— Ну? — миледи вопросительно подняла брови.
— А мне вы магией пользоваться запретили, — ворчливо заметил Авис.
— Какая теперь разница, — вздохнула Ветта. — Клибисы горят. Граница разорвана.
— Граница? — переспросил вернувшийся с мечом Кан.
— Граница клибисов, — пояснила Ветта. — В молодых растениях нет никакой пользы, зато старые…
Она махнула рукой на остаток сада, не тронутый огнем.
— Сплетаясь корнями, они способны удерживать магию на месте, — с горькой улыбкой сказала миледи, осматривая горящий участок. — Если их посадить кольцом, они уберегут землю внутри от Слияния.
— Так вот почему вы так хотели этот дом, — догадался Кан. Миледи кивнула.
— Здесь нам ничего не угрожало, — согласно кивнула она. — До сего дня.
— А где Калеб? — только сейчас вспомнил наконец очухавшийся Авис. Раздался синхронный вздох. Никто не ответил, но все покосились на все не гаснущий костер, из которого торчали покореженные железяки — все, что осталось от летающего дома. Сайка громко всхлипнула, опять приготовившись реветь, но миледи одарила ее одним из своих тяжелых взглядов, и слезы на время остановились.
— Он что… он… — Авис глянул на догорающие остатки. — Не может быть.
— У него была хорошая жизнь, — Кан хлопнул его по плечу.
— Да, — сказала Ветта. — Как бы теперь наши сберечь. Слышите?
Они напряженно прислушались. Сквозь треск пожара и испуганные вопли собравшейся снаружи толпы прорезались окрики стражников.
— Ну все, началось, — просто сказал Кан, вынимая меч и подходя к калитке, за которой уже раздавались воинственные кличи.
— Тебе помочь? — Ветта бросила на землю отданный Каном кинжал, встряхнула руками, и по ее пальцам пробежали огненные нити — почти такие же, как у Сельвии, только куда ярче и толще.
— Ух ты, — улыбнулся Кан, глядя на это зрелище. — А я и не знал, что вы умеете колдовать.
— Тринадцать лет служил Теневой леди и не заметил, — усмехнулась Ветта. — Дурак, что с тебя взять.
— Я тоже с вами, — Авис тряхнул головой, гоня прочь мысли о старике, и встал справа от мастера.
— И я, — Сайка громко шмыгнула носом и пристроилась слева от миледи.
— Ты-то куда? — хмыкнула женщина. — Сиди уж в доме. Глядишь, они подумают, что мы тебя просто украли, и вернут герцогу в целости и сохранности.
— Нет, — Сайка замотала головой. — Я с вами.
Возразить ей никто не успел: калитка содрогнулась раз-другой и вылетела. Вслед за ней внутрь ввалилось с десяток орущих стражников. Первых двух свалил Кан, остальных — огненные плети миледи.
— Ух ты, — восхищенно выдал Белый мастер, глядя, как сияющие нити живыми змеями валят наступающих одного за другим. — А я вас драться учил. Зачем, спрашивается?
Ветта собиралась ответить, но тут с другой стороны ограды посыпались серебристые магические стрелы. Сайка тут же вскинула руки, и над домом раскрылся огромный щит.
— Умница, девочка, — одобрительно кивнула миледи. — Только знай: сил тебе надолго не хватит.
— Герцог сказал, что я сильнее даже его, — Сайка упрямо поджала губы. — Если б не было браслетов, я бы… я бы… Калеб бы не погиб!
— Стоп! — миледи прикрыла ей рот ладонью, а другой рукой тем временем выпустила в наступающих стаю огненных змей, снова выкинув их прочь со двора. — Никогда. Слышишь? Никогда не жалей о прошлом, иначе лишишься даже надежды на будущее. Что сделано, то сделано. Важно только то, что есть сейчас. Поняла меня?
— Угу, — Сайка кивнула, глотая слезы.
— А теперь прекрати реветь и запусти-ка свой щит во-он в ту дыру в заборе, через которую нас собираются обстреливать.
Сайка повернулась и уверенным жестом отправила туда плоскую тарелку щита. Арбалетные болты тут же чиркнули по нему, высекая искры.
— Миледи, не отвлекаемся, — скомандовал Кан, снова принимаясь работать мечом. Ветта кивнула и отправила ему в помощь пару огненных змей.
— А ты будь нашими глазами, — крикнула она Авису. — Заберись повыше и командуй.
— Понял, — Авис подскочил и полез обратно на крышу.
Это продолжалось около получаса. Стражники все наступали и наступали, но никак не могли пробиться внутрь. Закутанные в черные плащи Теневые лорды упрямо поливали дом разнообразными заклинаниями, но простенькие и при этом мощные щиты Сайки с легкостью с ними справлялись. Однообразие атак выматывало.
— Да сколько можно? — не выдержал, наконец, Кан, когда в дыру в очередной раз ввалилась еще одна троица орущих стражников. — Ясно же, что это бесполезно.
— Они пытаются взять нас измором, — пояснила Ветта, помогая ему на время заткнуть дыру. — Думают, у нас скоро магия закончится.
— А она закончится? — переспросил Кан.
— Разумеется, — отозвалась Ветта. — Все когда-то заканчивается. Сайка!
— Да?
— Полей их огнем, что ли? У меня сил почти не осталось.
— Я не умею, — девочка растерянно пожала плечами.
— И не надо, — устало отозвалась Ветта, берясь за отброшенный кинжал. — Бей во все стороны, не задумываясь. Само пойдет.
— Хорошо, — Сайка кивнула, на секунду замерла, потом вскинула руки, и из них рванулись настоящие фейерверки. На пару минут они расцветили небо так, что даже звезды сквозь них было не видно.
— Красиво, — сказала Ветта, глядя на это буйство.
— Сайка, стой! — завопил Авис. — Прекрати!
— Почему? — Сайка резко отдернула руки, но все уже и так увидели: мир вокруг задрожал, замигал и подернулся голубоватым сиянием.
— Ну что, кто хочет сойти с тонущего корабля в руки городским стражником? — чуть опьяневшим от усталости голосом спросила Ветта, нервно икнула и вдруг расхохоталась. Мастер Кан жалостливо покосился на нее. Миледи смеялась, как ненормальная, повизгивая, закатывая глаза и держась за живот. Потом вдруг смолкла — резко, будто кто-то перекрыл ей дыхание. Пару секунд постояла неподвижно и начала рыдать. Кан молча подошел и подставил плечо, в которое она тут же уткнулась.
0
— Авис, — позвала Сайка, пятясь к дому. Парень съехал по крыше на сарай, потом на чурбан, подбежал и обнял ее. А мир вокруг становился все прозрачнее. И сами они словно бы подернулись синевой. Стражники с той стороны ограды замерли и разошлись, зачарованно наблюдая за мистической картиной.
— Что-то слишком часто мы сегодня умираем, — пробормотал Кан, поглаживая вздрагивающую миледи по плечам. — Авис, ты своей Сайке ничего не хочешь сказать?
