Октавия III близко, но мы под прицелом у Беллерофонта, их орудия готовы для следующего залпа. Мы теряем энергию, похоже нам все же подбили активную зону реактора. И как бы хороша я не была, честно, не знаю, смогу ли победить ради него.
— Беллерофонт снова вызывает нас, — докладывает Скарлет.
Тайлер вздыхает, оглядывая мостик. Я все вижу по его глазам: страх за команду, разочарование в самом себе. Мы так близко к Октавии III, я уже вижу облака в атмосфере, очертания континентов под нами. Аврора встала, глядя на изображение колонии на центральном дисплее. Место, где ей было суждено провести остаток своей жизни.
Нам почти удалось. Она почти дома. Но, в конце концов, быть может, вся эта вера Тайлера была напрасной? Быть может, наше путешествие подошло к концу?
— Открой канал, — приказывает он Скарлет.
Изображение Принцепса появляется на главном дисплее, его белая зеркальная маска безлика, а голос мёртвый и металлический.
— ЛЕГИОНЕР ДЖОНС, — обращается ВРУшник. — ЭТО ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ. ЕСЛИ ВЫ СЕЙЧАС ЖЕ НЕ ВЫКЛЮЧИТЕ ДВИГАТЕЛИ, ВАМ..
Звук взрыва прерывает передачу, все звуки на мгновение растворяются в статическом шуме. На мостике Беллерофонта слышны сигналы тревоги, еще один доносится уже у нас. Я смотрю на мониторы, пытаясь понять, что именно я вижу.
— Кэт, докладывай! — кричит Тай.
— Беллерофонт под…атакой?
— Чьей?
Я мотаю головой.
— У меня дюжина сигналов, но на самом радаре ничего. Сканнеры почти ничего не показывают.
— Визуально?
Выводя Беллерофонт на дисплей, я вижу, что он изрядно потрепан, оба двигателя слева отказали, в космос вытекает охлаждающая жидкость. Вокруг него, едва различимые во мраке, роем вьют две дюжины кораблей. Они абсолютно черные, пилоты держат их под углом с минимальным профилем, так что у них практически нет поверхности, которая бы попала на радары. Они ударили неожиданно и, причем очень сильно, их плазменные пушки плавят корпус эсминца в пар. И я не могу понять, либо это настоящее чудо, которое спасло нас за мгновение до смерти, либо мы в еще большем дерьме, чем прежде.
— Это челлерианские истребители-невидимки, — говорит Кэл.
По открытому каналу связи раздается голос Принцепса.
— ВНИМАНИЕ, НЕОПОЗНАННЫЕ ЧЕЛЛЕРИАНСКИЕ КОРАБЛИ. ВЫ СТРЕЛЯЕТЕ ПО КОРАБЛЮ СИЛ ОБОРОНЫ ЗЕМЛИ ПОД КОМАНДОВАНИЕМ ВСЕМИРНОГО РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНОГО УПРАВЛ…
— Я чертовски хорошо знаю по кому я стреляю, человееееек, — раздается рычащий ответ, в то время как на дисплее появляется печально известное лицо криминального авторитета. — Вы, ВРУшные свиньи, продали меня, никто не смеет ударить в спину Кассельдона Бьянки и остаться в живых.
— Похоже, кое-кто хочет вернуть Триггер, — выдыхает Скарлет.
— Эм. — Финиан бросает взгляд на Аврору. — Кто хочет сообщить ему, что мы его сломали?
Сейчас мы вошли в гравитационное поле Октавии III, охлаждающая жидкость и левых двигателей Беллерофонта медленно вытекает и по спирали оседает на верхнюю атмосферу планеты. Челлерианские корабли движутся стремительно, словно крошечные колибри, проносясь под огнями эсминца и устремляясь к гигантскому кораблю, точно рой муравьев к слону. Я вижу, как Беллерофон запускает свои истребители, из отсеков вылетают корабли поменьше. Большинство из истребителей эсминца начинают атаковывать челлерианские корабли, остальная дюжина нацеливается на нас.
Наш уровень энергии быстро падает, но мне не привыкать. Я разворачиваю наш ЛонгБоу к приближающимся кораблям, прорываясь сквозь их огонь, словно нить сквозь игольное ушко. Все годы тренировок, все инстинкты, ритм пульсирую по венам и вырываются на поверхность. Я не чувствую рук, которые сомкнулись на управлении. Не чувствую тела, пока корабль мчится вперед и вращается подо мной. Я ныряю вниз и ухожу из гравитационного кольца Октавии III, набирая сверхзвуковую скорость. Кэл занялся вспомогательным оружием, и теперь мы прорубаем себе дорогу сквозь истребители ЗСО.
