- Чушь, - категорично отрезал мой телохранитель. – Как давно ты стала такой глупой, Аурика? Ты – Закон с большой буквы. Он – преступник до мозга костей. Где ты сумела провести параллели?
- Когда отвела его в пыточную, а не в обычную допросную, - усмехнулась безрадостно. – Это ли не мелочно и двулично?
- Это справедливо, - снова не согласился со мной Ортего, а по четче обозначившимся скулам я поняла, как он сердит. – Собаке – собачья смерть. В его силах отвечать на вопросы следователя максимально правдиво и развернуто, чтобы не допустить к своему телу палача. И это вне твоей власти. Прошу тебя… - приобняв меня за талию и приподняв подбородок двумя пальцами так, чтобы я смотрела ему в глаза, а не куда-либо ещё, Ортего практически приказал: - Не думай о нём. С этой секунды он – твоё прошлое. Живи будущим. У тебя слишком много дел, чтобы размениваться по мелочам. Ты поступила правильно, с остальным мы с Льюисом разберемся сами. Поверь, нам хватит сил, чтобы разделить с тобой этот груз ответственности.
Кажется, это были те самые слова, которых мне так не хватало, потому что в груди мгновенно потеплело от признательности и даже защемило от ничем не объяснимой нежности. Когда я в последний раз слышала подобное? Не помню…
И, наверное, только по привычке я не поблагодарила Ортего за моральную поддержку поцелуем, а иронично вздёрнула бровь и с весомой долей ехидства уточнила:
- Вы с Льюисом?
- Будем наводить родственные мосты, - ответил мне зеркальной ухмылкой Ортего и качнул головой. – Да, не ожидал… Но, как ни странно, скорее рад, чем наоборот. Даже интересно, единственный ли это мой брат или нет. Как думаешь, можно ли это выяснить?
- Почему нет? – Беспечно пожав плечами, прикинула реальные шансы, ужаснулась предстоящему фронту работ, но всё равно озвучила вслух. – Создание единой генетической базы Бездны – вполне осуществимо. Не за год и даже не за два, но, если задаться конкретной целью… Пока всё упирается лишь в технологии, которых в Бездне не так много, как на Земле, но лично я считаю, что это – одно из величайших достижений современности, которое стоит перенять в первых рядах. Говорю не как тиран, а как агент с многолетним стажем. Запомни, пожалуйста, эту идею. Озадачим данным проектом мадам Эльвиру сразу, как разберемся с заговорщиками. И пока не забыла… Что там по поводу посольской делегации из Светлого Леса? Не в курсе содержания свитка?
- Нет, но деду удалось её возглавить, - приятно порадовал меня Ортего. – Мы уже успели обменяться впечатлениями о происходящем, он предельно четко осознает возложенную на него ответственность и планирует максимально продуктивное сотрудничество. Он в курсе объявленного траура по Кассайд и будет ждать аудиенции столько, сколько ты посчитаешь необходимым. Копии писем Гвинтариэля уже переданы тем, кто заинтересован в обелении твоего имени на Земле, так что и в этом направлении работы уже ведутся. Единственное, о чём я умолчал – это наследие Великого Древа, - Ортего бросил на меня чрезвычайно серьезный взгляд. – Это только твой козырь и лишь тебе решать, когда пускать его в ход.
- Спасибо.
Кивнула, благодаря не только тоном, но и признательным взглядом.
Какое-то время мы шли молча, но в этом молчании не было ни грамма тяжести или скованности. Мы точно знали свою цель и шли к ней вместе, разделяя не только усилия, но и ответственность.
В кабинет мы с Ортего вошли задолго до оговоренного с Льюисом конца часа, и я с удивлением обнаружила в нём и мадам Эльвиру, и Давира, которые всё ещё обсуждали стратегию превентивных мер по ликвидации угрозы со стороны заговорщиков. Нас не было от силы минут сорок, но я отлично рассмотрела во взгляде гномки толику профессионального уважения и с интересом прислушалась к обсуждению.
