Он легко перехватил мое колено, прижав к бедру. Его рука рывком притянула к нему, вынудив прижаться всем телом. Теперь я могла убедиться, что «товар» его заинтересовал.
— Сколько страсти… — выдохнул он мне в лицо. Провел пальцем вдоль моих губ и слегка прикусил нижнюю. — Она мне нравится. Я согласен на сделку. Ритуал проведем через час.
— Я не хочу ждать. Сейчас, — возмутилась девушка. Она помнила о погоне. Мне же сейчас не до их разборок. А впрочем, пусть спорят, больше времени. Из-за этого похотливого самца я вновь утратила контроль над даром. Приходилось пробиваться снова.
— Нет. Ты спустишься вниз и с моим помощником все приготовишь. Я пока пообщаюсь с красоткой, — от его резкого тона внутри все сжималось… И не у меня одной.
Девушка тоже смолка, не решившись спорить. Бросив на меня равнодушный взгляд, она ушла, оставляя наедине с этим гадом.
Глава 32, в которой отчаяние — тоже оружие
Долго мы не стояли. Дроу подхватил меня на руки, перекинул через плечо и понес наверх. Куда — вопрос прозаичный. С каждым его шагом меня все больше накрывала паника. Так, Диль. Последний шанс собраться, иначе все же случится то, что не удалось Халлии.
Я постаралась отрешиться от всего происходящего, уйдя на уровень ощущений магии. Плевать, что мы добрались уже до спальни. Я чувствую дар, он все еще со мной. Не важно, что дроу повалил меня на кровать и успел сорвать с себя рубашку, а теперь и мою. Дар мне подчинится. Я сильнее. Нужно очистить кровь от той гадости, что мне вкололи.
Я не замечаю, как руки жадно сжимают талию, а губы сминают мои, вызывая отвращение. Собрав всю силу, мощным рывком потянулась к дару и направила его внутрь. Изгнать, выжечь, уничтожить эту дрянь.
Стон пронзившей боли слился с утробным рыком желания наемника. Забывшись, дроу утратил контроль, а потому не заметил момент атаки. Я снесла его воздушной волной, впечатав в стену, а в следующий миг с рук сорвался долгожданный маячок. В этот раз он достиг цели.
Теперь отвлеклась я, за что тут же поплатилась. Дроу быстро пришел в себя. В следующий миг меня сковало его плетение. Огненная сеть прижала к кровати, а в его руках возник пылающий хлыст. От ужаса мои глаза распахнулись, а тело сковал ступор. Наемник замахнулся, а я не могла даже рассеять магию, не верила, что он все же ударит.
И он не ударил. Ударили его.
В комнате разом вспыхнуло несколько порталов. Первым вышел Демид и атаковал моего обидчика. Дроу скрутило на полу. Он зарычал от боли. Удерживающая меня сеть развеялась. В комнате вмиг стало многолюдно. Лир Кондерс и его маги уже переправили мужчину порталом, а теперь накрывали чарами весь дом, не давая шанса никому сбежать. Судя по донесшимся внизу крикам, девушку тоже нашли.
— Диль, малышка моя, — когда Демид подхватил меня на руки, словно тяжелый груз свалился. Лишь теперь я поняла, что все. Меня нашли. — Больше не отпущу тебя ни на шаг, слышишь?! — гневно шептал он, закутывая в камзол и подхватывая на руки.
Император открыл портал, и вышли мы уже в его покоях во дворце. Демид сперва усадил меня на диван и пристально осмотрел.
— Я в порядке. Они ничего не успели сделать, — поспешила успокоить его, видя в глазах мужчины столько тревоги и гнева.
— Но собирались, Диль!
— Теперь уже не важно. Главное, что ты живой, — и я вновь не удержалась и рванулась к нему навстречу, жадно обхватив руками и вжимаясь в его сильное тело.
Я целовала его как безумная. Словно хотела убедиться в своих же словах. Он здесь. Рядом. Все хорошо. И больше нас никто не разнимет.
***
Когда первые чувства поутихли, я смогла справиться с эмоциями. Демид отнес меня в ванную, а после мне принесли нормальную одежду. Только сейчас я опомнилась, поняв, в каком виде предстала. А впрочем, плевать. Сейчас это такие мелочи…
Когда я передохнула, силы восстановились. Я готова узнать о том, что пропустила. В гостиной меня ждал не только Демид, но и присоединившийся лир Кондерс.