Меня охватывает восторг, когда я вижу, как охотник становится добычей. Наблюдая, как Челлерианцы и Беллерофонт разрывают друг друга на куски. Наблюдая за вспышками синего пламени и шрапнели, когда мы сбиваем одного истребителя за другим. А потом я вспоминаю, что моя мама была пилотом ЗСО. И я понимаю, что внутри тех истребителей реальные люди.
До сегодняшнего дня я никогда не стреляла по живым людям. Все те часы, все тренировки, где я заработала себе прозвище — все было симуляцией. Здесь реальные люди. Земляне, которые сражаются за то, во что верят.
Так же, как и я.
Двигатель замедляется. Уровень энергии из-за всех наших повреждений устанавливается на красной отметке. И мысли о тех людях в кабинах истребителей, делают меня совсем небрежной. Беллерофонт пылает, кислород выходит з расплавленного корпуса и горит во мраке. Челлерианцы тоже разорваны в клочья, куски гладких черных кораблей-невидимок разбитых на кусочки летают по всему космосу.
Вспышка ядерного огня воспламеняет верхние слои атмосферы Октавии III — отчаянный удар погибающего Беллерофонта. Бьянки ревет по каналу связи, когда его судно взрывается. Я вижу огненный шар, и к нам движется электромагнитная ударная волна. Я пытаюсь увернуться, но двигатели не дают того рывка, который мне так необходим… моя девочка слишком сильно ранена, чтобы лететь так быстро, как мне нужно. На нас обрушивается электромагнитный импульс, волна света и звука, приборы передо мной вспыхивают градом искр.
Меня отбрасывает в сторону вместе с ремнями. Слышу крик Фина. Сирены вопят. Температура повышается. Мы попали в атмосферу, наш корабль подскочил на ней, как камень по воде. Я пытаюсь бороться с сопротивлением, выжимая все что у нас есть. Но мы теряем слишком много энергии. Мы несем слишком большие потери.
— Снижаемся!
30
Финиан
— Тай, подними стабилизаторы! Отряд, приготовьтесь и молитесь, чтобы все сработало!
Кэт нагибается над консолью, словно она одна из наших четвероруких челлерианских друзей: ее руки повсюду одновременно, включают и переключают, пальцы порхают по клавишам, пытаясь уговорить нашего раненого коня продержаться еще немного.
— Всем пристегнуться, — командует Тай. Аврора пристегивается, плюхаюсь в свободное кресло в задней части каюты, а мои товарищи по команде заворачиваются в свои ремни. — К столкновению готовы.
ЛонгБоу содрогается, начиная кренится вправо, и Зила влетает в стену, не успевая добраться до своего места. Никто из нас не в силах понять даже руку, чтобы помочь ей, а Кэт продолжает отдавать приказы. Наш Золотой Мальчик — дока по этой части, его готовили к тому, чтобы прикрывать её в таких случаях, плюс смазливое личико.
— Стабилизаторы раскрыты, — докладывает он.
— А по ощущениям — нет! — Кричит Кэт, в то время как корабль содрогается и трясётся так, словно мы едем по ухабистой дороге. Которая по итогу заканчивалась бы обрывом.
Кусок Творца, мы все умрем.
— Говорю же, они раскрыты! — Докладывает Тай, пока Зиле с трудом удается ухватиться за кресло и, усевшись в него, хлопает рукой по кнопке ремней безопасности, так что ремни зазмеились по её плечам, вставая на место.
— Повсюду карманы атмосферы, — рычит Кэт. Мы попадаем в еще одну зону турбулентности, в запястьях экзоскелета, который пытается предупредить меня о включении гравитационных уровней, которые активируются настолько быстро, что я не успеваю, раздается низкий гул.
— Погоня? — Спрашивает Тай, в то время как на главном экране клочьями проносится голубое небо, и мы выныриваем над континентом. Он гораздо ближе, чем был до этого.
— Пока нет! — Сообщает она, пытаясь перекричать сигналы тревоги и различные предупреждения о запрете приближения. — Приготовь ВСУ, если у нас закончится горючее.. — Это происходит еще до того, как она успевает закончить предложение. Энергия мерцает и пропадает, все панели гаснут, а сирены и предупреждения умолкают. И теперь каждому становится понятно, на что похожа жизнь БЕЗ стабилизаторов.
