— А до того, как…?
— Я плохо помню. Ты не поверишь, но мне очень трудно порой вспомнить то, что предшествовало моему появлению на Горре — последние сто-двести лет как в тумане. Помню, как мы начали изучать людей — это было очень давно. Мы тогда не знали, как наладить контакт с горрианцами, просто была идея развивать их. Драконы…
Эльтесеин глубоко вздохнул, с какой-то бесконечной нежностью и терпением глядя на Ариадну. Так взрослые смотрят на любимых детей, объясняя им самые элементарные вещи: с умилением и лёгкой завистью, мол, как много тебе ещё предстоит чудесных открытий, малыш.
— Драконов они придумали сами, — закончил он, поглаживая её волосы.
— Как?
Ариадна на секунду перестала дышать от замешательства, и её глаза, должно быть забавно округлились, потому что Эльтесеин снова засмеялся.
— Чтобы вызывать моментальный отклик, мы выбрали самого яркого мифологического персонажа. Дракон в меру грозен, величественен, силён и, конечно, внешне впечатляет.
— А кто же ты на самом деле?
На мгновение Ариадной овладела паника, и ей даже захотелось спрыгнуть с его коленей. Что, если Эльтесеин на самом деле… на самом деле…
— Великий Космос, маленькая, что у тебя в голове? Смилуйся, я сейчас сам окочурюсь от страха, — насмешливо произнёс он, и Ариадна нервно рассмеялась:
— Извини. Но ты меня пугаешь.
— Никаких крыс и тараканов, малыш. Никакого физического воплощения.
Безмолвная, она смотрела на него, представляя собой сплошной вопрос. Это было слишком. Больше, чем она готова была осознать.
— Никакого тела, солнышко. Больше тебе скажу, у меня даже не было сознания до перевоплощения… и, если честно, без него живётся гораздо лучше.
Ариадна покачала головой, чувствуя, что сходит с ума. Это не помещалось в её голове, никак.
— А что такое драконы? — спросила она, прерывая попытки понять, о чём толкует Эльтесеин.
— Это интересный вопрос. Драконы были порождены фантазией миллионов горианцев. Они почти материальны, но всё же ключевое слово — почти. До полноценной материи ещё, пожалуй, понадобится пара сотен поколений.
— Пара сотен поколений… горианцев?
— Горианцев, шаггитеррианцев, октианцев или, может, со временем, землян — любых материальных существ, способных верить. Вера — мощная штука, маленькая. Она притягивает.
— Мысль материальна?
— Конечно. Но вера гораздо, гораздо быстрее материализуется, чем просто какая-то там мысль. Поэтому-то все боги так сильно хотят, чтобы в них верили, — весело заключил он.
Ариадна улыбнулась. Её нос потёрся об его шею, ноздри затрепетали, ощутив привычный уже, любимый мужской аромат, и пришло странное чувство, что чем меньше она обожествляла Эльтесеина, тем больше ей хотелось обожать его. Но стоило только погрузиться в это чувство, как возвращался страх, что она его недостойна. И хотелось разобрать его на мелкие детали, узнать всё досконально, до последнего штриха характера и ума.
— Когда я смотрю на тебя, и ты начинаешь превращаться…, - Ариадна даже покраснела, произнося это, потому что ей все казалось, что она говорит глупость. Никто не может превращаться в кого бы то ни было. К тому же, он только что ясно сказал: драконов не существует.
— Драконов не существует. И в то же время они существуют, — с улыбкой ответил Эльтесеин на её мысль. — То, что происходит у тебя на глазах, порождено не только моим, но и твоим сознанием.
— То есть это — иллюзия или нет?
— Зависит от того, во что ты веришь.
Эльтесеин поцеловал её в висок, словно опасаясь, что она обидится на такой ответ, но Ариадна в этот раз и не думала обижаться. Она поняла, что он не стремится заморочить ей голову, а говорит всё, как есть.
— А что тогда было на Шаггитерре? Коллективная галлюцинация в пылу сражения?
Перед её глазами на секунду мелькнула тень, набегающая на землю, и даже стало холодно. Тело вспомнило тот парализующий, безотчётный ужас при виде гигантского чудовища. В тот момент дракона видели абсолютно все, и никто там, на месте, не сомневался в его реальности.
— Это называется телепатический удар. Учёные горианцы считают, что появление дракона в истинном облике перегружает психику телепатов, поскольку психика дракона никогда не бывает заблокированной. А весь спектр его чувств люди вынести не в состоянии.
— Я читала об этом, — кивнула Ариадна. — Так это неправда?
Эльтесеин, изучавший её грудь и шею, на секунду поднял глаза, встретившись с ней взглядом. На этот раз его зрачки выглядели нормальными, только слегка расширенными.
— Почти правда. На самом деле, я бы сказал, что телепатический удар является причиной появления дракона. Я снимаю блоки и…
Ариадна наклонила голову и с интересом посмотрела на Эльтесеина, ожидая, что его глаза поменяются. Но они оставались прежними. Хотя к ней хлынули его эмоции, вперемешку с лёгким сексуальным возбуждением. Последнее заставило её покраснеть — но, сколько она ни вглядывалась, его внешность больше не менялась.
— Ты способная, — улыбнулся Эльтесеин.
Ариадна засмеялась, но потом надолго замолчала, пытаясь уложить в голове всё, что он сказал.
— Ты сочтёшь меня идиоткой, если я скажу, что так и не поняла, кто ты? — тихо спросила она, наконец.
— Я сочту тебя умнейшей женщиной на Горре, — серьёзно ответил он, приподнимая её подбородок, чтобы коснуться губ. — Я сам не понимаю, кто я. В человеческом воплощении вообще трудно что-либо по-настоящему понимать.
— Эльте, — позвала она, внезапно прерывая поцелуй. Озарённая новой мыслью, она во все глаза смотрела на него: А мы? Я имею в виду, люди…
— Ты умница, — с новой улыбкой сказал он и попытался снова поцеловать.
— Но между нами всё-таки есть разница, — не унималась она, уворачиваясь от его губ. — Ты ведь помнишь, а мы не…
— Потому что вы пока вынуждены проходить через рождение. Это чистилище, предназначенное для блокировки памяти. Жуткая вещь, если вдуматься, — внезапно бросил Эльтесеин, вздохнув.
— А все, как идиоты, боятся смерти, — прошептала Ариадна, поражённая ещё одной поразительной догадкой, — А надо бояться…
— Ничего не надо бояться, солнышко, — перебил с улыбкой Эльтесеин, чуть крепче прижимая её к себе, — я никогда не видел ничего страшнее самого страха.
— О, боже… мне так спокойно с тобой сейчас. Мне кажется, я никогда по-настоящему не верила в смерть, но как же приятно получить подтверждение!
Эльтесеин негромко хмыкнул. Ариадна уютно пристроилась у него на коленях, немного поёрзав.
— Спокойствие — это всё, что ты чувствуешь? — осведомился он, захватив губами мочку её уха. Его горячее дыхание пощекотало её и заставило покрыться мурашками.
