеша щелкнул пальцами, и вся левая стена огромного зала стала вдруг прозрачной. – Посмотри на тот мир, который ты успел забыть. Видишь, там, за непроходимыми горами, покрытыми льдом и снегом, выше самой вершины горы Меру, в конце звездной дороги располагается тысячевратный город богов. Этими дорогами не пройти нечестивцам вроде тебя. Ты думаешь, это справедливо? Это ты, а не Индра должен сидеть на золотом троне в самом великолепном из ста дворцов Амаравати. Это твое право объезжать в годы мира города на божественном слоне и пить амриту, наслаждаясь безопасностью и покоем. Неужели ты забыл того, чего лишился? Я покажу тебе.
Огромное, словно панорама, изображение тысячевратого города, парящего над горами, приблизилось. Словно камера сменила фокус и теперь показывала роскошный зал, в котором Индра восседал на золотом троне под белым балдахином. К Индре прильнула его божественная супруга – Шачи. Поодаль в непринужденных позах расположились другие боги, мудрецы и великие герои. Влад сжал зубы, вспоминая божественный аромат вечно цветущей Париджаты [11], он буквально чувствовал его, настолько реальной и близкой была картинка города. В руках наслаждающихся жизнью богов были чаши с амритой.
– Помнишь ли ты хотя бы вкус божественного напитка? – с легкой издевкой спросил Шеша. И Влад почувствовал, что на глаза наворачиваются злые слезы – нет. Он почти его забыл. Забыл то, что, думал, навсегда останется в памяти.
– Я могу тебе помочь освежить воспоминания, – Шеша подал молодому человеку плоскую металлическую фляжку. Такую, в которых обычно хранят коньяк. – На, – протянул он ее Владу. – Я тебе дарю. Ты достоин ее.
Влад неверяще посмотрел на Шешу и дрожащими руками принял щедрый дар. Осторожно открыл маленькую металлическую крышечку с резьбой. Потом принюхался, вдыхая давно забытый дурманящий запах. Воистину напиток богов. С замиранием сердца сделал глоток. По венам пробежал первозданный огонь. Амрита, сбитая богами из вод Великого океана, проникала в каждую клеточку тела, даруя бессмертие и прилив сил. Шеша был прав, напитку богов не найти аналогов в человеческом мире, ничто не может сравниться с ним.
– Это бесценный подарок, – прошептал Влад срывающимся голосом и в благоговении склонил голову.
– Мне ничего не жалко для тебя. Амрита – знак моего расположения. Теперь ты понимаешь, о чем я? Посмотри внимательнее на этих зажравшихся бездельников.
Влад подошел к огромному экрану вплотную и прикоснулся руками к стеклу. На лицах отдыхающих богов застыло выражение равнодушного блаженства. Перед ними в танце кружились апсары [12], а сладкоголосые гандхарвы [13]пели свои пленительные песни.
– Взгляни на самодовольное лицо Шивы, – комментировал Шеша, привлекая внимание Влада к богам, принимающим участие в божественном праздновании. – Уже не одну тысячу лет он танцует на трупе несчастного карлика. Победитель! А этого узнал? Индра – твой убийца. Презренный трус сбежал с поля битвы, он даже мертвого тебя боялся до дрожи в коленях. И только когда слуги сообщили ему, что ты мертв, пришел и разрубил тебя на куски. С тех пор трезвонит по всему миру, какой он герой. А эта тварь – Гаруда. – Влад вздрогнул, рассмотрев за спинами богов огромную птицу с огромным клювом и человеческими руками. – Он готов пожрать или спалить огнем всех змей на земле. Проклятый убийца сделал бы это, если бы не был так ленив. А этот самовлюбленный красавчик Вишну… Неужели ты не хочешь отомстить, поквитаться за унижение и сотни лет забвения?
– Я же уже говорил, что хочу. Не понимаю, к чему эта демонстрация? – выдохнув, отступил Влад от панорамного окна. Боль сжала сердце, словно в кулак. В горле застыл комок, мир богов был непередаваемо прекрасен и манил. Понимание, что ему никогда не пройти по звездной дороге в сто дворцов небесного города, заставляло испытывать отчаяние и злость.
– Я хочу, чтобы ты вспомнил, что именно ты потерял, потому что в последнее время тебя слишком привлекают мелкие, суетные и недостойные блага этого мира. Машины, модная одежда, примитивные человеческие радости и женщины. Не забывай, что они лишь слабое подобие того, чего ты лишен.
– О чем ты?
– Я видел тебя вчера совсем не с той девушкой… Алина слаба, ей никогда не стать королевой нагов, равной тебе по силе. Она лишь пешка, которая в лучшем случае завершит обращение…
– Разве запрещено желать более чем одну женщину? – беспечно пожал плечами Влад.
– Я бы не хотел, чтобы ты подвергал опасности свою духовную и эмоциональную связь с Вероникой. Ты знаешь условия. Для того, чтобы исполнилось пророчество, нам нужна не просто королева нагов, а та, которую ты можешь назвать своей возлюбленной. Между вами должен быть огонь, который и повергнет мир в хаос.
– Твоим планам ничего не угрожает, сиятельный Шеша, – отозвался Влад, жадно всматриваясь в светлые широкие улицы Амаравати. – Алина лишь мимолетная, ничего не значащая слабость.
– Значит, на Осенний бал ты пойдешь с Вероникой?
– А ты думал иначе? Только она. Чтобы создать что-то новое, нужно избавиться от старого. Не так ли?
– Я рад, что ты все понимаешь правильно. Новый мир, рожденный из твоей страсти, будет прекрасен, и ты станешь в нем властелином.
– А ты?
– А я буду новым Брахмой. Роль создателя меня прельщает больше.
Асуры – в индуизме божества низшего ранга, демоны (прим. авт.).
Чатуранга (предположительно, от санскр. «чатур» – «четыре» и «анга» – «часть») – древнеиндийская игра, считающаяся прародителем шахмат. Изначально партия разыгрывалась вчетвером (прим. авт.).
Хаста – положение рук в индийском танце. Каждая хаста имеет свое значение (прим. авт.).
Ракшасы – демоны-людоеды, злые духи в индуизме (прим. авт.).
Гаруда – в индуизме ездовая птица бога Вишну, борец со змеями-нагами. Голова, грудь, торс, ноги до колен у Гаруды человеческие; клюв, крылья, хвост, задние лапы (ниже колен) – орлиные (прим. авт.).
