пепелище.
- Это был ваш дом, Меган?
- Да. Но его сожгли святейшие, когда схватили меня и Эйзиру.
Латифа обескуражено поинтересовалась:
- Но почему? Почему Хельга оставила ключ маме? Почему не Малике?
Меган назидательно потрясла указательным пальцем перед носом Латифы:
- Так решила верховная. Ей было лучше знать.
Раскат грома заставил всех нас поежиться и поднять глаза к небу. Меган поднялась со своего места:
- Пора. Пора отыскать источник. Он нам всем необходим. И тебе, Латифа, чтобы стать полноценной ведьмой. И мне, чтобы восполнить силы. И твоей матери, Катрин.
- Моей матери? Вы говорите о Малике? Вы что, знаете, где она?- я тоже вскочила и подалась вперед, ожидая ответ. Меган бросила на меня прищуренный взгляд:
- Знаю. И вот уже три года делюсь с ней силой, чтобы помочь ей стать той, кем она была рождена. Но без источника я не справлюсь.
Это было уже слишком.
- Почему вы тогда меня обманули? Почему не сказали, где Малика? Я бы нашлась раньше!
Но старуха предостерегающе подняла руку:
- Не блажи. Я делала, что должна была. Пророчество должно было свершиться. Я не могла вмешиваться.
А я задыхалась от обиды. Если я одна из них, своя, как сказала Розана, к чему все эти утайки и недомолвки? Неужели все ведьмы такие?
Меган хмуро зыркнула на меня, словно мысли мои прочла:
- Ты не о том думаешь. Вот найдем источник, тогда всё и решим. Умей ждать.…
Рядом с пепелищем на пятачке голой земли, который почему-то не зарос травой, Меган нацарапала острым ножом замысловатые символы. Сафрина, которая стояла рядом, вцепившись мне в руку, прошептала:
- Ведьмин круг. Руны, которые несут в себе сильный магический импульс.
Меган одобрительно кивнула:
- Розана хорошо тебя обучила, девонька. Да только зря. Ведьмой ты не можешь стать.
Только Сафрину вывод ведьмы, как мне показалось, совсем не огорчил. Она равнодушно повела плечом, будто говоря: не больно-то и хотелось.
Когда Меган прекратила выписывать руны, она кивнула Латифе:
- Снимай всё с себя.
Латифа беспрекословно выполнила требуемое. Вообще, с момента выяснения их с Меган родственных связей, приятельница преобразилась. Она стала похожа на кроткую овечку, готовая идти за старой ведьмой на край света и делать всё, что та велит. Отчасти я её понимала: она обрела бабушку, о которой практически ничего не знала. А бабка оказалась не абы кто, а правая рука верховной, сильной ведьмой.
Следуя указаниям Меган, Латифа легла на землю в центр ведьминого круга. В этот момент яркая молния ударила куда-то в глубь леса, осветив и старое пепелище. Латифа с распущенными волосами в центре круга рун, совершенно обнаженная, выглядела впечатляюще.
Меган обернулась в мою сторону и поманила пальцем:
- Иди-ка сюда, Катрин. В этом ритуале участвуют все присутствующие ведьмы. А ты, дочь прорицателя, отойди вон за то дерево, чтобы тебя ненароком не зацепило.
Я распустила волосы, следуя указаниям Меган. Мы встали рядом с кругом рун напротив друг друга.
- Латифа, закрой глаза и явственно представь источник. Так, как он тебе видится. Так, как по твоему мнению может выглядеть источник ведьминой силы.
Меган вытянула руки в разные стороны, и я невольно повторила за ней. Затем старая ведьма стала нести какую-то тарабарщину на непонятном мне языке. Или просто слова сливались настолько плотно, что я не смогла их разобрать. Однако от этих слов на старом пепелище поднялся ветер. Я почувствовала, как во мне пробудилось уже знакомое тепло. Кончики пальцев зачесались, и слабые струйки силы слетели с них. А вот с ладоней Меган стекала магия во сто крат мощнее. Наши силы соединились, сплелись плотной сетью, повисшей на кругом рун. Ветер становился все сильнее, он трепал мои распущенные волосы, бросая пряди мне в лицо. Я глянула на Меган – та выглядела жутко. Словно сошедшая со страниц сказок старая кольдунья. Её седые волосы, растрепанные ветром, почти что клубились вокруг сухощавой фигуры. Лицо, поднятое к небесам, освещалось росчерками молний, которые то и дело пронизывали черное небо. И в этот момент я вдруг почувствовала некое единение и с силой, исходящей от Меган, и со всем происходящим. Меня ритуал не шокировал. Вначале я просто испытывала растерянность и неуверенность в своих действиях. Но теперь я ощутила себя в своей среде. И почувствовав это, я полностью отдалась стихии. Закрыла глаза, отпуская свою силу. И мне вдруг сквозь закрытые веки почудился совсем другой круг. В нем стояло много, очень много ведьм. Их было столько, что они стояли друг у друга за спиной, образуя несколько кругов и последний из них невозможно было разглядеть. Их голоса звучали причудливым многоголосьем. И их сила сплеталась в причудливое сияние над головами, узоры которого видоизменялись и вспыхивали яркими красками. Это видение было настолько захватывающим, что я очнулась только, когда земля под ногами ощутимо дрогнула. Я раскрыла глаза и увидела, что ветер, гуляющий по пепелищу, сформировался в спираль, и она уверенно двинулась в сторону старого высохшего колодца. Я перевела взгляд на Латифу. От её родимого пятна под левой грудью исходило слабое мерцание. Оно клубилось и пыталось во что-то сформироваться. В результате получился бутон цветка, который распустился. Мерцание и бутон исчезли в тот миг, когда землю сотряс второй толчок. Со стороны колодца послышался хруст, треск, грохот. И вместо старого иссохшего колодца вдруг появился новый деревянный сруб, к которому вела дорожка, выложенная камнями. На бортике колодца появился причудливый сосуд. Что-то среднее между ведром и кувшином. И из недр колодца раздались звуки журчания и всплеска. Меган открыла глаза и опустила руки. Повернулась в сторону колодца и хмыкнула:
- С фантазией у тебя, девонька, проблемы. Могла бы и что-нибудь позаковыристей представить.
После ритуала, несмотря на расход силы, я не чувствовала усталости. Напротив. В меня будто силу вдохнули. И духота, которая даже в лесу ощущалась, уже не доставляла столько мучений. Или просто всё происходящее было настолько захватывающим, что неудобство ушло на задний план.
Из-за деревьев вышла Сафрина. Пока Латифа одевалась, а я заплетала косу, Меган подошла к колодцу. Взяла в руки странный сосуд и опустила его внутрь сруба, зачерпывая. Из широкого горлышка сосуда что-то клубилось и мерцало. Старуха зачерпнула полную пригоршню содержимого и с ликующим хохотом выплеснула себе на лицо. А потом поманила меня пальцем:
- Иди, полей на меня.
Я подошла и с опаской заглянула в сосуд. Прозрачная
