– А я думала, прошлой ночью у тебя опять была одна бумажная работа, – вставила я. – Заполнение различных бланков и формуляров… обычная рутина.
За то, что я прервала полет его фантазии, Марк одарил меня весьма неласковым взглядом.
– Это происходило уже после того, как я все сделал, – нехотя пояснил он.
– А-а… понятно, – кивнула я и обратилась уже к Синклеру: – Какого хрена ты вообще приперся?
– А почему ему нельзя прийти? – вступился Марк. – Эрик, можешь оставаться у нас, сколько захочешь.
– Не вздумай счесть это официальным приглашением, – предупредила я.
– Нам… то есть мне, Тине и Дэннису… необходимо твое содействие, – сказал Синклер. – Поскольку намечается некоторая эскалация в отношениях с неким сообществом.
– Ты хочешь сказать, старик Носхер предпринял какие-то шаги?
Синклер, точно так же как Марк минуту назад, сверкнул на меня глазами. Видимо, из-за того, что я заговорила о вампирских делах в присутствии простого смертного. Хоть я и исковеркала имя противника практически до неузнаваемости.
– Ну, в общем, да… Подробности мы могли бы обсудить по дороге.
– Да ну тебя, – отмахнулась я. – Какой мне смысл во все это вмешиваться? И вообще… я только что проснулась, а ты хочешь, чтобы я все бросила и помчалась к тебе… в эту твою «обитель греха»? Кроме того, на сегодняшний день у меня намечены кое-какие дела. Точнее, на сегодняшнюю ночь.
– Какие еще дела?
– Какие-какие… Я уже целую неделю не была в книжном магазине… В последний раз, когда я к нему приблизилась, меня схватили и уволокли в тот жуткий склеп. Еще мне нужно сделать педикюр, купить новую одежду… Потому что в моем гардеробе не так уж много вечерних нарядов, а они мне теперь необходимы гораздо больше, чем прежде. К тому же скоро лето, а я еще не видела новых купальников… Что с тобой?
Синклер усиленно растирал лоб. Словно ему в мозги запустила когти убийственная мигрень.
– Элизабет, ты такая юная… что меня это несколько утомляет.
Марк засмеялся.
– Это что, комплимент? – не поняла я. – Впрочем, не важно… В общем, мне есть куда пойти, и твой дом в списке посещений не значится.
– Но я настаиваю.
– Да пошел ты!..
– На мой взгляд, вампирская политическая борьба куда важнее массажа ног, – отхлебнув кофе, заметил Марк.
– Да ты-то что об этом знаешь?.. Не лезь не в свое дело!
Прежде чем мы с Марком успели друг в друга чем-нибудь запустить, Синклер прокашлялся и сказал:
– Твой друг прав.
– Черт!.. Ну какой у меня может быть здесь интерес? По правде говоря…
– Ну уж правду-то ты вряд ли когда-либо говорила, – вставил Синклер.
– …все это крайне глупо. Ты наверняка и сам так думаешь, только никогда не признаешься.
– Никогда, – согласился Синклер.
– Я просто не представляю более скверного способа провести вечер, – пробурчала я. Ненавижу, ненавижу, ненавижу!.. Ненавижу, когда чьи-то дурацкие затеи мешают моим планам. – Нет, я действительно не могу!
– Я тоже, – вздохнул Синклер. – Я тоже не смогу сделать что-либо без тебя.
Немного помолчав, я сказала:
– Ладно, не ной… Есть у меня время хотя бы соку выпить?
– Было бы… если бы последние пять минут ты не посвятила причитаниям.
– Замечательно… – Я едва удержалась от того, чтобы пнуть по ножке стола. – Ну тогда поехали!.. И поскорее покончим с этим делом! Мне… Постой-ка…
Я быстро повернула голову в сторону входной двери. Практически одновременно со мной повернул голову и Синклер.
– Эй, ребята, прекращайте, – попросил Марк. – А то вы меня в дрожь вгоняете. Вы сейчас похожи на двух охотничьих псов.
– Кто-то идет.
– Думаю, это…
Раздался осторожный стук. Я поспешила в прихожую и, открыв дверь, обнаружила на пороге своего папочку.
– Это мой отец! – чуть ли не прокричала я. И для того, чтобы уведомить Синклера с Марком, и потому, что была крайне удивлена.
– Привет, Бетси. – Отец попытался улыбнуться, но у него не очень-то получилось. – Ну… позволишь мне войти?
– Конечно, заходи. – Я отступила, давая ему дорогу. Разумеется, я была рада его видеть, хотя он и выбрал не самое удачное время. В его распоряжении имелась целая неделя, а он почему-то надумал прийти именно сейчас. – Вот, папа, знакомься… Это Марк, он у меня живет, а это… это…
– Эрик Синклер, – представился Синклер, протягивая руку. – Очень приятно.
– Взаимно, – пробормотал отец и, быстро тряхнув руку Эрика, тут же выпустил ее, словно обжегшись. – М-м-м… Бетси, мы не могли бы… – Он мотнул головой в сторону спальни.
– Да, конечно… – Мы с ним двинулись в заднюю часть дома. – Ребята, я скоро вернусь.
– Мне тоже приятно познакомиться, – напомнил о себе Марк.
А Синклер предупредил:
– Время – наш враг.
Хм… Как будто женщина, которой стукнул тридцатник, сама этого не знает.
В спальне я скинула с кресла предназначенную в чистку одежду, освобождая отцу место. Но он остался стоять. Да-а… выглядел он не самым лучшим образом. Отец всегда был, что называется, интересным мужчиной, однако сейчас, когда его редеющие каштановые волосы обильно припорошила седина, он, конечно же, выбыл из основного состава неотразимых джентльменов. Костюм от «Армани» был, как всегда, безупречен, но он не мог скрыть ни морщины, ни покрасневшие глаза, ни глубокие складки по углам губ.
– Что случилось, папа? – спросила я, усаживаясь на кровать. Я могла бы подсчитать на пальцах одной руки, сколько раз он заходил ко мне, и у меня было предчувствие, что нынешний визит не сулит ничего хорошего. – Дома все в порядке?
– Да я бы не сказал… именно поэтому я… мы с Тони… в общем, я должен с тобой поговорить.
– О чем?
Отец похлопал глазами, глядя на меня, а потом чуть ли не взорвался:
– Бетси, о чем ты вообще думаешь?.. Ты мертва, мы были на твоих похоронах!
– Не были вы на моих похоронах, – возразила я, стараясь сообразить, куда он клонит. – Их отменили, поскольку я вышла прогуляться.
– Да знаю, – с горечью произнес отец.
– В самом деле?.. А мне уж показалось, что некоторые детали ускользнули от твоего внимания.
Он потряс головой, словно у него над ухом запищал назойливый комар.
– Ты выглядишь как моя дочь, у тебя то же самое милое лицо, однако Элизабет умерла… Моя дочь мертва!
– Папа, я здесь, перед тобой.
– Нам нужно двигаться дальше, – не слушал отец, – продолжать свою жизнь… Поэтому уйди, Бетси, оставайся мертвой!
Он направился было к двери, но я, вскочив с кровати, молниеносно пересекла комнату и схватила его за плечи. Оттащила обратно и втолкнула в кресло, не обращая внимания на его испуганный вид. На эти действия ушло не более секунды.