По всему выходило, что Маниша и Ортина уже не первый год занимаются укреплением своих позиций в Бездне и это касается не только финансового состояния и сфер влияния, но и численности личных армий. Только у Маниши в подчинении пять сотен элитных бойцов и это не учитывая наёмников, которых в последние дни было нанято ещё несколько сотен. Сия деятельная демоница управляла одним из самых крупных городов Бездны, не считая столицы, и уже давно близлежащими поселками и шахтами управляли именно её ставленницы. Да, де-юре они все подчинялись Кассайд, но де-факто ждали только меня, чтобы успеть захватить власть до официальной коронации. Ортина была дальней родственницей Маниши и её город располагался куда дальше - на неблагополучном севере, но именно там велась добыча редких цветных металлов, из-за чего финансово город Ортины был в тройке самых благополучных. Соответственно и наёмников у этой мадам с некоторых пор было с избытком – в пределах полутора тысяч. Остальные демоницы, примкнувшие к этим двум, были скорее стервятниками и просто продажными тварями, сделавшими ставку на тех, в кого верили сильнее, чем в меня, но в совокупности их объединенные армии могли доставить моим войскам определенное беспокойство. Особенно если ударят исподтишка.
- И на что только рассчитывают, - с осуждением покачала головой, прекрасно понимая, что без жертв уже не обойтись. А ладно, если это будут только демоницы, посчитавшие меня пешкой безумной старухи, не имеющей за плечами реальных сил. Но это вряд ли. – Что ж, думаю, я уделю им внимание сразу, как пообщаюсь с министрами. О, Льюис, ты вовремя. Проходи. И прежде, чем займёмся обсуждением личностей министров, объясни, почему ты не доложил мне о заговоре Старших Матерей?
- А есть заговор? – Взгляд успевшего освежиться и переодеться полукровки, вошедшего в мой кабинет с одной, но довольно пухлой папкой, первым делом метнулся к Давиру. Секунда на оценку личности и сдержанная усмешка понимания. – Маниша… Не думаю, что это реальная угроза вашей власти, Владычица. Даже если эта недалекая алчная дама решится на что-то более реальное, чем пустое бахвальство, её сил не хватит даже на то, чтобы сломить защиту внешней стражи дворца. К тому же командир её армии – наш ставленник и в случае, если приказ о восстании всё же будет отдан, мы узнаем об этом ещё до того, как армия Старшей Матери выдвинется на позиции. Прошу прощения за то, что не ввел вас в курс дела раньше, но ещё неделю назад главнокомандующий вашей армии получил четкий приказ расквартировать третий, четвертый и седьмой полк в столичных казармах, что вместе с дворцовой стражей составит чуть больше восьми тысяч профессиональных бойцов. Вам достаточно отдать приказ - и они возьмут штурмом столичный особняк Ит Шу и бросят изменницу к вашим ногам. Желаете сделать это лично?
- Не сейчас, - качнула головой, мысленно восхищаясь предусмотрительности Льюиса, который, в отличие от меня, варился в этой клоаке не первый десяток лет и знал всю внутреннюю кухню политической обстановки мира. Всё же интуиция меня не подвела – без этого демона мне было бы куда сложнее вникнуть в реальное положение дел. – Давир, проинформируй Льюиса обо всех участниках заговора, я хочу понять, соответствует ли текущая расстановка сил его данным. А я пока изучу документы по министрам.
Взмахом руки потребовав папку, а вторым отправив мужчин в дальний угол кабинета, где для их комфорта стоял диван, я окунулась в изучение очередных документов, содержащих не только краткие характеристики, но и так желаемый мною компромат.
Как я и предполагала, отъявленных мерзавцев Кассайд рядом с собой не держала, но грешки водились за каждым и не факт, что старухе было о них известно. Всё же в министерское кресло с улицы не попасть, а избавляться от опытного профессионала, разбирающегося в вопросе от и до только потому, что он большой любитель доступных женщин или не прочь перекинуться в картишки в подпольном казино, где ставки исчислялись годовыми заработками обычного гражданина, не слишком разумно. Тем более за каждым так или иначе стояла могущественная семья, поддержка которой была куда предпочтительнее противостояния.
Кроме компромата Льюис проявил инициативу и порадовал меня информацией, которая также не была личной, а именно – проблемными местами каждой сферы, будь то здравоохранение, строительство или культура. В целом я не увидела ничего критичного, всё в пределах нормы и решаемо элементарным денежным или трудовым вливанием, а также тотальным контролем и может даже внедрением высоких технологий.