— Просить рассказать о произошедшем не будем, — сразу предупредил он. — Если, конечно, ты сама не хочешь. Все, что нужно, я узнаю у некромантки.
— Тогда я предпочту послушать вас. Что здесь было, пока я скиталась по Алийской империи? — мне не терпелось узнать о пропущенных днях.
— Ты пропала в момент, когда в зале появился Анвар, а я выбил кинжал, — рассказывать решил Демид, что не мешало ему крепко меня обнимать, вдыхая запах волос.
— Он не успел тебя ранить? — я обеспокоенно встретилась с ним взглядом и вновь зависла. Каждый раз, когда я смотрю в это лазурное море, неизменно тону в нем.
— Я не настолько плохо дерусь, Диль, — на губах Демида мелькнула улыбка. — Мне требовался подходящий момент, потому что ошибка дорогого стоила. Когда тебя похитили, мы попытались проследить за точкой выхода. До конца не успели, из-за чего получился разброс по местности.
— Мне приказали зачистить остаточную магию портала, — пояснила я.
— Хорошая справилась, но я все равно нашел след, — лир Кондерс не скрывал довольства. — Мы отставали от вас всего на пару шагов. Девчонка неплохо умеет скрываться. И все же твой маячок пришелся кстати. Как ты смогла преодолеть блокиратор?
— По ночам она оставляла меня охранять, я тренировалась. Когда получилось на миг вернуть контроль, убедилась, что это возможно. А тогда… Тогда у меня просто была отменная мотивация…
Вспоминать о подробностях той сцены не хотелось, но во второй раз я смогла легче пережить нападение. Возможно потому, что не позволяла себе думать о происходящем, целиком сконцентрировавшись на даре.
— Ты мое талантливое сокровище, — шепнул Демид, целуя мой лобик. Словно солнышко в груди зажег.
— А что с отбором? Ведь финал должен был состояться на следующий день после испытания? — от мысли, что меня могли исключить за отсутствие, становилось нехорошо.
— Я перенес. Под предлогом, что хочу принять взвешенное решение и все обдумать. Эти дни работали информаторы. Нам пришлось использовать мага с личиной, чтобы никто не заметил твоего отсутствия. Надеюсь, ты не против?
— Ну, если ты не целовался с ним вместо меня, то нет, — я довольно наблюдала, как брезгливо нахмурился Демид от представившейся картины.
— Уверяю тебя, любви к подчиненным Анвара я не питаю. Так же, как и стремления к столь тесному взаимодействию.
— Что ж, я вернулась, заговорщики найдены, кристалл спасен. Что же будет сейчас? — я спросила, а сама замерла. Догадывалась, что услышу в ответ, но не могла понять: радоваться мне или плакать?
— Будет финал отбора. Настало время объявить его победительницу. Будущую императрицу и мою жену.
Заметила, что судорожно сжимаю подол платья, лишь когда поверх моей руки легла ладонь Демида. Тут же постаралась расслабиться, скрывая охватившие чувства. Ну же, Диль, ты столько уже пережила! Не ужели не сможешь вынести это?
— Сегодня вечером состоится церемония вручения браслетов, а завтра вечером торжественный бал. Жасон уже узнал, что тебя нашли, ему едва хватает терпения, чтобы не ворваться сюда и не потребовать свою подопечную для подготовки.
О да, легко могу это представить.
— В таком случае, мне стоит пойти к нему, иначе пострадают окружающие, — я и правда поднялась, намереваясь вернуться в покои, но меня остановили.
— Нет, Диль. Когда я говорил, что не собираюсь тебя отпускать, не шутил. Отныне ты переезжаешь ко мне. Без вопросов. Жасона приведут сюда, уверен, места для подготовки хватит.
— Но это невозможно, — возмутилась я. — Это же… Неприлично, в конце концов. И как ты объяснишь это Адель? — вспоминать о последней, точнее о том, что именно она должна занять место рядом с Демидом, не хотелось, но это неизбежно.
— Я и не собираюсь ей ничего объяснять, — Демид непреклонен.
Сделала пару глубоких вдохов, пытаясь взять себя в руки и не сорваться. Бить императора нельзя, Диль. Особенно в присутствии посторонних. А может, если очень хочется, то можно?
— Ты же все равно не сможешь быть постоянно рядом. У тебя сотни советов, встреч, визитов и прочего, — произнесла я уже на пару тонов спокойней.
