к водопаду и опустил жвалы. — После окончания войны королевы я иногда приходил сюда и думал. Это было единственное место, которое приносило мне покой… где шум воды мог заставить замолчать духов прошлого.
Она нахмурилась, спокойно изучая его. В каком-то смысле… Айви и Кетан были похожи. Они оба были одиноки, оба чужаки, оба разлучены с местами, которые когда-то называли домом. Она чувствовала его боль и одиночество. Он уже так много потерял, и Айви задавалась вопросом, чувствует ли он, что теперь теряет и свою сестру.
Айви посмотрела в сторону водопада, но вскоре ее взгляд поднялся к небу, где на фоне ярких туманностей сверкали красивые незнакомые звезды. Конечно, она понимала, что чувствовал Кетан. Разве она не покинула свою родную планету, чтобы уйти от прошлого, забыть то, что потеряла?
— Я даже не знаю, в каком направлении должна смотреть, чтобы увидеть Землю, — тихо сказала она. — Я не знаю, как она далеко, сколько времени прошло с тех пор, как я улетела… — она посмотрела на Кетана и положила ладони ему на грудь, призывая его снова посмотреть ей в глаза. — Но я знаю, что я не одна. И ты тоже, Кетан.
Он накрыл ее руки двумя своими и наклонился, нежно касаясь головным гребнем ее лба.
— Я знаю, Айви. Спасибо.
Постояв так некоторое время, Кетан выпрямился и принял сидячее положение, положив руку ей на бедро, чтобы притянуть ее к себе. Она непринужденно устроилась между его тонкими передними ногами, прислонившись спиной к его телу, так что застежки касались ее боков и бедер.
Положив голову ему на грудь, она подняла лицо к небу.
— Звезды здесь совсем не такие, как на Земле.
Кетан обхватил Айви нижними руками, окутывая ее своим теплом.
— Я не могу представить, на что был бы похож другой мир. Или что вообще есть что-то за пределами Клубка. Какой была твоя Земля, Айви?
— Некоторые места похожи на это. Конечно, не точно такие же, а похожие. Еще есть океаны, где вода простирается насколько хватает глаз, и пустыни, жаркие, сухие и песчаные. А еще горы, гигантские скалы, которые поднимаются к небу, некоторые покрыты снегом, — она взглянула на него с ухмылкой. — Держу пари, ты не знаешь, что такое снег.
Он покачал головой.
— Расскажи мне.
— Он падает с неба, как дождь, но он легче, мягче. Это маленькие белые хлопья, которые покрывают землю.
— Это как… пепел от пожара?
— Да! За исключением того, что он холодный. Такой, такой холодный. А когда он тает, то превращается в воду.
Кетан поднял глаза, наклонив голову.
— Итак… в твоем мире идет дождь из пепла, который превращается в воду?
Она усмехнулась.
— Только зимой, когда растения либо умирают, либо спят до весны, когда все просыпается и вырастает заново. Не во всех местах бывает холодно, но там, откуда я родом, так и было, — она теснее прижалась к нему, обхватив пальцами его предплечья. — Я родилась в Вичито, Канзас, где все было очень плоским. У нас не было гигантских деревьев, водопадов или гор. Но у нас были здания. Думай о них как о своем гнезде или… или пещере, но сделанной из дерева, камня и металла, некоторые из которых даже выше любого из этих деревьев.
Айви даже не стала пытаться рассказать об автомобилях, компьютерах, голограммах и бесчисленном множестве других технических средств, которыми люди пользовались каждый день. Объяснять эти вещи было бы слишком сложно, и вряд ли Кетан когда-либо увидит что-то подобное. Так что это все не имело значения.
— Такарал сделан из камня под землей, — сказал Кетан, — а вриксы в других местах, как говорят, делали каменные усилики, которые возвышаются в джунглях, но не такие большие, как ты говоришь. Вы, должно быть, жили среди огромного количества людей, раз у вас такие большие логова.
— Нет, не совсем. Большинство из этих мест использовались для работы или были разделены на квартиры. Меньшие… берлоги. Я не жила в таких.
— Расскажи мне о своем земном логове, Айви. Твои праматерь и отец, твои прародители и сестры. Сколько выводков высидела твоя мать?
Айви рассмеялась.
— Люди не откладывают яйца, Кетан. И обычно это только один детеныш за раз, но иногда их может быть два или три, или даже больше, но это редкость, — она взяла его руку и положила себе на живот. — Мы носим наших детей здесь девять месяцев, пока они растут внутри нас.
Его рука согнулась, и задумчивый рокот зазвучал в его груди, отдавшись пульсацией в Айви.
— В джунглях есть существа, которые делают то же самое.
— Что касается семьи… — она нахмурилась, и знакомое стеснение в груди вернулось. — У меня ее больше нет. У меня был брат, который был на четырнадцать лет старше меня, так что я никогда по-настоящему не знала его, и мои мать и отец… Я не была запланирована или желанна. Я думаю, они просто чувствовали себя обязанными заботиться обо мне, и когда я оглядываюсь назад, я не знаю, любили ли они меня когда-нибудь по-настоящему. И когда я, став старше, разозлила и разочаровала их, они увидели в этом способ окончательно избавиться от меня. Они больше не несли за меня ответственности.
Кетан некоторое время молчал — достаточно долго, чтобы она подумала, не использовала ли слишком много слов, которых он не понял. Когда он наконец заговорил, его вопрос застал ее врасплох.
— Ты преследовала пару?
Айви крепче сжала руку Кетана.
— Был мужчина, который преследовал меня.
Он напрягся рядом с ней, его рука собственнически сжала ее живот. Даже его застежки обвились вокруг ее талии сзади.
— Ты приняла его?
— Да. Он… он был причиной, по которой я разозлила своих родителей. Он сказал, что хочет меня, и я поверила ему. Казалось, он всегда говорил правильные вещи. Всегда находил нужные слова. Я думала, что он любит меня так же сильно, как я думала, что люблю его. Но он просто использовал меня и бросил.
Кетан зарычал.
— Правильные слова не имеют значения, если мужчина поступает неправильно. Он был недостоин тебя, — он взял Айви за подбородок и повернул ее лицо к своему. — Ты достойна гораздо большего, чем то, что такой мужчина, как он, мог когда-либо предложить, Айви.
Она улыбнулась, и стеснение в ее груди исчезло.
— Да, он был недостоин. Мне потребовалось много времени, чтобы осознать это. Что я заслуживала лучшего, — Айви посмотрела в сторону водопада. Ее снова охватило чувство умиротворения, и она откинула голову назад, прислонившись к Кетану, наслаждаясь ощущением его когтей, поглаживающих ее
