Уже вдали виднелись первые кораллы, но Константин догадывался, как можно легко усмирить их. Сила. Только и всего. Все живое всегда опасалось и боялось Тьмы, заточенной в нем. Вот и кораллы теоретически должны были от приближения Князя Дьявольской пустоши сжаться и не показываться еще долгое время. Это только в теории, которую сформировал Кощей, просмотрев ни одну книгу из своей библиотеки еще три сотни лет назад. А на деле все оказалось совсем иным. Надо было колдуну изначально довериться своему чутью и не полагаться только лишь на свою дурную славу, потому как кораллам, естественно, оказалось наплевать на все это. Наполовину смышленые растения тут же принялись усердно расти и заостряться. На этот случай Константин приготовил парочку заклинаний, которые должны были уничтожить полностью все полуразумные создания.
Темный русал, прикрыв глаза, сосредоточился на собственной силе и начал бормотать заклинание. Вокруг его тела стал клубиться черный дым, напоминая разведенную в воде краску, он стал стелиться между кораллов, уходя глубоко на дно ущелья. Мужчина открыл глаза, которые в данный момент стали черными провалами с зелеными язычками пламени внутри, и сделал завершающий пасс левой рукой. Темный дым рассеялся, оставив после себя лишь безжизненные окаменелости, напоминающие о том, что здесь некогда росли и охраняли вход в пещеру Мелодии хищные, опасные для человека кораллы. Константин не стал более задерживаться наверху и поспешил внутрь расщелины. Чем больше он опускался вниз, тем меньше света поступало с поверхности воды. Но к тьме мужчине не привыкать.
До самой пещеры Константин Бессмертный добрался без приключений. Почему она носила название "Мелодия" не знал никто и никогда. Возможно, потому что водоросли, которые росли здесь, вились между сталактитами и сталагмитами, образовывая своеобразную арфу...а может быть из-за прекрасной акустики. Так или иначе, но Князя нисколько не интересовало происхождение данного названия. Мужчина тут же судорожно приступил к поискам артефакта. После получаса тщетно потраченного времени Кощею неожиданно пришла на ум одна неприятная мысль, от которой захотелось выть в полный голос - артефакта тут давно нет и быть не могло потому, что прошло слишком много времени с его появления, и, скорее всего, Путеводную Звезду уже кто-то давно нашел и присвоил себе. Идиот. Болван. Как он раньше об этом не подумал? Со злости Константин нажал пальцем на татуировку, которая появилась после перемещения, и активировал обратный переход в свой замок прямо из пещеры Мелодии. Как только черный проход открылся, мужчина нырнул в него и скрылся, оставив позади одну существенную проблему - влюбленную дочку Торуса Елиану, которая подняла весь замок на уши, как только Кощей Бессмертный скрылся за чертой города. Она готова была на все, чтобы он стал ее законным мужем. Ее отец был не в восторге, но ему ничего не оставалось делать, как потакать желаниям дочери.
Константина же волновало сейчас совсем другое. Например, что он не сможет больше увидеть Ульяну. Надо было оставить ее возле себя не смотря ни на что. А он поступил по-другому, и она каким-то образом смогла вернуться обратно… Теперь еще зря потерял столько времени, отошел на время от государственных дел, чтобы найти какой-то сомнительный артефакт. Почему ему раньше не пришла в голову мысль о том, что поиски Путеводной Звезды бессмысленны? Мужчина от отчаяния был готов испепелить любого, кто посмеет его сейчас потревожить. Уйдя в свои мысли, он не сразу заметил, что переход не желает пропускать его. Синяя нить все так же указывала дорогу в Черный зал, но теперь что-то казалось не таким, как ранее. Как будто вода сделалась более вязкой. Как будто его что-то не пускало назад. На миг мужчине показалось, что Тьма не желает, чтобы он вернулся целым и невредимым, что она выбрала его в качестве расплаты. С чего бы? Неужели ей что-то угрожает, что она решила поглотить собственную марионетку, тем самым обезопасить себя?
Нет, Константин Бессмертный еще верил, что сможет вернуть себе Ульяну, которая стала для него слишком важна. Какая-то маленькая искорка надежды жила в душе темного колдуна, и поэтому он не хотел так просто сдаваться. Может быть, Тьма почувствовала, что ее подопечный намеренно не заключает с ней сделки, чтобы обезопасить Красноградскую Ягу, да еще вдобавок подписал мир с царем Гвидоном. Тьма была очень недовольна Князем и поэтому хотела хорошенько его припугнуть, научить уму-разуму, чтобы тот впоследствии был жестче и беспощаднее. Но с появлением в жизни Кощея Яги все переменилось. Его больше невозможно было запугать жуткими фокусами.
Константин приложил всю свою силу, чтобы пробиться сквозь темную завесу, не пускающую его в собственный замок. К тому же время действия зелья уже заканчивалось, и скоро мужчина должен был стать таким, как прежде. Уже. Кощею стало катастрофически не хватать воздуха. Колдун в последний момент ухитрился создать вокруг себя воздушную сферу, раскаленную внешне и прохладную внутри. Задав ей максимальное ускорение и связав с нитью, которая по-прежнему указывала путь в замок, Князь расслабился, позволяя своему телу окончательно завершить превращение. Жабры полностью исчезли, а вот ноги были еще наполовину сросшимися. Весь процесс трансформации в этот раз сопровождался довольно сильными болевыми ощущениями во всем теле. Потому что магии внутри мужчины осталось мало. Потому что организм не может блокировать боль.
Наконец, вдали показался проход, за которым виднелся Черный зал замка Константина Бессмертного. Но тут неожиданно что-то ударило сферу сзади, но та устояла. Следующий удар настиг колдуна уже у самого прохода. Сфера разлетелась вдребезги, и мужчину буквально выбросило на холодный каменный пол из темного коридора. Проход закрылся, а Кощей без сил все продолжал лежать на черном полу зала.
Выйдя из пещеры, стала осторожно продвигаться по узкой скользкой дорожке. Метла подлетела ближе и снова ткнула меня древком в спину. Я только отмахнулась от нее. Неожиданно сбоку раздался всплеск, и меня окатило ледяной водой с ног до головы. Посмотрела на плескающуюся почти у самых ног воду и ахнула. На меня, из водной глади, смотрели три пары глаз.
- Она… - булькнули из воды, а затем показалась рука, которая сомкнулась на моей лодыжке, и меня резко дернули вниз.
Леденящий холод быстро окутал все тело. Попыталась по инерции крикнуть, но изо рта вышел только воздух. Глупый поступок. Вокруг меня кружили две русалки, третья же не отпуская мою ногу, тащила меня на дно.
Внезапно сжимающая лодыжку рука ослабила хватку, и я смогла выдернуть свою ногу. Легкие обожгло, перед глазами заплясали черные круги. Одна из русалок с золотистой чешуей и бледно-зелеными волосами подплыла ко мне вплотную и, касаясь губами уха, стала говорить:
